Eran casi las seis de la tarde del jueves 17 de mayo cuando el ingeniero electricista Sergio Marques aprovech\u00f3 para estirar las piernas y buscar energ\u00eda en otra taza de caf\u00e9. Luego reanudar\u00eda las mediciones que su equipo ven\u00eda efectuando desde el comienzo de la semana, a veces durante 24 horas seguidas, junto al grupo de la f\u00edsica brasile\u00f1a Liu Lin. Marques y Lin son investigadores del Laboratorio Nacional de Luz Sincrotr\u00f3n (LNLS) con sede en la localidad de Campinas, en el interior de S\u00e3o Paulo, Brasil, y estaban probando los componentes de un acelerador lineal de electrones adquirido por un valor de seis millones de d\u00f3lares al Instituto de F\u00edsica Aplicada de Shangh\u00e1i, en China. Instalado durante las semanas anteriores en un t\u00fanel de 32 metros blindado con paredes de hormig\u00f3n armado, este aparato dispara cada medio segundo paquetes microsc\u00f3picos de billones de esas part\u00edculas de carga el\u00e9ctrica negativa a velocidades cercanas a la de la luz. Y alimentar\u00e1 el mayor, m\u00e1s complejo y m\u00e1s vers\u00e1til instrumento de investigaci\u00f3n construido en el pa\u00eds hasta el d\u00eda de hoy: Sirius, una fuente de \u00faltima generaci\u00f3n productora de radiaci\u00f3n sincrotr\u00f3n, un tipo especial de luz que permite investigar la estructura de la materia a escala at\u00f3mica y molecular.<\/p>\n
Sirius se encuentra en construcci\u00f3n desde 2014 en el Centro Nacional de Investigaci\u00f3n en Energ\u00eda y Materiales (CNPEM), ubicado a 15 kil\u00f3metros de Campinas, y estar\u00e1 listo para una prueba inicial a finales de este a\u00f1o, eso si es que se giran los fondos que se le solicitaron meses atr\u00e1s al gobierno federal y que \u00e9ste aprob\u00f3. La nueva fuente de luz sincrotr\u00f3n es un acelerador de part\u00edculas compuesto por tres partes, montado en una edificaci\u00f3n de 68 mil metros cuadrados que debe permanecer lo m\u00e1s aislada posible de las alteraciones de temperatura y las vibraciones del exterior, incluso aqu\u00e9llas generadas por el tr\u00e1nsito de camiones en la carretera que une Campinas con la localidad de Mogi-Mirim y que pasa a dos kil\u00f3metros de all\u00ed.<\/p>\n
<\/a>Sirius fue proyectado por los equipos del LNLS, y reemplazar\u00e1 a UVX, la primera fuente de luz sincrotr\u00f3n del hemisferio Sur, construido en la d\u00e9cada de 1990 y que hoy en d\u00eda ha dejado de ser competitivo. De sus piezas, el 90% se desarroll\u00f3 en los talleres del LNLS, o fueron dise\u00f1adas y producidas por empresas brasile\u00f1as de alta tecnolog\u00eda. El acelerador lineal constituye una excepci\u00f3n. \u201cPor una cuesti\u00f3n de plazo, les encomendamos una m\u00e1quina con especificaciones de alt\u00edsimo nivel a los cient\u00edficos que hab\u00edan obtenido en Shangh\u00e1i una fuente de luz de tercera generaci\u00f3n, una generaci\u00f3n anterior a la de Sirius, y nos suministraron informaci\u00f3n sobre casi todas las partes del acelerador\u201d, explica Marques, quien empez\u00f3 a trabajar en el UVX en 1997, a los 16 a\u00f1os, y encabeza el grupo de diagn\u00f3stico del LNLS, que monitorea el haz de electrones y la calidad de la luz sincrotr\u00f3n que llega a las estaciones experimentales.<\/p>\n<\/a>