Em cinco séculos, portugueses, franceses, holandeses, espanhóis, ingleses e brasileiros extraíram 527.182 árvores de pau-brasil. A exploração mais intensa ocorreu no século 18, quando foram cortadas 322.260 árvores. Yuri Tavares Rocha, pesquisador da Universidade de São Paulo (USP), chegou a esses números após consultar quase mil livros e documentos no Brasil e em Portugal. Depois rodou 10 mil quilômetros em São Paulo e no Nordeste para conhecer a situação atual da Caesalpinia echinata, ainda em risco de extinção. Encontrou centenas de árvores em 19 unidades de conservação nos oito estados de ocorrência natural do pau-brasil, mas no Espírito Santo e em Sergipe não há mais exemplares nativos dessa espécie. Em maio, Rocha descobriu uma população nativa pau-brasil em uma usina de cana-de-açúcar em Mamanguape, na Paraíba.
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