Representantes dos 60 países-membros da Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM), que zela pela uniformidade das medidas do sistema internacional de unidades, reuniram-se em Versalhes, na França, em novembro, e aprovaram por unanimidade a alteração na forma de definir o quilograma, usado para estabelecer a massa dos corpos. O quilograma era a última das sete unidades fundamentais medida com base em um objeto físico: um cilindro pouco maior que uma bola de golfe, feito de uma liga de irídio e platina, com massa igual à de 1 litro de água pura, e guardado a vácuo desde 1889. As demais unidades já haviam substituído os objetos por constantes físicas – grandezas universais que, em princípio, não se alteram com o tempo. O quilograma passa agora a ser medido a partir da constante de Planck. Proposta em 1900 pelo físico alemão Max Planck (1858-1947), essa constante, representada pela letra h, estabelece uma relação entre a energia das partículas de luz (fótons) e a frequência com que elas vibram. É medida em unidades de energia (joule) multiplicadas por unidade de tempo (segundo) e descreve fenômenos das partículas elementares (ver Pesquisa FAPESP nº 256). Embora não afete o dia a dia de quem vai ao mercado, a mudança na forma de medir o quilograma é importante para a física e para o comércio internacional.
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Aprovada nova forma de medir o quilograma
Cópia do cilindro metálico que deixou de ser o parâmetro internacional para o quilograma
J. L. Lee / NIST
