Las dunas de la pen\u00ednsula de Cabur\u00e9, en la parte m\u00e1s el norte de Len\u00e7\u00f3is Maranhenses, en Brasil, pueden migrar varios metros en pocos meses, especialmente durante la estaci\u00f3n seca del a\u00f1o, entre julio y diciembre, cuando los vientos son m\u00e1s fuertes, el nivel del agua acumulada en las lagunas entre las dunas disminuye bastante y esos grandes montes de arena, a menudo en forma de luna creciente, se vuelven a\u00fan m\u00e1s movedizos. \u201cEsas dunas son sumamente din\u00e1micas y pueden perder una tercera de su \u00e1rea o incluso cambiar enteramente de lugar\u201d, afirma el ocean\u00f3grafo Denilson da Silva Bezerra, de la Universidad Federal de Maranh\u00e3o (UFMA). En diciembre de 2015 y en\u00a0 enero de 2017, \u00e9l y algunos colaboradores del Instituto Federal de Maranh\u00e3o (IFMA), del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe) y de la Universidad Ceuma, en S\u00e3o Lu\u00eds, la capital del estado de Maranh\u00e3o, realizaron mediciones de alta precisi\u00f3n en 1.700 puntos del campo de m\u00e9danos cercano a la playa de Cabur\u00e9, una antigua aldea de\u00a0 pescadores y punto de hospedaje de turistas en el municipio de Barreirinhas.<\/p>\n
Durante los 14 meses que separaron la primera de la segunda medici\u00f3n, las dunas de Cabur\u00e9 perdieron, en promedio, 30 cent\u00edmetros (cm) de altura. De acuerdo con los resultados publicados en mayo en la revista Scientific Reports<\/em>, aproximadamente 61 mil metros c\u00fabicos de arena (algo entre 90 mil y 100 mil toneladas) fueron desplazados en el sentido nordeste-sudoeste por los vientos, que all\u00ed alcanzan los 70 kil\u00f3metros por hora. La pen\u00ednsula de Cabur\u00e9 es una lengua de arena aprisionada entre el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y el r\u00edo Pregui\u00e7as, y ocupa una extensi\u00f3n de casi 3 mil hect\u00e1reas, es decir, el 2% del Parque Nacional de Len\u00e7\u00f3is Maranhenses, el mayor campo de dunas de Am\u00e9rica del Sur, de dimensiones que equivalen a las del municipio de S\u00e3o Paulo. En Cabur\u00e9, la mayor parte (el 77%) de esas formaciones arenosas tiene de 1 a 3 metros (m) de altura y el 22% supera los 3 m (las m\u00e1s altas llegan a casi 12 m). En el interior del parque, los m\u00e9danos son mayores, y pueden llegar a 20 m de altura por m\u00e1s de 200 m de largo en l\u00ednea recta.<\/p>\n El trabajo coordinado por Da Silva Bezerra es uno de los pocos que realiza mediciones in loco<\/em> de la altura de las dunas e indica c\u00f3mo se mueven. Para ello, los investigadores usaron aparatos de GPS geod\u00e9sicos montados sobre cuatriciclos que sub\u00edan y bajaban las dunas a una velocidad constante, cercana a la del caminar de una persona. El GPS geod\u00e9sico es mucho m\u00e1s preciso que el disponible en los tel\u00e9fonos celulares y autom\u00f3viles \u2013el margen de error del primero es del orden de los mil\u00edmetros, mientras que el del segundo llega a varios metros\u2013 y le permiti\u00f3 al grupo obtener mediciones precisas de elevaci\u00f3n, latitud y longitud de las dunas, usando como base puntos de referencia predeterminados.<\/p>\n Base para simulaciones<\/strong> \u201cLas mediciones precisas que hizo ese grupo son muy importantes para el progreso de las simulaciones\u201d, afirma el f\u00edsico alem\u00e1n Hans Herrmann, de la Universidad Federal de Cear\u00e1 (UFC). Este investigador desarrolla modelos matem\u00e1ticos para estudiar la din\u00e1mica de las dunas en Len\u00e7\u00f3is Maranhenses<\/a> y afirma que siempre ha sido dif\u00edcil trabajar con los datos de altura obtenidos por im\u00e1genes de sat\u00e9lite. \u201cExiste poco contraste \u00f3ptico en las fotos, y eso afecta la precisi\u00f3n\u201d, asegura Herrmann.<\/p>\n Cercado por tres grandes biomas \u2013Amazonia, Cerrado y Caatinga\u2013 el importante punto tur\u00edstico brasile\u00f1o Parque Nacional de Len\u00e7\u00f3is Maranhenses despierta desde hace tiempo el inter\u00e9s de los investigadores, por tratarse de un paisaje que, pese al movimiento individual de los m\u00e9danos, se mantiene estable desde hace algunos miles de a\u00f1os. El parque, adem\u00e1s, no se resume a las cadenas de montes curvos de arena: tiene lagunas estacionales, playas, manglares y un r\u00edo. Entender el comportamiento de sus dunas resulta importante para ayudar a inferir el pasado de la regi\u00f3n y su probable evoluci\u00f3n, aparte de generar un potencial beneficio para sus habitantes. \u201cEl entorno es habitado, y las dunas afectan la vida de las personas cuando avanzan sobre las aldeas\u201d, explica Da Silva Bezerra, quien pretende realizar mediciones in situ<\/em> en otras 10 \u00e1reas de Len\u00e7\u00f3is Maranhenses. Por esa raz\u00f3n, el lograr anticipar las transformaciones de largo plazo en las dunas, aunque resulta dif\u00edcil, permite planificar mejor la distribuci\u00f3n de las viviendas, la pesca y el turismo.<\/p>\n
\n\u201cLogramos medir de forma directa el patr\u00f3n de movimiento de las dunas\u201d, explica Da Silva Bezerra, quien inici\u00f3 las mediciones cuando todav\u00eda era docente de Ceuma, una universidad privada que estimula a su cuerpo acad\u00e9mico a realizar investigaci\u00f3n. Antes de ese trabajo, eran escasas la mediciones in situ <\/em>que se hab\u00edan realizado. La mayor parte de los modelos computacionales que simulan el baile de las dunas se alimentan con mediciones v\u00eda sat\u00e9lite, que tienen un margen de error mucho m\u00e1s grande. Aunque la superficie analizada in situ <\/em>es peque\u00f1a, el grado de detalle obtenido por los investigadores servir\u00e1 de referencia para validar observaciones m\u00e1s abarcadoras realizadas con otros m\u00e9todos.<\/p>\n