Ning\u00fan eclipse solar tuvo tantas repercusiones en la historia de la ciencia como el del 29 de mayo de 1919, fotografiado y analizado al mismo tiempo por dos equipos de astr\u00f3nomos brit\u00e1nicos. Uno de ellos fue enviado a la ciudad de Sobral, en el interior del estado brasile\u00f1o de Cear\u00e1; el otro, a la isla Pr\u00edncipe Eduardo, por aquel entonces un territorio portugu\u00e9s en la costa de \u00c1frica Occidental. El objetivo era verificar si la trayectoria de la luz estelar se desviar\u00eda al pasar por una regi\u00f3n con un fuerte campo gravitacional, en este caso alrededor del Sol, y cu\u00e1l ser\u00eda el tama\u00f1o de esta alteraci\u00f3n en caso de que pudiera medirse tal fen\u00f3meno. Salvo alg\u00fan imprevisto, las expediciones trabajaban con tres posibles resultados: que la luz no cambiar\u00eda su trayectoria a causa de la gravedad, que el desv\u00edo efectivamente ocurrir\u00eda, seg\u00fan c\u00e1lculos realizados por otros f\u00edsicos a partir de la teor\u00eda de la gravitaci\u00f3n universal del brit\u00e1nico Isaac Newton (1643-1727), y que ese desv\u00edo se dar\u00eda de acuerdo a las predicciones del f\u00edsico alem\u00e1n Albert Einstein (1879-1955) en la teor\u00eda general de la relatividad, un valor de aproximadamente el doble que el que obtuvieron los seguidores de Newton. Seis meses despu\u00e9s, las fotos y los c\u00e1lculos publicados por los brit\u00e1nicos sobre el fen\u00f3meno le dieron la raz\u00f3n a Einstein.<\/p>\n
Esta empresa es considerada como la primera prueba experimental de la teor\u00eda de la relatividad general, publicada cuatro a\u00f1os antes por Einstein, seg\u00fan la cual la materia y la energ\u00eda distorsionan la malla del espacio-tiempo y, en consecuencia, la trayectoria de la luz que viaja a trav\u00e9s de la misma. Al comprobarse las ideas del espacio-tiempo curvo de Einstein, los resultados de las observaciones del eclipse cambiaron la concepci\u00f3n que se ten\u00eda sobre el Universo. Tal corroboraci\u00f3n tambi\u00e9n contribuy\u00f3 para reconocer al f\u00edsico alem\u00e1n como uno de los cient\u00edficos m\u00e1s respetados y conocidos del siglo XX.<\/p>\n
Despu\u00e9s de haber pasado 100 a\u00f1os desde aquel eclipse, es consenso dentro de la comunidad cient\u00edfica que la relatividad general predice con mayor precisi\u00f3n el cambio de trayectoria (deflexi\u00f3n) de la luz de las estrellas que los c\u00e1lculos realizados a partir de la teor\u00eda de la gravedad newtoniana. Sin embargo, durante d\u00e9cadas, los astrof\u00edsicos, f\u00edsicos e historiadores de la ciencia debatieron si los datos obtenidos en las observaciones de 1919 eran lo suficientemente s\u00f3lidos como para respaldar las ideas de Einstein tal como efectivamente sucedi\u00f3. Algunos cr\u00edticos argumentaron que las mediciones no habr\u00edan sido lo suficientemente precisas como para decidir cu\u00e1l de las dos teor\u00edas estaba correcta; otros sostuvieron que el astr\u00f3nomo brit\u00e1nico Arthur Stanley Eddington (1882\u20131944), director del Observatorio de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y jefe de la expedici\u00f3n enviada para observar el eclipse en la isla Pr\u00edncipe Eduardo, habr\u00eda descartado deliberadamente datos favorables a la teor\u00eda de Newton producidos en Sobral. \u201cEddington era un entusiasta de las ideas de Einstein y estaba ansioso por generar un gesto que reconciliase al Reino Unido con Alemania, dentro del contexto de final de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), a trav\u00e9s de la verificaci\u00f3n experimental de su teor\u00eda\u201d, afirma el f\u00edsico Luiz Nunes de Oliveira, del Instituto de F\u00edsica de S\u00e3o Carlos, Universidad de S\u00e3o Paulo (IFSC-USP). \u201cSin embargo, no existen evidencias de que haya existido una manipulaci\u00f3n de los datos.\u201d<\/p>\n
El astrof\u00edsico e historiador de la ciencia irland\u00e9s Daniel Kennefick, de la Universidad de Arkansas en Estados Unidos, tambi\u00e9n refuta las acusaciones de que Eddington habr\u00eda forzado los datos a favor de Einstein. \u201cAdem\u00e1s de no haber estado en Sobral y, por ende, no haber participado en la producci\u00f3n de los registros, Eddington tampoco particip\u00f3 en el an\u00e1lisis de los datos de esta expedici\u00f3n, lo que fue realizado por Frank Dyson (1868-1939) y sus subordinados en el Observatorio de Greenwich, Londres\u201d, argumenta Kennefick, quien est\u00e1 publicando un libro sobre los 100 a\u00f1os del eclipse<\/a>.<\/p>\n<\/div><\/a>