La fascinaci\u00f3n por la muerte es posiblemente una caracter\u00edstica atemporal de la humanidad. Y una forma que ejerce el hombre para lidiar con su propia finitud consiste en comprender de qu\u00e9 manera las generaciones pret\u00e9ritas cuidaron a sus muertos. Esto implica a su vez entender c\u00f3mo viv\u00edan y c\u00f3mo ve\u00edan el mundo.<\/p>\n
Investigaciones recientes, basadas en excavaciones a\u00fan en curso en el sitio arqueol\u00f3gico de Lapa do Santo, en la regi\u00f3n de Lagoa Santa, estado de Minas Gerais, Brasil, proporcionan un vasto retrato al respecto de las costumbres funerarias de los pueblos que habitaron en esa zona hace entre 12 mil y 8 mil a\u00f1os. Ese per\u00edodo, que anteriormente era considerado homog\u00e9neo en t\u00e9rminos de ocupaci\u00f3n humana, revel\u00f3 una divisi\u00f3n en tres culturas bastante diferenciadas. Cada una configur\u00f3 modelos de sepultura complejos, con rituales mortuorios sujetos a reglas precisas, seg\u00fan revela el reportaje de tapa de la presente edici\u00f3n<\/a>.<\/p>\n La riqueza arqueol\u00f3gica del conjunto de sitios de Lagoa Santa ha sido estudiada para poder responder diversas preguntas formuladas a lo largo de los a\u00f1os. El proyecto multidisciplinario en curso actualmente en Lapa do Santo apunta a contribuir para\u00a0 explicar los modos de vida de esos pueblos. El potencial de la regi\u00f3n se conoce desde el siglo XIX, cuando el naturalista dan\u00e9s Peter Lund descubri\u00f3 huesos humanos asociados a los de grandes animales. El problema desde entonces estaba relacionado con la posible coexistencia de los hom\u00ednidos con la megafauna que habit\u00f3 el continente. M\u00e1s adelante, los resultados de las excavaciones se utilizaron para tratar de entender el proceso de poblamiento del continente americano. El cr\u00e1neo de Luzia, que data de unos 11 mil a\u00f1os atr\u00e1s, extra\u00eddo de Lapa Vermelha en la d\u00e9cada de 1970 por una expedici\u00f3n arqueol\u00f3gica francobrasile\u00f1a, le permiti\u00f3 al bioantrop\u00f3logo de la USP Walter Neves elaborar la propuesta de que el continente habr\u00eda sido ocupado no por una, sino por dos oleadas migratorias distintas: una con morfolog\u00eda parecida a la de los africanos y abor\u00edgenes australianos y otra, similar a la de los asi\u00e1ticos, de los cuales descienden los abor\u00edgenes actuales.<\/p>\n El inter\u00e9s principal de la arqueolog\u00eda es la cultura material. Un buen ejemplo de ello es la diversidad de adornos en piezas de cer\u00e1mica halladas, que revela muchos aspectos sobre la vida de sus due\u00f1os. Las variadas formas de vivir derivan en modos diferentes de percibir el mundo, una caracter\u00edstica presente en los ritos y objetos, que son la principal evidencia de los pueblos antiguos a la que tenemos acceso. En el tr\u00f3pico, los artefactos org\u00e1nicos, elaborados con madera y paja, puede que no sobrevivan para tornarse objetos de estudio. En el sitio de Lapa do Santo, los complejos ritos de sepultura hallados no se encuentran acompa\u00f1ados por adornos u objetos sofisticados. \u00bfSucumbieron a la descomposici\u00f3n o nunca existieron? Es una de las muchas preguntas que intentar\u00e1n responder los equipos actuales y futuros.<\/p>\n