Primeiro foram os chimpanzés e os gorilas. Agora são os cães os suspeitos de trazerem o vírus ebola do interior da floresta tropicial para perto do ser humano em cidades do Gabão e da República Democrática do Congo, na África Central. A equipe de Eric Leroy, do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento, na França, analisou o sangue de 337 cães que viviam em quatro áreas do Gabão durante o mais recente surto da febre hemorrágica causada por ebola, que em 2001 e 2002 contaminou 428 pessoas e matou 338. O objetivo era verificar se esses animais haviam sido contaminados pelo vírus, embora não apresentassem sinais dessa doença, que em seres humanos provoca febre alta e sangramentos pelo corpo. Um em cada quatro cães das áreas mais atingidas pela febre abrigava anticorpos contra o vírus, sinal de que haviam sido infectados. Esse índice caiu para 9% em duas outras cidades distantes ao menos 600 quilômetros dos focos da doença. “Estas são as primeiras evidências de que cães podem ser contaminados na natureza e permanecerem sem sintomas da infecção”, escreveu Leroy em um estudo publicado na Emerging Infectious Diseases. Antes Leroy havia encontrado uma taxa de infecção de 13% em chimpanzés selvagens.
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