IceCube ObservatoryRegistro dos neutrinos mais energéticos observado no IceCube: possível origem fora da galáxiaIceCube Observatory
A equipe do detector de partículas IceCube, uma colaboração de 276 pesquisadores de 12 países, divulgou em um artigo na revista Science de 22 de novembro o que pode ser a primeira observação de neutrinos vindos de fora da nossa galáxia. Neutrinos são partículas elementares produzidas em grandes quantidades em reações nucleares dentro de estrelas e em fenômenos cósmicos extremos, como as explosões estelares chamadas de supernovas. Eles são muito difíceis de detectar. Por não terem carga elétrica e possuírem massa quase nula, atravessam o corpo humano sem serem notados. O IceCube usou uma rede de detectores subterrâneos espalhados pelo interior de um bloco de um quilômetro cúbico de gelo na Antártida, próximo ao polo Sul, para captar, entre 2010 e 2012, os sinais da passagem de 26 neutrinos com uma energia de 30 trilhões de elétrons-volts – mais de um milhão de vezes maior que a dos neutrinos mais energéticos emitidos pelo Sol. Embora alguns neutrinos possam ter sido produzidos por raios cósmicos colidindo com a atmosfera da Terra, os físicos acreditam que a maioria deles venha do espaço extragaláctico. Será necessário, no entanto, detectar um número maior de neutrinos para identificar os pontos no céu de onde eles vêm.
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