whoi advanced imaging and visualization labNereus em atividade: destruído a 10 mil metros de profundidadewhoi advanced imaging and visualization lab
Pesquisadores do US Woods Hole Oceanographic Institution (Whoi), nos Estados Unidos, perderam acesso a uma área inexplorada do oceano Pacífico depois que Nereus, um veículo subaquático não tripulado, não suportou a pressão da água e entrou em colapso ao atingir uma profundidade de 10 quilômetros abaixo do nível do mar. No dia 9 de maio, os cientistas que controlavam o submarino a partir de um navio deixaram de receber imagens enviadas pelas cinco câmeras de Nereus. A confirmação do acidente só veio após os pesquisadores encontrarem destroços do veículo flutuando no mar. “A perda de Nereus é uma tragédia para o estudo da zona abissal. Não temos como explorar dois terços do oceano profundo sem um veículo não tripulado”, disse à revista Nature Tim Shank, biólogo e chefe da missão. Cientistas envolvidos no projeto disseram que a pesquisa não deverá ser interrompida e que já existe em andamento um projeto para substituir Nereus. Em sua primeira viagem, em 2009, o submarino descobriu uma nova espécie de anêmona numa região conhecida por Fossa das Marianas, no oceano Pacífico. Em 2011, o equipamento foi incorporado ao Hadal Ecosystem Studies, um programa internacional da National Science Foundation com o objetivo de determinar a composição e a distribuição das espécies que fazem parte do ecossistema das fossas abissais com mais de 6 mil metros de profundidade. Apenas o Nereus e três outros submarinos conseguiram atingir a faixa próxima dos 11 quilômetros de profundidade.
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