Santa Maria, no Rio Grande do Sul, é o que se pode chamar de berço dos dinossauros. Três das mais antigas espécies desses répteis foram achadas ali. Agora paleontólogos do Museu Nacional, no Rio, e da Universidade Federal de Santa Maria descrevem na revista Zootaxa uma quarta espécie de dinossauro primitivo, que habitou a região há 220 milhões de anos: o Unaysaurus tolentinoi.
Com 2,5 metros da cabeça à cauda, o Unaysaurus é a 11ª espécie identificada no país e a primeira de um prossaurópode: dinossauro herbívoro com membros anteriores curtos e pescoço e cauda longos. O exemplar brasileiro é mais semelhante ao da Alemanha do que ao da Argentina ou da África, indicação da complexa dispersão desses répteis quando os continentes estavam unidos.
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