Ser o mais novo numa família grande pode significar vestir sempre roupa usada e levar a pior nas brigas. E virar o xodó da mamãe é uma vantagem duvidosa. Há, porém, uma outra: ser menos suscetível a alergias. As mudanças hormonais sofridas pelas mulheres após várias gestações podem explicar por que os primeiros filhos têm mais tendência a desenvolver alergia do que os caçulas. A tese é do pesquisador Wilfried Karmaus, da Universidade do Estado do Michigan, Estados Unidos, que encontrou nos primogênitos recém-nascidos níveis maiores da imunoglobulina E (IgE), proteína-chave do processo alérgico, de acordo com a revista New Scientist (17 de novembro de 2001).
O epidemiologista inglês David Strachan foi o primeiro a relatar maior ocorrência de processos alérgicos como asma, febre do feno e eczema nos filhos mais velhos. A princípio, ele atribuiu o fenômeno a uma questão de higiene: o sistema imunológico dos primeiros filhos ficaria desordenado se eles não fossem expostos aos desafios do ambiente desde cedo. Já os caçulas, convivendo com os germes e poeira trazidos pelos irmãos, estariam menos sensíveis aos potenciais alérgenos. Agora, porém, as pesquisas de Karmaus revelam que a vantagem dos caçulas pode começar ainda mais cedo, no útero materno.
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