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relógio biológico

Por que somos diurnos

Genética pode explicar hábitos diurnos dos seres humanos

Seres humanos e quase todos os macacos têm hábitos diurnos. Alimentam-se, brincam, trabalham e em geral se acasalam durante o dia. E dormem à noite. Um grupo coordenado pelo biólogo Mario Pedrazzoli propõe agora uma explicação genética para o surgimento desse padrão de comportamento. Ele e sua equipe na Universidade de São Paulo acreditam que essas atividades, associadas a um padrão de liberação de hormônios que se repete a cada 24 horas, dependem de uma característica genética peculiar: a repetição de um trecho do gene PER3. Estudos anteriores já haviam demonstrado que o PER3 controla o funcionamento de uma região cerebral considerada o cerne do relógio biológico dos mamíferos, responsável por regular os ritmos com período de 24 horas do metabolismo e do comportamento. Em 2005 Pedrazzoli havia observado que as pessoas com cinco repetições desse trecho do PER3 corriam mais risco de desenvolver um distúrbio do sono do que as com quatro repetições. Agora, ao investigar a origem evolutiva dessas repetições, Pedrazzoli e a bióloga Flávia Cal Sabino verificaram que elas são exclusivas dos macacos e dos seres humanos (PLoS ONE, setembro). Das 13 espécies de macacos estudadas, o menor número de repetições – apenas duas – foi observado no macaco-da-noite (Aotus azarae infulatus), de hábitos noturnos.

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