O glicocorticoide sintético dexametasona, com potente ação anti-inflamatória, altera o funcionamento do pâncreas mesmo se administrado por apenas um dia em dose elevada. Sabia-se que um dos efeitos indesejáveis do uso prolongado desses compostos é a resistência à insulina: redução do efeito em tecidos periféricos desse hormônio que facilita a entrada de glicose nas células. Mas não estava claro se a resistência à insulina ocorria também após tratamento agudo. Experimentos feitos pelo fisiologista Alex Rafacho, da Universidade Federal de Santa Catarina, em parceria com pesquisadores de São Paulo e Minas Gerais, sugerem que sim. Ele aplicou dexametasona a diferentes grupos de ratos por períodos que variaram de um a cinco dias seguidos – um grupo recebeu uma única dose; outro tomou uma dose por dia durante três dias; e ao terceiro foi dada uma dose ao dia por cinco dias. Rafacho observou que apenas a dose única não provocou resistência à insulina. Mas quase. Ela induziu um estado de pré-resistência: aumentou a secreção de insulina pelas células pancreáticas (Hormone and Metabolic Research, janeiro). A continuidade do tratamento levou à instalação do problema.
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