El paleont\u00f3logo Max Langer, de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), en su campus de la localidad de Ribeir\u00e3o Preto, acaba de regresar de un viaje de 10 d\u00edas a la provincia de La Rioja, en el noroeste de Argentina. Junto a cient\u00edficos locales y a otros colegas brasile\u00f1os, particip\u00f3 en recolecciones en enclaves arqueol\u00f3gicos importantes de la formaci\u00f3n Ischigualasto, de donde se han extra\u00eddo, al igual que de la formaci\u00f3n Santa Maria, en el estado de Rio Grande do Sul, los dinosaurios m\u00e1s antiguos del mundo.<\/p>\n
Langer, de 45 a\u00f1os, conoce con mayor profundidad a\u00fan a los f\u00f3siles ga\u00fachos<\/em>. Cuenta con una maestr\u00eda obtenida en la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (en 1996), doctorado en la Universidad de Bristol (en 2001), en el Reino Unido, y ya perdi\u00f3 la cuenta de cu\u00e1ntas veces realiz\u00f3 trabajos de campo en el sector central de ese territorio del sur de Brasil. Tambi\u00e9n particip\u00f3 en el descubrimiento de dos f\u00f3siles de dinosaurios hallados en rocas de la edad Carniense (hace alrededor de 230 millones de a\u00f1os) de la formaci\u00f3n Santa Maria y es coautor de cinco de los seis trabajos cient\u00edficos en los cuales se describieron esas especies. En la entrevista que se transcribe a continuaci\u00f3n, el investigador habla sobre las evidencias que avalan la hip\u00f3tesis de que los dinosaurios podr\u00edan haber surgido en Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 es lo que convierte a un reptil en un dinosaurio y lo diferencia de otros reptiles contempor\u00e1neos?<\/strong> \u00bfQu\u00e9 importancia le adjudican los paleont\u00f3logos al debate sobre el sitio en que los dinosaurios habr\u00edan surgido?<\/strong> \u00bfLos dinosaurios m\u00e1s antiguos de las formaciones Santa Maria e Ischigualasto podr\u00edan haber mantenido alg\u00fan tipo de contacto?<\/strong> La paleontolog\u00eda en Estados Unidos y en Europa est\u00e1 m\u00e1s desarrollada que aqu\u00ed. \u00bfPor qu\u00e9 hasta ahora ellos no han hallado dinosaurios m\u00e1s antiguos que los de Am\u00e9rica del Sur?<\/strong> \u00bfPero el hecho de haber encontrado en \u00c1frica el f\u00f3sil de un reptil de 245 millones de a\u00f1os no debilita la hip\u00f3tesis a favor de Am\u00e9rica del Sur?<\/strong>
\nNo es sencillo responder esa pregunta. Hay diferentes formas de distinguirlos. En la actualidad, la definici\u00f3n de lo que es un dinosaurio tiene m\u00e1s que ver con su \u00e1rbol geneal\u00f3gico, la historia evolutiva de sus miembros, que con algunas caracter\u00edsticas anat\u00f3mica que ser\u00edan t\u00edpicas de ese grupo, tales como la cadera perforada para encastrar con el f\u00e9mur o las patas posicionadas directamente debajo del cuerpo. Las clasificaciones\u00a0 modernas se basan en el concepto de clados, que son grupos de organismos que poseen una historia evolutiva com\u00fan. Los dinosaurios est\u00e1n definidos con base en la ubicaci\u00f3n filogen\u00e9tica de tres g\u00e9neros a los cuales cl\u00e1sicamente se los toma como representantes de sus linajes principales: el ter\u00f3podo (b\u00edpedo carn\u00edvoro) Megalosaurus<\/em>, el ornitisquio Iguanodon<\/em> y el saur\u00f3podo (cuadr\u00fapedo herb\u00edvoro) Cetiosaurus<\/em>. Partimos de esos tres animales y recorremos su \u00e1rbol geneal\u00f3gico hasta llegar a un ancestro com\u00fan. A partir de esa definici\u00f3n, todos los descendientes de ese antepasado com\u00fan son considerados dinosaurios. Por eso es, por ejemplo, que las aves son clasificadas como dinosaurios. Ellas descienden de ese ancestro com\u00fan.<\/p>\n
\nEse debate est\u00e1 relacionado, en parte, con un cierto orgullo, al poder decir que los dinosaurios habr\u00edan surgido en su pa\u00eds o, en la peor de las hip\u00f3tesis, en su continente o hemisferio. Pero el tema no se circunscribe meramente a eso. Como paleont\u00f3logos, estudiamos los modelos de diversidad y distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica de las especies a los largo de la historia geol\u00f3gica. Se trata de ciencia b\u00e1sica. Es importante entender c\u00f3mo se difundieron los diferentes linajes de dinosaurios, que son animales muy populares y llaman la atenci\u00f3n. Los f\u00f3siles son fr\u00e1giles y su registro es incompleto. Sabemos que un nuevo descubrimiento puede cambiarlo todo, si bien que, con base en las evidencias con las que contamos actualmente, lo m\u00e1s probable es que los dinosaurios hayan surgido en Gondwana, la mitad austral del supercontinente Pangea que exist\u00eda hace alrededor de 230 millones de a\u00f1os. Para ser m\u00e1s preciso, lo m\u00e1s probable es que hayan surgido en el oeste de Gondwana, en lo que hoy en d\u00eda es el sur de Am\u00e9rica del Sur y de \u00c1frica. Incluyo tambi\u00e9n a \u00c1frica, que estaba unida a Am\u00e9rica del Sur en Gondwana, porque estamos trabajando en la descripci\u00f3n de un dinosaurio africano que tiene m\u00e1s o menos la misma edad de los nuestros.<\/p>\n
\nLo m\u00e1s probable es que s\u00ed. Algunos dinosaurios, como en los casos de Chromogisaurus novasi<\/em>, de Argentina, y Saturnalia tupiniquim<\/em>, guardan mucha similitud. Incluso hay algunos que sugieren que ser\u00edan la misma especie. Tambi\u00e9n hay otros animales que viv\u00edan tanto aqu\u00ed como all\u00ed. Los rincosaurios [un tipo de reptiles herb\u00edvoros] del g\u00e9nero Hyperodapedon<\/em> est\u00e1n representados por dos especies, H. mariensis<\/em> y H. sanjuanensis<\/em>, cuyos f\u00f3siles se encontraron por igual en ambas formaciones.<\/p>\n
\nPorque no basta con tener dinero. Casi todas las rocas del Tri\u00e1sico Superior de Estados Unidos con registros f\u00f3siles de tetr\u00e1podos, el grupo que incluye a los anfibios, reptiles, aves y mam\u00edferos actuales fueron datadas. Algunas son m\u00e1s antiguas que las de Santa Maria e Ischigualasto, pero no tienen dinosaurios. Por supuesto que ser\u00eda posible que hayan existido all\u00ed dinosaurios tan antiguos como los nuestros, aunque posiblemente, al no haber sido tan abundantes en esas regiones, no se habr\u00edan preservado. Esa es una de las hip\u00f3tesis. O bien, podr\u00eda ser que no hubieran existido en Am\u00e9rica del Norte. En Europa hay dos localidades, una en Polonia y otra en Escocia, que parecen tener rocas de la misma edad que las de Santa Maria e Ischigualasto. Pero en ellas tampoco se hallaron dinosaurios. Por eso digo que, por ahora, las evidencias apuntan que los dinosaurios habr\u00edan surgido en Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n
\nEn efecto, la debilita un poco, aunque ni de lejos derriba esa hip\u00f3tesis. El f\u00f3sil de este posible dinosaurio hallado en Tanzania, Nyasasaurus parringtoni<\/em>, est\u00e1 muy mal conservado. Tan solo se hallaron algunas v\u00e9rtebras y parte de un h\u00famero. No puede saberse ni siquiera si fue realmente un dinosaurio. Claro que podr\u00eda serlo. Pero solo a partir de eso no puede decirse que los dinosaurios surgieron en otro sitio y no en Am\u00e9rica del Sur. Har\u00eda falta disponer de un conjunto m\u00e1s completo de f\u00f3siles de dinosaurios de otras partes del mundo en rocas de la misma edad o m\u00e1s antiguas que las de Santa Maria e Ischigualasto para refutar la idea del origen sudamericano de estos animales.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"El paleont\u00f3logo explica aquello que convierte a un reptil en un dinosaurio y habla del debate acerca del origen de esos animales","protected":false},"author":13,"featured_media":325783,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[183,179],"tags":[324],"coauthors":[101],"class_list":["post-325782","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-entrevista-es","category-tapa","tag-paleontologia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/325782","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/13"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=325782"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/325782\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":325787,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/325782\/revisions\/325787"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/325783"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=325782"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=325782"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=325782"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=325782"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}