La posibilidad de tener acceso al conocimiento cient\u00edfico sobre un determinado tema suele asociarse a las carreras de grado y su profundizaci\u00f3n, el posgrado. Aunque se la conoce poco, la preiniciaci\u00f3n a la investigaci\u00f3n cient\u00edfica permite que estudiantes de la ense\u00f1anza media e incluso de la ense\u00f1anza fundamental tengan la oportunidad de experimentar el quehacer acad\u00e9mico antes de ingresar a la educaci\u00f3n superior; y son muchos los beneficios vinculados a esa pr\u00e1ctica.<\/p>\n
Tal es la conclusi\u00f3n de un grupo de investigadores estadounidenses. En un art\u00edculo publicado en abril en la revista PLOS Computational Biology<\/em>, ellos discuten c\u00f3mo las universidades y centros de investigaci\u00f3n pueden ofrecer una vivencia cient\u00edfica significativa a estudiantes de la ense\u00f1anza meida y de qu\u00e9 forma esa actividad contribuye para el desarrollo de la carrera de los j\u00f3venes y para la imagen de las instituciones de invierten en ella.<\/p>\n Unos de los beneficios ser\u00eda el de propiciar a los estudiantes la oportunidad de atestiguar la aplicaci\u00f3n de los conceptos aprendidos en la escuela. La experiencia posibilitar\u00eda asimismo la constataci\u00f3n de que buena parte del trabajo realizado en laboratorio se basa en aquello que se discute y estudia en clase.<\/p>\n Los autores reconocen que integrar a esos alumnos a las actividades de laboratorio puede ser algo desafiador, y afirman que el esfuerzo contribuye para diseminar la cultura cient\u00edfica. \u201cLes toma tiempo a los investigadores lograr explicar todos los conceptos, ense\u00f1ar las t\u00e9cnicas y supervisar los experimentos y an\u00e1lisis que hacen los j\u00f3venes. Sin embargo, cuando esa interacci\u00f3n es exitosa, los alumnos tienden a comprometerse en los trabajos del equipo\u201d, se lee el un art\u00edculo firmado por Subhamoy Das, neurocirujano de la Universidad Stanford, en Estados Unidos, y colaboradores.<\/p>\n Estos destacan adem\u00e1s que la preiniciaci\u00f3n cient\u00edfica posibilita la deconstrucci\u00f3n de la imagen estereotipada, de un profesional inaccesible encerrado en un laboratorio, que tiene parte de la sociedad sobre los cient\u00edficos y sus \u00e1reas de actuaci\u00f3n, as\u00ed como contribuye para la capacitaci\u00f3n de los j\u00f3venes para que luego puedan buscar oportunidades de investigaci\u00f3n al iniciar la carrera de grado.<\/p>\n Dicha modalidad de investigaci\u00f3n est\u00e1 bastante diseminada en Estados Unidos, donde varias instituciones de educaci\u00f3n superior cuentan con programas de ese tipo, y las escuelas suelen incentivar a sus estudiantes a que opten por la preiniciaci\u00f3n cient\u00edfica, a fin de acumular una experiencia que les podr\u00e1 servir para diferenciarse en el ingreso a la universidad.<\/p>\n En Brasil, esta modalidad todav\u00eda no est\u00e1 muy difundida. Son pocas las instituciones de educaci\u00f3n superior o de investigaci\u00f3n con programas volcados a ese p\u00fablico joven. Es el caso de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), que desde 2016 ofrece el Programa de Preiniciaci\u00f3n a la Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica y de Preiniciaci\u00f3n en Desarrollo Tecnol\u00f3gico e Innovaci\u00f3n, con el objetivo de promover la cultura cient\u00edfica y tecnol\u00f3gica entre los estudiantes de 15 a\u00f1os o m\u00e1s, bajo la orientaci\u00f3n de profesores de las \u00e1reas de ciencias humanas, exactas y biol\u00f3gicas.<\/p>\n Desde hace por lo menos 17 a\u00f1os, en la Universidad de Campinas (Unicamp), los alumnos de la escuela secundaria pueden hacer la preiniciaci\u00f3n a la investigaci\u00f3n cient\u00edfica por medio del Programa Institucional de Becas de Iniciaci\u00f3n a la Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica para la Ense\u00f1anza Media (Pibic-EM). Estos mismos estudiantes tambi\u00e9n pueden entrar en contacto con la realidad acad\u00e9mica a trav\u00e9s del Programa Ciencia & Arte en las Vacaciones, realizado todos los a\u00f1os durante los meses de enero, febrero y julio.<\/p>\n En 2016, la matem\u00e1tica Cynthia de Oliveira Lage Ferreira, del Instituto de Ciencias Matem\u00e1ticas y de la Computaci\u00f3n (ICMC) de la USP, en S\u00e3o Carlos, empez\u00f3 a orientar a estudiantes secundarios de la escuela p\u00fablica \u00c1lvaro Gui\u00e3o. \u201cLos seleccionados reciben una beca mensual de 100 reales durante un a\u00f1o, ofrecida por el Consejo Nacional de Desarrollo Cient\u00edfico y Tecnol\u00f3gico [CNPq]\u201d, relata. \u201cEllos tienen clases y participan en seminarios sobre matem\u00e1tica y programaci\u00f3n, adem\u00e1s de hacer ejercicios pr\u00e1cticos en laboratorios de inform\u00e1tica\u201d. Al final, elaboran un informe detallando lo que aprendieron y las actividades que desarrollaron a lo largo del per\u00edodo.<\/p>\n Seg\u00fan De Oliveira Lage Ferreira, esta iniciativa apunta a presentarles a los alumnos las posibilidades de las carreras. \u201cQueremos acercar a esos j\u00f3venes y su comunidad a la universidad y a los investigadores para crear una cultura cient\u00edfica en la sociedad\u201d, afirma. Las actividades promovidas en el ICMC-USP respetan un cronograma que no compromete la rutina escolar del alumno, explica.<\/p>\n Otro investigador que apuesta a ese tipo de iniciativa es el neurocient\u00edfico Norberto Garcia Cairasco, de la Facultad de Medicina de la USP de Ribeir\u00e3o Preto, que ha dirigido ya a cuatro alumnos de preiniciaci\u00f3n cient\u00edfica. Todos participaron de actividades en laboratorio y realizaron proyectos, despu\u00e9s presentados en sus escuelas. Para Cairasco, la preiniciaci\u00f3n cient\u00edfica \u201cmuestra a los j\u00f3venes que las universidades p\u00fablicas pertenecen a todos y que ellos pueden frecuentarlas, benefici\u00e1ndose del conocimiento all\u00ed producido.<\/p>\n En opini\u00f3n de la m\u00e9dica Iscia Lopes-Cendes, de la Facultad de Ciencias M\u00e9dicas de la Unicamp, la preiniciaci\u00f3n a la investigaci\u00f3n cient\u00edfica puede contribuir para que el estudiante asuma responsabilidades e inicie un proceso de maduraci\u00f3n cient\u00edfica. Ella misma empez\u00f3 a dirigir a j\u00f3venes alumnos tras volver de su doctorado en la Universidad McGill, en Canad\u00e1, recordando que esa era una pr\u00e1ctica com\u00fan y bien organizada en ese pa\u00eds. \u201cHubo casos de estudiantes que participaron de congresos con trabajos sobre gen\u00e9tica y neurociencia\u201d, relata.<\/p>\n En Brasil, la investigadora pas\u00f3 a aceptar alumnos a partir de 15 a\u00f1os en su laboratorio de gen\u00e9tica molecular. \u201cEllos me buscaron interesados en participar de las actividades de investigaci\u00f3n\u201d, informa. Lopes-Cendes entrevista a cada candidato para presentarle las actividades de su grupo, conocer sus \u00e1reas de inter\u00e9s y verificar si ya desarrollaron alg\u00fan experimento en sus escuelas.<\/p>\n Ellos entonces se integran a uno de los n\u00facleos de investigaci\u00f3n del laboratorio, reciben tareas y plazos de entrega. \u201cLas actividades se eval\u00faan en reuniones semanales\u201d, informa. Seg\u00fan su relato, ella conversa antes con los estudiantes para definir en qu\u00e9 d\u00edas y horarios\u00a0 estar\u00e1n en los laboratorios, de modo tal que las actividades no comprometan su rutina escolar. Muchos desarrollan trabajos que luego se presentan en congresos cient\u00edficos. Cuando los resultados de las actividades efectivamente contribuyen para una investigaci\u00f3n publicada, ellos tambi\u00e9n firman, en coautor\u00eda, los art\u00edculos cient\u00edficos.<\/p>\n