No Instituto de Física da Universidade de São Paulo em São Carlos, a equipe de Vanderlei Bagnato conseguiu reproduzir em laboratório o chamado quinto estado da matéria. Usando feixes de laser e campos magnéticos, eles aprisionaram cerca de 100 mil átomos do elemento químico rubídio antes dispersos no estado gasoso. Depois os resfriaram a uma temperatura baixíssima (273,15 graus Celsius negativos), em que os átomos se tornam praticamente imóveis e se comportam como se fossem um só — uma espécie de superátomo de rubídio. Nesse estado, previsto no início do século passado pelos físicos Satyendra Bose e Albert Einstein e por isso conhecido como condensado Bose-Einstein, todos os átomos apresentam o mesmo nível de energia e se movem à mesma velocidade, a mais baixa possível. É a primeira vez que um laboratório sul-americano comprova produzir o condensado. “Era um espaço que precisava ser conquistado pela física brasileira”, comenta Bagnato. Com o sucesso desse trabalho, o grupo começa agora a investigar a matéria a temperaturas próximas ao zero absoluto.
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