Problemas mentais como depressão e esquizofrenia podem impedir as pessoas de trabalhar e desagregar famílias, além de estarem relacionados a suicídios e até homicídios. Nas últimas décadas, o Brasil optou por substituir os hospitais psiquiátricos pelos Centros de Apoio Psicossocial (Caps), idealizados para atender distúrbios mentais complexos na comunidade com o mínimo de internações. É uma estratégia inovadora, mas implantada de modo tímido. Em 2006 havia 848 Caps, um para cada 200 mil habitantes, e 27 leitos psiquiátricos por 100 mil pessoas, bem menos que o necessário, segundo diagnóstico liderado por Mário Mateus, da Universidade Federal de São Paulo. O total de psiquiatras e psicólogos também é pequeno: 6 mil e 18 mil, respectivamente. Serviços e recursos humanos estão concentrados nas áreas mais ricas do país (International Journal of Mental Health Systems).
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