A maturidade que caracteriza – ou deveria caracterizar – a idade adulta só começa lá pelos 25 anos, depois de o cérebro passar por expressivas mudanças anatômicas. Para dimensionar o impacto de novas experiências emocionais e sociais, uma equipe coordenada por Abigail Baird, da Universidade de Dartmouth, nos Estados Unidos, mapeou o cérebro de 19 estudantes de 18 anos do primeiro ano do curso universitário que para estudar tinham se mudado de alguma cidade a pelo menos 130 quilômetros de distância; depois compararam com o grupo controle, formado por 17 estudantes mais velhos, de 25 a 35 anos. Os dois grupos apresentaram diferenças em regiões do cérebro que integram emoção e pensamentos. As mudanças, acreditam os pesquisadores, ampliam a capacidade de reunir informações sensoriais – essa síntese ajuda a moldar as respostas emocionais e comportamentais: é quando um adolescente se convence por si só que pode ser de fato perigoso nadar em um mar cheio de tubarões. Segundo Abigail Baird, a idade adulta deve realmente chegar muito depois do que normalmente pensamos. Acreditava-se antes que o cérebro já estivesse pronto e acabado aos 12 anos, mas outros estudos já haviam mostrado que a habilidade em lidar com muitas informações ao mesmo tempo só se desenvolve após os 16.
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