Foram pré-selecionados 57 projetos de pesquisa entre 206 inscritos no primeiro edital do Programa Institutos do Milênio. O programa foi criado pelo Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT) para estimular a formação de redes de pesquisa entre laboratórios de todo o país de modo a produzir conhecimento de ponta juntos, sem a necessidade de se construir infra-estrutura física. Ou seja, serão utilizados os recursos de informática e comunicação já instalados. A seleção final dos 20 projetos (escolhidos entre os 57), que receberão R$ 60 milhões, ocorrerá em outubro. Outros R$ 30 milhões abrangerão estudos voltados apenas para o Norte e Nordeste.
A seleção está sendo conduzida pelo MCT e Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) – até 2003, o ministério investirá R$ 90 milhões no programa. Na pré-seleção, a Universidade de São Paulo foi a campeã de projetos aprovados, 13 no total, seguida pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, com nove, da Fundação Oswaldo Cruz e Universidade Federal do Rio Grande do Sul, com quatro cada. O ministério quer criar também Institutos do Milênio induzidos, que diferem dos projetos escolhidos por meio de concorrência.
O diferencial do modelo induzido é que ele concentra o foco em tema considerado prioritário pelo MCT. Já foram definidas quatro áreas que devem receber recursos: Popularização da Ciência e Divulgação Científica, Estudos sobre o Semi-Árido, Oceanografia e Amazônia. A previsão é dar R$ 3 milhões para essas atividades por três anos.
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