{"id":327521,"date":"2020-01-28T17:44:49","date_gmt":"2020-01-28T20:44:49","guid":{"rendered":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/?p=327521"},"modified":"2020-01-28T18:22:39","modified_gmt":"2020-01-28T21:22:39","slug":"un-espejismo-en-el-tubo-de-ensayo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/un-espejismo-en-el-tubo-de-ensayo\/","title":{"rendered":"Un espejismo en el tubo de ensayo"},"content":{"rendered":"

Google ha invertido 10 millones de d\u00f3lares en los \u00faltimos cuatro a\u00f1os en un esfuerzo de investigaci\u00f3n llevado a cabo por f\u00edsicos, qu\u00edmicos e ingenieros para responder a una pregunta pendiente hace tres d\u00e9cadas: \u00bfes posible fusionar los n\u00facleos de los \u00e1tomos a temperatura ambiente y generar energ\u00eda de una manera sostenible a partir de esta reacci\u00f3n? La quimera de la “fusi\u00f3n fr\u00eda” encarna la promesa de librar al planeta de la dependencia a los combustibles f\u00f3siles, pero todos los intentos de obtenerla han fracasado hasta ahora. Incluido el del propio Google, seg\u00fan un art\u00edculo publicado a finales de mayo en la revista Nature<\/em> por el equipo encabezado por el qu\u00edmico canadiense Curtis Berlinguette de la Universidad de Columbia Brit\u00e1nica en Vancouver, Canad\u00e1, y el ingeniero Matthew Trevithick de Google Research, en Estados Unidos.<\/p>\n

El grupo se empe\u00f1\u00f3 en obtener la fusi\u00f3n fr\u00eda siguiendo tres metodolog\u00edas diferentes propuestas en experiencias llevadas a cabo en las d\u00e9cadas de 1980 y 1990. En ninguna de ellas se observ\u00f3 cualquier tipo de se\u00f1al concreta de fusi\u00f3n. Pero el esfuerzo no fue considerado en vano. Durante los intentos, los investigadores tuvieron que dise\u00f1ar nuevos instrumentos y estudiar nuevos materiales, que prometen ser \u00fatiles en otros experimentos. “Evaluar la fusi\u00f3n fr\u00eda llev\u00f3 a nuestro programa a estudiar materiales y fen\u00f3menos que probablemente no habr\u00edamos evaluado de otra manera. Generamos beneficios inesperados para temas de investigaci\u00f3n contempor\u00e1neos”, escribieron los autores. Seg\u00fan Trevithick le dijo a Nature, <\/em>el programa desarroll\u00f3 “los mejores calor\u00edmetros del mundo” con el fin de detectar sutiles generaciones de calor en experimentos que suger\u00edan la posible fusi\u00f3n nuclear. Las t\u00e9cnicas dise\u00f1adas para cargar el\u00e9ctricamente al metal paladio con el fin de atraer n\u00facleos de hidr\u00f3geno pesado \u2013uno de los m\u00e9todos probados\u2013, tambi\u00e9n se podr\u00e1 utilizar para aumentar la capacidad de almacenamiento de hidr\u00f3geno en c\u00e9lulas a combustible.<\/p>\n

Al someter los experimentos a un escrutinio riguroso, los investigadores patrocinados por Google tambi\u00e9n llevaron esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n de vuelta a la evaluaci\u00f3n del mainstream<\/em> de la ciencia, despu\u00e9s de d\u00e9cadas de descr\u00e9dito en las cuales, la mayor\u00eda de la comunidad cient\u00edfica consideraba que la fusi\u00f3n fr\u00eda era inviable, mientras que algunos investigadores segu\u00edan apostando en su posibilidad. Un episodio ocurrido hace 30 a\u00f1os explica el purgatorio cient\u00edfico en el que la fusi\u00f3n fr\u00eda qued\u00f3 aprisionada. El 23 de marzo de 1989, dos electroqu\u00edmicos, el checo Martin Fleischmann, de la Universidad de Southampton, Inglaterra, y el estadounidense Stanley Pons, de la Universidad de Utah, Estados Unidos, anunciaron el \u00e9xito de un experimento generador de energ\u00eda t\u00e9rmica al fusionarse \u00e1tomos de hidr\u00f3geno pesados \u2013el deuterio\u2013 en un prosaico experimento de electr\u00f3lisis. Una corriente el\u00e9ctrica producida por dos electrodos, uno de platino y otro de paladio, atrajo el deuterio al paladio. Luego, se detect\u00f3 la presencia de neutrones y hubo un calentamiento del recipiente en el que se sumergieron los electrodos. Para el d\u00fao, la reacci\u00f3n s\u00f3lo pod\u00eda explicarse por la compresi\u00f3n de los \u00e1tomos de deuterio a\u00f1adidos al paladio y su consecuente fusi\u00f3n a temperatura ambiente.<\/p>\n

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Wikimedia Commons<\/span><\/a> Blondlot (arriba<\/em>) anunci\u00f3 el descubrimiento de los rayos-N y Schiaparelli (izq.<\/em>) vio canales en Marte: errores e interpretaciones fantasiosasWikimedia Commons<\/span><\/p><\/div>\n

Fleischmann era un respetado investigador, hab\u00eda presidido la Sociedad Internacional de Electroqu\u00edmica, adem\u00e1s de formar parte de la Royal Society, la Academia Brit\u00e1nica de Ciencias, y todo esto le dio bastante credibilidad al anuncio. Pero la forma en que el descubrimiento se hizo p\u00fablico atropell\u00f3 las mejores pr\u00e1cticas cient\u00edficas. Hab\u00eda otro grupo trabajando con fusi\u00f3n fr\u00eda, dirigido por Steven Jones de la Universidad Brigham Young, tambi\u00e9n en Utah, y los dos equipos se hab\u00edan puesto de acuerdo para revelar sus hallazgos conjuntamente, envi\u00e1ndoselos a Nature<\/em>. Pero Pons y Fleischmann decidieron tomar la delantera. Eliminaron el art\u00edculo de Nature, <\/em>que empezaba a evaluar al manuscrito, y optaron por una oscura revista de electroqu\u00edmica, el Journal of Electroanalytical Chemistry<\/em>,<\/em> que r\u00e1pidamente acept\u00f3 publicar los resultados del experimento. Adem\u00e1s, antes de su publicaci\u00f3n, anunciaron la fusi\u00f3n fr\u00eda en una conferencia de prensa. A\u00f1os m\u00e1s tarde, Fleischmann revel\u00f3 que la precocidad de la divulgaci\u00f3n fue una exigencia de la Universidad de Utah, interesada en patentar y explotar el descubrimiento.<\/p>\n

Incluso sin tener acceso al paper, <\/em>investigadores de todo el mundo se apresuraron a tratar de reproducir los resultados presentados en la conferencia de prensa. Como era un experimento muy simple, incluso los estudiantes de secundaria trataron de repetirlo. Algunos observaron algo de producci\u00f3n de calor, pero la mayor\u00eda no pudo registrar ning\u00fan fen\u00f3meno, y la pareja lleg\u00f3 a ser acusada de fraude y comportamiento anti\u00e9tico. Dos semanas m\u00e1s tarde, cuando el art\u00edculo fue finalmente publicado, fue clasificado como fr\u00e1gil y poco informativo. La proeza se transform\u00f3 en una gran verg\u00fcenza. En mayo, la fusi\u00f3n fr\u00eda fue completamente desacreditada en una reuni\u00f3n de American Physical Society<\/em>.\u00a0 Hasta el d\u00eda de hoy no se sabe c\u00f3mo los investigadores obtuvieron los efectos descritos, ni de d\u00f3nde proven\u00edan el calor y los neutrones. Pero, frente a la imposibilidad de reproducir los experimentos consistentemente, el Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos determin\u00f3, en noviembre de 1989, que el dinero ya no deber\u00eda invertirse en intentos de replicar el fen\u00f3meno.<\/p>\n

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Cato Institute | Susan Ragan \/AP Photo \/ Glow Images<\/span><\/a> David Rasnick (der<\/em>.) y Peter Duesberg propusieron que el VIH no es la verdadera causa del SIDA: la hip\u00f3tesis fue descartada por los investigadores especializadosCato Institute | Susan Ragan \/AP Photo \/ Glow Images<\/span><\/p><\/div>\n

No obstante, tal decisi\u00f3n no ten\u00eda fuerzas para cerrar esa l\u00ednea de investigaci\u00f3n. Una peculiaridad de la fusi\u00f3n fr\u00eda es que, aunque su viabilidad no haya sido demostrada hasta ahora, no es posible descartar categ\u00f3ricamente que pueda suceder alg\u00fan d\u00eda. “Nadie sabe realmente si es posible sostener una reacci\u00f3n de fusi\u00f3n a bajas temperaturas o cu\u00e1les pueden ser estos l\u00edmites de temperatura”, escribi\u00f3 el inform\u00e1tico Steven Salzberg de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, en un texto publicado en la revista Forbes.<\/em> La fusi\u00f3n nuclear es un fen\u00f3meno conocido: se produce energ\u00eda cuando dos \u00e1tomos se combinan para formar un \u00e1tomo m\u00e1s pesado. El proceso es t\u00edpico de los ambientes astrof\u00edsicos de alta energ\u00eda, y genera menos residuos radiactivos que la fisi\u00f3n nuclear producida en plantas at\u00f3micas. La fusi\u00f3n nuclear tiene lugar dentro de las estrellas: en el n\u00facleo del Sol, en condiciones extremas de temperatura y presi\u00f3n, hay reacciones de fusi\u00f3n del hidr\u00f3geno que originan el helio, con una enorme liberaci\u00f3n de energ\u00eda.<\/p>\n

La ciencia todav\u00eda se propone controlar este proceso. La estrategia que parece m\u00e1s viable no tiene nada que ver con los experimentos de electr\u00f3lisis a temperatura ambiente de Pons y Fleischmann, sino con la mejora de reactores experimentales conocidos como tokamaks, que confinan is\u00f3topos pesados de hidr\u00f3geno \u2013deuterio y tritio\u2013 en intensos campos magn\u00e9ticos, alcanzando temperaturas elevad\u00edsimas y provocando reacciones de fusi\u00f3n. El reto, en esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n, es amplificar la eficiencia de un tokamak para que la cantidad de energ\u00eda liberada en las reacciones sea mayor que la consumida, lo que ninguna m\u00e1quina ha logrado conseguir hasta ahora. Un consorcio formado por la Uni\u00f3n Europea, China, Corea del Sur, Estados Unidos, India y Jap\u00f3n est\u00e1 construyendo desde 2007 el Reactor Experimental Termonuclear Internacional (Iter) en Cadarache, Francia, a un costo de 20 mil millones de euros<\/a>. La primera operaci\u00f3n de Iter est\u00e1 prevista para el 2025 y la producci\u00f3n de energ\u00eda a escala, para despu\u00e9s de 2040. Para obtener las condiciones necesarias para la fusi\u00f3n nuclear, el reactor calentar\u00e1 el hidr\u00f3geno a 150.000 grados cent\u00edgrados. “El gran desaf\u00edo de la fusi\u00f3n nuclear es conseguir una reacci\u00f3n sustentable y continua”, dice el f\u00edsico Peter Schulz, de la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Unicamp.<\/p>\n

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Oak Ridge National Laboratory <\/span><\/a> La construcci\u00f3n del Reactor Experimental Termonuclear Internacional en Cadarache, FranciaOak Ridge National Laboratory <\/span><\/p><\/div>\n

Pons y Fleischmann continuaron argumentando que hab\u00edan descubierto una manera de producir energ\u00eda limpia y abundante. A lo largo de la d\u00e9cada de 1990, celebraron congresos internacionales sobre fusi\u00f3n fr\u00eda, que reunieron a unos pocos cientos de investigadores, pero fueron vistos como una excentricidad por el mainstream<\/em> de la comunidad cient\u00edfica.<\/em>\u00a0 En 1992, se mudaron a Francia. Fueron a trabajar a un laboratorio que cerr\u00f3 en 1998 sin obtener resultados: el patrocinador, el fabricante de autom\u00f3viles Toyota, invirti\u00f3 15 millones de d\u00f3lares en el proyecto. Pons se hizo ciudadano franc\u00e9s.\u00a0 Fleischmann anunci\u00f3 su retiro en 1995 y regres\u00f3 al Reino Unido, donde falleci\u00f3 en 2012.<\/p>\n

“La fusi\u00f3n fr\u00eda se transform\u00f3 en una fringe science,<\/em> o ciencia marginal, que no llega a ser una pseudociencia, sino que coquetea con ella\u201d dice Schulz, de la Unicamp. “Sin obtener respeto o credibilidad del cuerpo principal de la comunidad cient\u00edfica, la ciencia marginada es estudiada por grupos restringidos, permanece en comunidades cerradas y tiene resultados publicados en revistas de baja expresi\u00f3n.” Algunos grupos se dedican a la investigaci\u00f3n de la fusi\u00f3n fr\u00eda hasta los d\u00edas de hoy, pero han adoptado nuevas terminolog\u00edas tales como “reacciones nucleares de baja energ\u00eda” o “reacciones nucleares auxiliadas qu\u00edmicamente”.<\/p>\n

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EFDA JET<\/span><\/a> El tokamak JET, en Culham, Reino Unido: el desaf\u00edo es producir reacciones continuas y sustentablesEFDA JET<\/span><\/p><\/div>\n

Otro caso de ciencia marginada fue la teor\u00eda, defendida a fines del siglo pasado, seg\u00fan la cual el virus del VIH no causaba el SIDA. Investigadores como el bi\u00f3logo Peter Duesberg, de la Universidad de California, Berkeley, y el bioqu\u00edmico David Rasnick argumentaron que la enfermedad fue causada por factores como la desnutrici\u00f3n y el consumo recreativo de drogas. La idea se descart\u00f3 cuando surgieron remedios que predijeron la replicaci\u00f3n del virus y eliminaron los s\u00edntomas del s\u00edndrome. Pero a principios de la d\u00e9cada de 2000, la hip\u00f3tesis fue resucitada por el gobierno sudafricano, que no quer\u00eda financiar la compra de medicamentos para los portadores del virus.<\/p>\n

Para el qu\u00edmico Philip Ball, ex editor de la revista Nature, <\/em>la fusi\u00f3n fr\u00eda es un caso de ciencia patol\u00f3gica, un concepto formulado por Irving Langmuir, ganador del Premio Nobel de Qu\u00edmica en 1932, para definir la investigaci\u00f3n de autores que, sin alejarse del m\u00e9todo cient\u00edfico, cometen desviaciones no intencionales y, llevados por un optimismo o creencia exagerada, producen una interpretaci\u00f3n fantasiosa de los resultados. “El t\u00e9rmino fue acu\u00f1ado en la d\u00e9cada de 1950 para describir una sorprendente declaraci\u00f3n que entra en conflicto con la experiencia anterior, que se basa en efectos dif\u00edciles de detectar, que se defienden contra las cr\u00edticas vali\u00e9ndose de argumentos que cambian seg\u00fan las circunstancias”, dijo Ball en un art\u00edculo publicado en Nature<\/em> el mes pasado.<\/p>\n

Toyota invirti\u00f3 15 millones de d\u00f3lares en un laboratorio de fusi\u00f3n fr\u00eda en Francia, pero lo cerr\u00f3 en 1998, sin obtener resultados<\/p><\/blockquote>\n

Entre los ejemplos m\u00e1s conocidos de la ciencia patol\u00f3gica, se incluyen los descubrimientos en 1903 de los llamados Rayos-N por el f\u00edsico franc\u00e9s Prosper-Ren\u00e9 Blondlot, quien continu\u00f3 defendiendo la existencia del fen\u00f3meno incluso despu\u00e9s de ser descartado por los investigadores de la \u00e9poca, y los canales de Marte, descritos por el astr\u00f3nomo italiano Giovanni Schiaparelli en 1877 y se\u00f1alado a finales del siglo XIX como evidencia de la existencia de vida en el planeta rojo, pero que fueron ilusi\u00f3n \u00f3ptica. Ball dice que el caso de fusi\u00f3n fr\u00eda produjo ense\u00f1anzas que permanecen vigentes en un momento en que los resultados de la investigaci\u00f3n en el campo de la psicolog\u00eda y las ciencias sociales est\u00e1n en el centro de atenci\u00f3n porque no se puede confirmar, y los descubrimientos que desaf\u00edan el conocimiento tradicional se basan en evidencias obtenidas en el l\u00edmite de lo que los instrumentos cient\u00edficos consiguen detectar. Para \u00e9l, es necesario preservar espacio para que los investigadores busquen enfoques sorprendentes y hagan declaraciones que suenen pol\u00e9micas, del mismo modo que la comunidad cient\u00edfica debe permanecer unida en el esp\u00edritu de investigaci\u00f3n y en el esfuerzo continuo de autocorrecci\u00f3n.<\/p>\n

“La fusi\u00f3n fr\u00eda nos ha mostrado los peligros de la polarizaci\u00f3n, la influencia distorsionada de los intereses comerciales y la importancia de estar abiertos sobre m\u00e9todos, datos y errores”, dijo el qu\u00edmico. “\u00bfSer\u00eda diferente la saga de fusi\u00f3n fr\u00eda en estos d\u00edas, con las redes sociales, las fake<\/em> news<\/em> y una necesidad a\u00fan m\u00e1s urgente de energ\u00eda limpia? Probablemente lo ser\u00eda, pero no necesariamente para mejor.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"La fallida experiencia de fusi\u00f3n fr\u00eda, llevada a cabo hace 30 a\u00f1os, demostr\u00f3 c\u00f3mo los descubrimientos ilusorios desencadenan los mecanismos de autocorrecci\u00f3n de la ciencia","protected":false},"author":11,"featured_media":327530,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[189],"tags":[303,304],"coauthors":[98],"class_list":["post-327521","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-politica-ct","tag-financiacion","tag-fisica-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/327521","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/11"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=327521"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/327521\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":328189,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/327521\/revisions\/328189"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/327530"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=327521"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=327521"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=327521"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=327521"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}