![\"\"](\"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/wp-content\/uploads\/2019\/09\/036-041_MN_Hist\u00f3ria_272-1700px-6-1.jpg\")
Wikimedia Commons <\/span><\/a> Ingenieros al lado del meteorito de Bendeg\u00f3, en el lecho del riacho hom\u00f3nimo. Interior de Bah\u00eda, 1887Wikimedia Commons <\/span><\/p><\/div>\n El meteorito de Bendeg\u00f3 fue uno de los objetos que resisti\u00f3 pr\u00e1cticamente intacto al incendio que destruy\u00f3 el Museo Nacional de Brasil y gran parte de sus tesoros el pasado d\u00eda 2 de septiembre. Adem\u00e1s de la roca que vino del espacio, en el transcurso de sus 200 a\u00f1os de existencia esta instituci\u00f3n cient\u00edfica brasile\u00f1a reuni\u00f3 m\u00e1s de 20 millones de objetos recolectados en misiones cient\u00edficas y los distribuy\u00f3 en colecciones que sirvieron de base para la realizaci\u00f3n de investigaciones en las \u00e1reas de antropolog\u00eda, bot\u00e1nica, entomolog\u00eda y paleontolog\u00eda, entre otras.<\/p>\n La instituci\u00f3n fue fundada por el rey Jo\u00e3o VI (1767-1826) en junio de 1818, en ese entonces con el nombre de Museo Real. Su creaci\u00f3n se concret\u00f3 en un marco de valoraci\u00f3n de los estudios en historia natural, estimulados por la llegada de naturalistas europeos para elaborar mapas del territorio, realizar la prospecci\u00f3n de plantas y minerales y propagar nuevas t\u00e9cnicas agr\u00edcolas. Pero sus antecedentes institucionales se remontan a la Casa de Historia Natural creada en 1784, durante el gobierno del virrey Luis de Vasconcelos e Souza (1742-1809). Conocida como Casa dos P\u00e1ssaros, es decir la casa de los p\u00e1jaros, debido a las aves embalsamadas que pose\u00eda, esa instituci\u00f3n funcionaba en la actual avenida Passos, en el centro de la ciudad de R\u00edo de Janeiro, como una sucursal del Museo de Historia Natural de Lisboa, en Portugal, hacia donde se enviaban ejemplares de productos naturales y atav\u00edos ind\u00edgenas recolectados en Brasil.<\/p>\n Hubo una proliferaci\u00f3n de museos de ciencias en Brasil a partir de la segunda mitad del siglo XIX<\/p><\/blockquote>\n La instituci\u00f3n funcion\u00f3 durante casi tres d\u00e9cadas. \u201cCon la llegada de la familia real a R\u00edo, no exist\u00eda ya la necesidad de contar con una factor\u00eda de productos naturales entre la colonia y la metr\u00f3poli, de manera tal que el museo entonces fue extinto en 1813\u201d, dice la historiadora Maria Margaret Lopes, docente del Programa de Posgrado Interunidades en Museolog\u00eda del Museo de Arqueolog\u00eda y Etnolog\u00eda de la Universidad de S\u00e3o Paulo (MAE-USP). \u201cSu colecci\u00f3n fue trasladada al Arsenal de Guerra, en donde permaneci\u00f3 hasta la creaci\u00f3n del Museo Real.\u201d<\/p>\n Hac\u00eda mucho tiempo que la corona portuguesa anhelaba conocer mejor las riquezas naturales de su colonia. El Nuevo Mundo tambi\u00e9n suscitaba el inter\u00e9s de cient\u00edficos y artistas europeos. \u201cEn vista del casamiento de la archiduquesa Maria Leopoldina con el pr\u00edncipe heredero y futuro emperador de Brasil, Pedro I, empez\u00f3 a planificarse aquella que qued\u00f3 conocida como la expedici\u00f3n austr\u00edaca, en cuyo marco arribaron al pa\u00eds naturalistas y artistas con el objetivo de estudiar y retratar especies y paisajes de la biodiversidad brasile\u00f1a\u201d, destaca Lopes. Entre ellos estaban el zo\u00f3logo Johann Baptist von Spix (1781-1826) y el bot\u00e1nico Carl Friedrich von Martius (1794-1868), quienes en el a\u00f1o 1817 iniciaron en R\u00edo un periplo por el interior del pa\u00eds, en una expedici\u00f3n que posteriormente dio origen a Flora brasiliensis<\/em>, la obra que revel\u00f3 detalles de las plantas de Brasil en el Viejo Mundo.<\/p>\n Colecci\u00f3n del Museo Nacional<\/span><\/a> La qu\u00edmica polonesa Marie Curie (sentada<\/em>) y su hija Ir\u00e8ne Joliot-Curie (parada, con sombrero<\/em>), en visita a la instituci\u00f3n cient\u00edfica en agosto de 1926Colecci\u00f3n del Museo Nacional<\/span><\/p><\/div>\n Se hab\u00eda vuelto imprescindible que el pa\u00eds contase con una instituci\u00f3n que alojara y estudiara sus riquezas naturales. El Museo Real, concebido bajo los moldes de los museos europeos de historia natural, albergaba colecciones cient\u00edficas, bibliotecas, laboratorios y exposiciones. Funcionaba en una casa en Campo de Sant\u2019Anna, en el centro de R\u00edo. Aparte de la colecci\u00f3n de la Casa dos P\u00e1ssaros, su patrimonio inicial consist\u00eda en una colecci\u00f3n de minerales raros que trajera la familia real, organizada y clasificada por el mineralogista alem\u00e1n Abrahan Werner (1749-1817). \u201cEl Museo Real fue creado con un car\u00e1cter metropolitano, como un n\u00facleo destinado a la recepci\u00f3n y la catalogaci\u00f3n de las riquezas naturales de las provincias brasile\u00f1as\u201d, dice la historiadora.<\/p>\n En octubre de 1821, el museo abri\u00f3 sus puertas al p\u00fablico y sigui\u00f3 creciendo. Entre 1822 y 1823, Jos\u00e9 Bonif\u00e1cio de Andrada e Silva (1763-1838), secretario de Estado de Asuntos del Reino y Extranjeros del Imperio de Pedro I, logr\u00f3 que naturalistas extranjeros cediesen parte de las piezas que recolectaran en sus expediciones a cambio de apoyo a sus viajes. Fue as\u00ed con el naturalista alem\u00e1n Georg Heinrich von Langsdorff (1774-1852) y con el bot\u00e1nico franc\u00e9s Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853).<\/p>\n Colecci\u00f3n del Museo Nacional<\/span><\/a> Vista del Palacio de S\u00e3o Crist\u00f3v\u00e3o en 1862, antes de convertirse en sede del museoColecci\u00f3n del Museo Nacional<\/span><\/p><\/div>\n Con la proclamaci\u00f3n de la Independencia, en septiembre de 1822, la instituci\u00f3n pas\u00f3 llamarse Museo Imperial y Nacional. Entusiasta de las ciencias, Pedro II les brind\u00f3 su apoyo a las actividades del museo. Una de sus contribuciones m\u00e1s notables fue el f\u00e9retro pintado de la sacerdotisa Sha-Amun-em-su, obsequio del jedive (el virrey de Egipto) Ism\u0101\u2018\u012bl Pach\u00e1 con motivo de su visita al pa\u00eds, en 1876. Pedro II mantuvo esa pieza en su gabinete hasta 1889, cuando se la incluy\u00f3 en la colecci\u00f3n del museo.<\/p>\n La ampliaci\u00f3n de las colecciones de historia natural se concret\u00f3 tambi\u00e9n a trav\u00e9s de donaciones realizadas por particulares. Tal es el caso de Ant\u00f4nio Luis Patricio da Silva Manso, cirujano mayor e inspector del Hospital Militar de la provincia de Mato Grosso, quien en 1823 le don\u00f3 al museo alrededor de 2.300 ejemplares de 266 especies de plantas. En julio de 1863 se cre\u00f3 la Biblioteca Central del Museo Nacional, una de las mayores de Latinoam\u00e9rica, enfocada en las ciencias antropol\u00f3gicas y naturales. \u201cEl museo de aquella \u00e9poca era se\u00f1alado como ejemplo de excelencia por investigadores de Argentina, Chile y Uruguay\u201d, dice Lopes.<\/p>\n Colecci\u00f3n del Museo Nacional<\/span><\/a> Alberto Santos Dumont (en el medio, con un sombrero en la mano<\/em>) visit\u00f3 el museo en julio de 1928. A su lado (con delantal blanco<\/em>), el antrop\u00f3logo Edgard Roquette-Pinto, director de la instituci\u00f3n en ese entoncesColecci\u00f3n del Museo Nacional<\/span><\/p><\/div>\n Con sus especialidades cient\u00edficas, tales como bot\u00e1nica, zoolog\u00eda, geolog\u00eda y etnograf\u00eda, el Museo Imperial y Nacional hizo posible la realizaci\u00f3n de estudios que contribuyeron al enriquecimiento de las ciencias naturales en Brasil. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, el museo tambi\u00e9n empez\u00f3 a actuar de manera a\u00fan m\u00e1s incisiva como organismo consultor del gobierno imperial para la realizaci\u00f3n de investigaciones en geolog\u00eda y mineralog\u00eda, entre otras \u00e1reas. En sus secciones y laboratorios se analizaban muestras que llegaban provenientes de todo el pa\u00eds: de carb\u00f3n, minerales, plantas, animales, esqueletos humanos y huesos f\u00f3siles de enormes mam\u00edferos desconocidos.<\/p>\n Un tiempo de gloria<\/strong> El \u00e9xito y el prestigio del Museo Nacional ayudaron a propagar en Brasil el inter\u00e9s en las ciencias naturales<\/p><\/blockquote>\n Agassiz visit\u00f3 el Museo Nacional e inform\u00f3 que la instituci\u00f3n padec\u00eda la falta de recursos para el mantenimiento de sus colecciones. En su libro A journey in Brazil<\/em>, de 1868, alega que dichas colecciones estaban destinadas \u201ca permanecer durante largos a\u00f1os en su actual estado, sin incrementarse ni mejorar. Los animales embalsamados se encontraban en mal estado de conservaci\u00f3n y los peces, con excepci\u00f3n de algunas hermosas muestras de especies del Amazonas, no brindaban una idea de las variedades existentes en las aguas de Brasil\u201d. Am\u00e9n de la realizaci\u00f3n del trabajo de curadur\u00eda cient\u00edfica de las colecciones, De Souza Mello Netto tambi\u00e9n decret\u00f3 que los directores de cada secci\u00f3n dictasen cursos sobre sus \u00e1reas de investigaci\u00f3n y diesen a conocer los resultados de sus trabajos en Arquivos do Museu Nacional<\/em>, la revista que publicaba los resultados de las investigaciones y noticias de inter\u00e9s de las ciencias del museo.<\/p>\n Luego de organizar la Exposi\u00e7\u00e3o antropol\u00f3gica de 1882<\/em>, la m\u00e1s importante exposici\u00f3n cient\u00edfica brasile\u00f1a del siglo XIX, De Souza Mello Netto adquiri\u00f3 la experiencia como para participar en otra gran muestra, la Exposici\u00f3n universal de Par\u00eds, <\/em>en 1889. Era un defensor ac\u00e9rrimo de la necesidad de contar con mayores dotaciones de fondos para el museo, e invitaba a los extranjeros que visitaban el pa\u00eds a dictar conferencias, participar en excursiones y trabajar en la instituci\u00f3n. Entre ellos estaban el ge\u00f3logo canadiense-estadounidense Charles Hartt (1840-1878), quien organiz\u00f3 la Comisi\u00f3n Geol\u00f3gica del Imperio, el tambi\u00e9n ge\u00f3logo estadounidense Orville Derby (1851-1915), quien estuvo al frente de los servicios geol\u00f3gicos en S\u00e3o Paulo, el naturalista suizo-alem\u00e1n Em\u00edlio Goeldi (1859-1917) y el tambi\u00e9n naturalista alem\u00e1n Hermann von Ihering (1850-1930), quienes posteriormente dirigieron museos en Bel\u00e9m, la capital de Par\u00e1, y en S\u00e3o Paulo, respectivamente.<\/p>\n
\nEl per\u00edodo en que el bot\u00e1nico Ladislau de Souza Mello Netto (1838-1894) fue director de la instituci\u00f3n, entre 1876 y 1893, es considerado por muchos investigadores como la era de oro del Museo Nacional. De Souza Mello Netto concret\u00f3 una amplia reforma en el museo: reorganiz\u00f3 las en ese entonces ya voluminosas colecciones en nuevas secciones divididas por disciplinas, de acuerdo con los cambios que estaban ocurriendo en las concepciones cient\u00edficas de la \u00e9poca. Otras reformas que el director materializ\u00f3 se basaban en parte en las cr\u00edticas que efectuara el zo\u00f3logo y ge\u00f3logo Louis Agassiz (1807-1873), director del Museo de Zoolog\u00eda Comparada de la Universidad Harvard, en Estados Unidos, quien hab\u00eda estado en Brasil como jefe de la Thayer Expedition, entre 1865 y 1866.<\/p>\n