Lucas Fonseca regres\u00f3 a Brasil en 2013 y descubri\u00f3 que su formaci\u00f3n profesional tendr\u00eda poca aplicaci\u00f3n pr\u00e1ctica en el pa\u00eds. Graduado en ingenier\u00eda mecatr\u00f3nica por la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) de la ciudad de S\u00e3o Carlos, hizo una maestr\u00eda en ingenier\u00eda aeroespacial en la Escuela Nacional Superior de Aeron\u00e1utica y Espacio de Francia y trabaj\u00f3 durante casi tres a\u00f1os en la Agencia Espacial Alemana (DLR), en un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA). All\u00ed integr\u00f3 una misi\u00f3n pionera, Rosetta, que hizo aterrizar una sonda sobre la superficie de un cometa. Sin mercado para actuar por aqu\u00ed, Fonseca decidi\u00f3 emprender: busc\u00f3 aliados y abri\u00f3 la empresa Airvantis, con sede en S\u00e3o Carlos. Cre\u00f3 adem\u00e1s la misi\u00f3n Garat\u00e9a-L, la primera planeada para catapultar una sonda brasile\u00f1a a la \u00f3rbita de la Luna.<\/p>\n
Garat\u00e9a, palabra que en tup\u00ed-guaran\u00ed significa buscavidas, es una misi\u00f3n cient\u00edfica sofisticada, pese al porte modesto y el costo relativamente bajo para el sector (10 millones de d\u00f3lares, en proceso de recaudaci\u00f3n). En un nanosat\u00e9lite de 7 kilogramos y del tama\u00f1o de un caja de zapatos, Fonseca y colaboradores de cuatro instituciones brasile\u00f1as tienen planes de instalar un experimento biol\u00f3gico. Un grupo coordinado por Fabio Rodrigues, del Instituto de Qu\u00edmica (IQ) de la USP, pretende verificar si las bacterias y hongos extrem\u00f3filos, que viven en ambientes sumamente inh\u00f3spitos, sobreviven en el espacio.<\/p>\n
En la \u00f3rbita de la Luna, Garat\u00e9a acompa\u00f1ar\u00e1 al astro en su trayectoria alrededor de la Tierra, atravesando per\u00edodos de mayor y menor exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n espacial, proveniente sobre todo del Sol. En la Tierra, el campo magn\u00e9tico y la atm\u00f3sfera protegen a los seres vivos y a los equipamientos contra la radiaci\u00f3n espacial.<\/p>\n
El resultado de las mediciones autom\u00e1ticas de los seis meses de operaci\u00f3n se enviar\u00e1 a la Tierra por se\u00f1ales de radio. \u201cSi los microorganismos llegan a sobrevivir en el espacio, haremos las pruebas de laboratorio para intentar identificar qu\u00e9 mecanismos bioqu\u00edmicos los protegen de la radiaci\u00f3n\u201d, explica Fonseca, director de operaciones de Airvantis y responsable de captar los recursos para la misi\u00f3n. Esas informaciones pueden resultar \u00fatiles para disminuir la exposici\u00f3n humana a la radiaci\u00f3n o minimizar sus da\u00f1os en viajes espaciales largos.<\/p>\n
Microorganismos extrem\u00f3filos<\/strong> Seg\u00fan lo previsto, el experimento de Garat\u00e9a-L ser\u00e1 montado en un nanosat\u00e9lite que se desarrollar\u00e1 en el Instituto Tecnol\u00f3gico de Aeron\u00e1utica (ITA) y probado en laboratorio por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe). Ser\u00e1 una versi\u00f3n perfeccionada de dos nanosat\u00e9lites: el Itasat y el Sport. Lanzado en 2018, el primero recolecta datos de temperatura, humedad y presi\u00f3n en 900 estaciones instaladas en territorio brasile\u00f1o. Por su parte, el Sport, en desarrollo conjunto con la Nasa y otras dos instituciones estadounidenses, quedar\u00eda listo en 2020 y se usar\u00e1 para hacer mediciones en la ion\u00f3sfera. Situada a m\u00e1s 60 km, esa capa de la atm\u00f3sfera sufre la influencia de las tormentas solares, que pueden da\u00f1ar los sat\u00e9lites y afectar la orientaci\u00f3n de los aviones.<\/p>\n \u201cGarat\u00e9a ser\u00e1 un nanosat\u00e9lite m\u00e1s avanzado que el Sport. Su hardware<\/em> y su software<\/em> tendr\u00e1n que soportar un nivel mucho m\u00e1s alto de radiaci\u00f3n\u201d, afirma el ingeniero mec\u00e1nico Lu\u00eds Loures, del ITA, quien coordina el desarrollo del Sport. Si su desarrollo sale bien, el lanzamiento de Garat\u00e9a-L podr\u00eda concretarse en el a\u00f1o 2022.<\/p>\n Los proyectos<\/strong>
\nActualmente, Rodrigues y su equipo seleccionan los microorganismos m\u00e1s adecuados para integrar el experimento. En pruebas con globos que volaron a 25 kil\u00f3metros (km) de altura, los investigadores evaluaron la resistencia de tres especies de hongos y una de bacteria, todos extrem\u00f3filos, a condiciones de humedad y temperatura muy bajas y altos \u00edndices de radiaci\u00f3n ultravioleta. Dos especies de hongos (Naganishia friedmannii<\/em> y Exophiala sp<\/em>) sobrevivieron en mayor cantidad que la bacteria Bacillus subtillis<\/em>, seg\u00fan el art\u00edculo publicado en 2018 en la revista Applied and Environmental Microbiology<\/em>.<\/p>\n
\n1.<\/strong>\u00a0Programa de investigaci\u00f3n de observaci\u00f3n y previsi\u00f3n de centelleo (SPORT) (n\u00ba 16\/24970-7<\/a>); Modalidad <\/strong>Proyecto Tem\u00e1tico; Investigador responsable<\/strong>\u00a0Mangalathayil Ali Abdu (Inpe);\u00a0Inversi\u00f3n<\/strong>\u00a0R$ 3.727.020, 43
\n2.\u00a0<\/strong>Simulaci\u00f3n multiparam\u00e9trica de ambientes extraterrestres (n\u00ba 09\/06012-5<\/a>); Modalidad <\/strong>Beca de posdoctorado;\u00a0Investigador responsable<\/strong>\u00a0Eduardo Janot Pacheco (IAG-USP);\u00a0Becario<\/strong>\u00a0Douglas Galante; Inversi\u00f3n R$ 209.393,92<\/p>\n