Estudios llevados a cabo en el campo de la entomolog\u00eda \u2013\u00e1rea de la biolog\u00eda que estudia a los insectos y sus relaciones con el resto de los seres vivos\u2013 demuestran que las interacciones entre moscas y ara\u00f1as son m\u00e1s complejas de lo que podr\u00eda suponerse. \u201cLa ubicaci\u00f3n como predador y presa se invierte cuando se trata de moscas parasitoides\u201d, cita a modo de ejemplo la bi\u00f3loga J\u00e9ssica Paula Gillung, experta en an\u00e1lisis morfol\u00f3gico y de ADN, quien desde 2013 viene desarrollando estudios sobre insectos en universidades de Estados Unidos.<\/p>\n
La cient\u00edfica, de 32 a\u00f1os, nacida en la ciudad de Palmeira, en el estado de Paran\u00e1, fue la ganadora del Premio Marsh para la Carrera Inicial de Entomolog\u00eda, que otorga la Royal Entomological Society de Londres, en el Reino Unido. El premio, que se entreg\u00f3 en el mes de agosto, constituye un galard\u00f3n para aquellos cient\u00edficos que se destacan en ese campo de investigaci\u00f3n. Antes del Premio Marsh, Gillung ya hab\u00eda sido condecorada en otras dos ocasiones por la Sociedad Americana de Entomolog\u00eda.<\/p>\n
Su inter\u00e9s en ese campo de estudios despunt\u00f3 en 2005, durante su iniciaci\u00f3n a la investigaci\u00f3n cient\u00edfica en la carrera de ciencias biol\u00f3gicas de la Universidad Federal de Paran\u00e1 (UFPR), en Curitiba. \u201cAh\u00ed fue cuando tuve mi primer contacto con las moscas de la familia Acroceridae, que son enemigas naturales de las ara\u00f1as y se las puede encontrar en \u00e1reas silvestres de todo el planeta\u201d, explica Gillung.<\/p>\n
La interacci\u00f3n de la moca parasitoide con las ara\u00f1as surge en su estado larvario. \u201cEste insecto vive en la ara\u00f1a y durante su etapa de desarrollo se alimenta de ella hasta consumir todos los tejido internos del animal\u201d, describe. Durante su maestr\u00eda, que obtuvo en 2011 en el Instituto de Biociencias de la Universidad de S\u00e3o Paulo (IB-USP), Gillung estudi\u00f3 a las moscas de la especie Philopota <\/em>Wiedemann, un g\u00e9nero presente en la zona denominada regi\u00f3n neotropical, que comprende desde los pa\u00edses de Am\u00e9rica del Sur hasta la porci\u00f3n sur de M\u00e9xico. La investigaci\u00f3n, que revel\u00f3 13 especies nuevas de moscas parasitoides, se realiz\u00f3 a partir de colectas y an\u00e1lisis de distintas colecciones entomol\u00f3gicas de los pa\u00edses de la regi\u00f3n.<\/p>\n En su doctorado, que obtuvo el a\u00f1o pasado en la Universidad de California en Davis (EE.UU.), adem\u00e1s de clasificar a los tipos de moscas parasitoides que interact\u00faan con diversas clases de ara\u00f1as, Gillung estudi\u00f3 el desarrollo de esos insectos a partir de an\u00e1lisis morfol\u00f3gicos, moleculares y de f\u00f3siles.<\/p>\n La experiencia que adquiri\u00f3 en laboratorio le brind\u00f3 tambi\u00e9n la posibilidad de trabajar con abejas. En el posdoctorado que desarrolla actualmente en la Universidad Cornell, en Ithaca, Gillung investiga el efecto del uso de fungicidas sobre las larvas de abejas silvestres \u2013solitarias y salvajes\u2013, que las hembras depositan en peque\u00f1os agujeros en el suelo y en ramas huecas de \u00e1rboles. \u201cExisten evidencias de que los fungicidas son tan perjudiciales como el resto de los pesticidas\u201d, advierte. Sucede que, seg\u00fan explica la investigadora, la larva se alimenta de una peque\u00f1a masa de polen y n\u00e9ctar, utilizada para acomodar al huevo. Similar a un pedazo de pan, este material depende de la fermentaci\u00f3n de las levaduras para servirle como alimento. \u201cLa intenci\u00f3n es describir en forma pormenorizada la manera en que los fungicidas afectan a la salud y al desarrollo de las larvas\u201d, finaliza.<\/p>\n