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Tecnociência

O odor que os insetos odeiam

Na praia ou na fazenda os pernilongos sempre escolhem alguém para fornecer seu suprimento diário de sangue, enquanto as outras pessoas escapam incólumes de suas picadas. Os pesquisadores acreditavam que as vítimas preferidas dos pernilongos exalavam em seu odor natural algum composto químico que atraía os insetos. Em um seminário no início de julho na Royal Society, em Londres, uma equipe da Universidade de Aberdeen, na Escócia, e da Rothamsted Research que havia identificado moléculas do odor humano que atraem insetos agora isolou componentes que os repelem – o grupo já entrou com pedido de patente dessas moléculas, pois planeja desenvolver repelentes. “As pessoas que não são picadas por pernilongos produzem em seu odor substâncias químicas que não são atraentes para os insetos e mascaram o cheiro daquelas que os atraem”, explicou John Pickett, coordenador da pesquisa. Pickett identificou as moléculas do odor humano atraentes para os insetos usando duas técnicas – a cromatografia, que permite separar os componentes de um gás, e a eletroantenografia, que registra sinais elétricos na antena dos insetos. Os pesquisadores só revelarão os nomes dos componentes após a publicação em periódico científico.

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