Muitos animais se alimentam de plantas. Diversas plantas, por sua vez, necessitam de animais para a polinização e a dispersão de sementes, em intrincadas relações ecológicas. O biólogo Paulo Roberto Guimarães Júnior, do Instituto de Física da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), se associou a ecólogos da Estação Ecológica de Doñana, na Espanha, para entender como funcionam essas redes de dependência. Descobriram que espécies aparentadas tanto de plantas como de animais tendem a interagir com as mesmas espécies em redes ecológicas. Ao criar simulações de computador que levam em conta o parentesco entre as espécies, os pesquisadores viram um efeito dominó de extinções entre espécies aparentadas (Nature). Classificação pode ser tão importante quanto ecologia para fins de conservação.
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