La Amazonia, usualmente concebida como una alfombra verde que cubre una extensa \u00e1rea plana, oculta un relieve peculiar y menos conocido: monta\u00f1as con altitudes que var\u00edan entre los 800 y los 3 mil metros (m). Esos imponentes macizos aparentemente inmutables son, para los bi\u00f3logos, laboratorios vivos en constante transformaci\u00f3n. All\u00ed surgen, viven, se reproducen, migran y desaparecen especies en gran n\u00famero y variedad. Grupos de investigadores de diversas instituciones del pa\u00eds trabajan para elaborar un retrato m\u00e1s fiel de la flora de esa regi\u00f3n monta\u00f1osa de la Amazonia, y algunas pinceladas de esa pintura ya pueden apreciarse. M\u00e1s de dos decenas de nuevas especies vegetales \u2013sobre todo de plantas con flores (angiospermas)\u2013 se descubrieron en una serie de expediciones efectuadas en a\u00f1os recientes y ahora se est\u00e1 desarrollando el proceso de descripci\u00f3n en la literatura cient\u00edfica.<\/p>\n
Entre 2011 y 2014, cinco bi\u00f3logos del Jard\u00edn Bot\u00e1nico de R\u00edo de Janeiro (JBRJ) exploraron \u00e1reas remotas del lado brasile\u00f1o del Escudo de las Guayanas, una formaci\u00f3n geol\u00f3gica que comprende a las Guayanas, gran parte de Venezuela y una peque\u00f1a porci\u00f3n del extremo norte de Brasil. Afrontando climas extremos y retraso en los viajes, los cient\u00edficos visitaron la Serra de Arac\u00e1 y Pico da Neblina, en el estado de Amazonas, y Serra Grande y Monte Cabura\u00ed, en el estado de Roraima, a pie, sin un camino que seguir, sobre las rocas o en suelos fangosos y recogiendo plantas entre zanjas, arbustos y depresiones. Esas tierras, formadas por cerros con picos escarpados o elevaciones con cumbres en forma de meseta a las cuales se conoce por su nombre ind\u00edgena, tepui<\/em>, albergan una vegetaci\u00f3n muy distinta a aquella que crece sobre la vasta planicie amaz\u00f3nica.<\/p>\n En las tierras bajas, de hasta 500 m de altitud, predomina la selva densa y alta, mientras que la flora de los cerros y de los tepuis<\/em> recuerda a los matorrales de altura de las \u00e1reas monta\u00f1osas de los estados de Minas Gerais y Bah\u00eda. Parte de ese universo bot\u00e1nico hasta ahora casi inexplorado cient\u00edficamente en Brasil comienza a ser develado.<\/p>\n En esas expediciones, los investigadores recolectaron alrededor de 4 mil muestras de plantas. Hasta ahora se registraron en territorio brasile\u00f1o alrededor de 60 nuevos hallazgos de plantas vasculares que tan s\u00f3lo se hab\u00edan observado en pa\u00edses vecinos. Al menos 10 nuevas especies, entre bri\u00f3fitas y angiospermas, fueron o est\u00e1n siendo descritas. El Arac\u00e1 era el \u00fanico tepui<\/em> para el cual exist\u00eda una lista preliminar de plantas con un registro de unas 250 especies, publicada en 1992 por el bot\u00e1nico brit\u00e1nico Ghillean Tolmie Prance y por el bot\u00e1nico estadounidense David Johnson, quienes promovieron expediciones a la regi\u00f3n en la d\u00e9cada de 1990. \u201cCon nuestras recolecciones, logramos ampliar ese listado, identificando alrededor de 450 especies de plantas vasculares solamente en esa parte alta del cerro\u201d, celebra la bot\u00e1nica Rafaela Campostrini Forzza, curadora del Herbario del JBRJ e integrante de las expediciones.<\/p>\n Arac\u00e1, otro tepui<\/em><\/strong> No resulta sencillo llegar a los tepuis<\/em> de esa regi\u00f3n, dado que se requiere de una log\u00edstica compleja, que incluye transporte a\u00e9reo, terrestre y acu\u00e1tico, adem\u00e1s del auxilio de ayudantes locales. De las tres expediciones a Serra de Arac\u00e1, la primera \u2013m\u00e1s explorativa\u2013 y la tercera se realizaron a pie. \u201cVolamos desde R\u00edo hasta Manaos, donde una van nos llev\u00f3 hasta Novo Air\u00e3o, en el estado de Amazonas; desde all\u00ed nos trasportamos en un barco; luego, una lancha r\u00e1pida nos llev\u00f3 hasta la base del Arac\u00e1 y, desde ah\u00ed, ascendimos a pie hasta la cumbre\u201d, relata el bot\u00e1nico Gustavo Martinelli, coordinador del Centro Nacional de Conservaci\u00f3n de la Flora del JBRJ y uno de los cient\u00edficos del equipo que explor\u00f3 las monta\u00f1as.<\/p>\n \u201cNo se trata solamente de una caminata dif\u00edcil\u201d, dice Rafaela Campostrini. \u201cSubimos con pertrechos pesados, gel de s\u00edlice, alcohol, peri\u00f3dicos, comida, tiendas de campa\u00f1a y otros enseres, y descendimos cargados con bolsos y m\u00e1s bolsos de plantas, muestras prensadas y atadas\u201d, comenta. \u201cFue duro\u201d.<\/p>\n<\/div>
\nLas familias, los g\u00e9neros y muchas de las especies halladas en el Arac\u00e1 son los mismos que predominan en los otros tepui<\/em> del escudo de las Guayanas. \u201cAlgunos estudios pon\u00edan en duda si el Arac\u00e1 era un tepui<\/em>, por hallarse demasiado distante del \u00e1rea original y por ser una monta\u00f1a m\u00e1s baja, con la vegetaci\u00f3n del entorno llegando m\u00e1s cerca de su cumbre. Pero nuestro trabajo demostr\u00f3 que la composici\u00f3n de la flora en la cima es la t\u00edpica que presentan los tepuis<\/em>\u201d, afirma la investigadora.<\/p>\n