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Tecnociência

Dragão nos laranjais

FRANCISCO TANAKAE ELLIOT KITAJIMA / ESALQ-USP

Flagra: bactérias infectam vaso que transporta seivaFRANCISCO TANAKAE ELLIOT KITAJIMA / ESALQ-USP

A bactéria Liberibacter asiaticus acaba de ser registrada pela primeira vez em três dimensões. Ela é uma das duas bactérias que no Brasil causam a doença huanglongbing (dragão amarelo, em chinês), antes conhecida como greening e letal para laranjas, tangerinas e outros cítricos. O flagra é de Elliot Kitajima (Esalq/USP), integrante de uma equipe coordenada por Marcos Machado, do Instituto Agronômico de Campinas. Descoberta em 2004 no Brasil, a doença vem se alastrando de forma assustadora. Para tentar impedir uma epidemia, Machado e seus colegas buscam desvendar a biologia da bactéria – inclusive suas relações com o hospedeiro e o meio ambiente – e seu genoma. A intenção é detectar sua presença antes que sintomas apareçam. “Há cem anos o mundo tenta, sem sucesso, encontrar a cura para a doença”, diz Machado. Daí a importância de flagrá-la o mais rápido possível, para eliminar a planta doente antes que outras sejam contaminadas.

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