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mecânica quântica

Átomo isolado

Uma nova técnica para isolar átomos pode um dia ajudar os físicos a manipularem átomos individuais com a mesma facilidade com que isolam partículas de luz em laboratório. O físico Andrew Truscott e seus colegas da Universidade Nacional Australiana, em Canberra, Austrália, aprisionaram com campos magnéticos cerca de 10 mil átomos de hélio, resfriados até formarem um estado da matéria conhecido como condensado de Bose-Einstein, em que todos os átomos se comportam como se fossem um único átomo maior. Eles então usaram um campo elétrico para aumentar o número de colisões entre os átomos do condensado, o que fez com que os átomos começassem a escapar de sua armadilha sempre aos pares (Physical Review Letters, 24 de setembro). Assim, se o número inicial de átomos de hélio na armadilha era ímpar, acabava restando um único átomo na armadilha, com uma temperatura de apenas 890 trilionésimos de grau Celsius (°C) acima do zero absoluto(-273°C). Pelas leis da mecânica quântica, um átomo resfriado a essa temperatura se comporta mais como uma onda do que como uma partícula, o que torna os átomos isolados pela nova técnica perfeitos para testar fenômenos quânticos como o emaranhamento, já testado em pares de partículas de luz.

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