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banho das formigas

O banho das formigas

Quando os seres humanos começaram a cultivar alimento há 10 mil anos, as formigas já eram agricultoras. Há 50 milhões de anos cuidam com zelo das plantações de fungos que lhes servem de comida. E têm de lidar com pragas: microrganismos que eliminam os jardins de fungos. Em experimentos feitos em parceria com pesquisadores da Inglaterra, a bióloga Juliane Lopes Santos, da Universidade Federal de Juiz de Fora, em Minas Gerais, constatou que muitas formigas mantêm um ritual de limpeza que evita a contaminação da prole e da plantação de fungos. Observando ninhos em laboratório, os biólogos verificaram que 90% das formigas quenquém da espécie Acromyrmex subterraneus, consideradas pragas na agricultura brasileira, se limpam assim que voltam ao ninho. Testes com as formigas cortadeiras Acromyrmex echinatior indicam que elas se limpam  com mais cuidado na presença do fungo cultivado (Current Biology).

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