\nEspecialidad<\/strong>
\nArqueolog\u00eda
\nInstituci\u00f3n<\/strong>
\nUniversidad de Illinois, en Chicago
\nEstudios<\/strong>
\nGraduada en arte, historia, letras cl\u00e1sicas y antropolog\u00eda en la Universidad Stanford (1968) y doctorado en antropolog\u00eda otorgado por la Universidad Columbia (1977)
\nProducci\u00f3n<\/strong>
\nAlrededor de una centena de art\u00edculos cient\u00edficos, adem\u00e1s de libros y cap\u00edtulos de libros<\/div>\n
Su trabajo ayud\u00f3 a modificar la comprensi\u00f3n al respecto de c\u00f3mo se organizaban los asentamientos humanos prehist\u00f3ricos en Am\u00e9rica del Sur. \u00bfC\u00f3mo arrib\u00f3 a conclusiones distintas a las de los arque\u00f3logos que la precedieron?<\/strong> \u00bfQu\u00e9 fue lo que la indujo a pensar diferente?<\/strong> \u00bfD\u00f3nde empez\u00f3 a trabajar antes de venir a Brasil?<\/strong> \u00bfC\u00f3mo lleg\u00f3 a realizar sus primeras excavaciones?<\/strong> \u00bfHab\u00eda diferencias entre el modo de vida de los paleoind\u00edgenas de la Amazonia y los de otras zonas de lo que actualmente es Brasil?<\/strong> Las sociedades complejas de la isla de Maraj\u00f3 ser\u00edan comparables a las del comienzo de la cultura egipcia<\/p><\/blockquote>\n \u00bfFue importante comenzar los estudios por las colecciones de los museos?<\/strong> Ese fue el lugar m\u00e1s importante en el que trabaj\u00f3 en la Amazonia, \u00bfcierto?<\/strong> \u00bfQu\u00e9 es lo que revela esa secuencia de culturas?<\/strong> \u00bfC\u00f3mo fue su trabajo en Maraj\u00f3?<\/strong> En su libro <\/strong>Moundbuilders of the Amazon, usted describe a ese pueblo como parte de una civilizaci\u00f3n en cierta forma similar a otras civilizaciones occidentales como la egipcia. \u00bfCu\u00e1les son sus semejanzas?<\/strong>
\nAlrededor de la d\u00e9cada de 1950, los cient\u00edficos que elaboraron hip\u00f3tesis sobre la arqueolog\u00eda de la Amazonia modificaron la teor\u00eda vigente hasta entonces. A finales del siglo XIX, algunos naturalistas, tales como Domingos Soares Pereira Penna [1818-1888] y Em\u00edlio Goeldi [1859-1917], comprend\u00edan la complejidad de las sociedades amaz\u00f3nicas. Los arque\u00f3logos que trabajaron posteriormente en esa regi\u00f3n, como Betty Meggers [1921-2012] y su marido, Clifford Evans [1920-1981], ambos estadounidenses de la Smithsonian Institution, pensaban que solamente las regiones des\u00e9rticas con grandes r\u00edos, tales como el Nilo o los r\u00edos de los valles mexicanos, albergar\u00edan civilizaciones con culturas complejas. Lo interesante del caso es que se sabe que los seres humanos prehist\u00f3ricos surgieron en \u00c1frica, en las zonas cubiertas por selvas tropicales y no en la sabana. Si bien en un comienzo fuimos animales de selvas tropicales, Meggers y Clifford arribaron a la conclusi\u00f3n de que los seres humanos no podr\u00edan haber sobrevivido en selvas tropicales a causa de las enfermedades y de la dificultad para cultivar alimentos. Para ellos, las \u00fanicas civilizaciones que habr\u00edan existido en la Amazonia ser\u00edan originarias de otra regi\u00f3n, y habr\u00edan desaparecido r\u00e1pidamente.<\/p>\n
\nEn los comienzos de mi carrera no estaba interesada en la selva tropical sino en la agricultura. Sab\u00eda que los r\u00edos Orinoco y Amazonas ocupaban llanuras inundables mayores que la del Nilo y pose\u00edan buenos suelos. Deduje que eso habr\u00eda sido suficiente para el asentamiento de grupos humanos capaces de desarrollar una cultura compleja. En mi doctorado, demostr\u00e9 que en la regi\u00f3n del Orinoco, gente habr\u00eda practicado la agricultura en forma intensiva durante el crecimiento de la poblaci\u00f3n anterior a la colonizaci\u00f3n europea. Me concentr\u00e9 en el estudio de las sociedades que poblaban los humedales, las vegas. A medida que fui aprendiendo m\u00e1s sobre las selvas tropicales y la geolog\u00eda de la Amazonia, not\u00e9 que hab\u00eda diversos tipos de selvas, incluso en \u00e1reas de tierra firme, con suelos que se generaron por la erosi\u00f3n de los Andes, lo suficientemente buenos como para que se desarrollara de la agricultura. Esos tipos de suelos podr\u00edan cultivarse en forma intensiva, siempre que se construyeran terrazas para retenerlos o bien se utilizaran residuos org\u00e1nicos como fertilizantes, como en el caso de la terra preta<\/em> [tierra negra, un\u00a0 tipo de suelo oscuro y f\u00e9rtil de la cuenca del Amazonas, cuya expresi\u00f3n completa en portugu\u00e9s es terra preta de \u00edndio<\/em>]. En el sudeste asi\u00e1tico, en muchas de las \u00e1reas donde surgieron culturas complejas, tal como es el caso de la etnia Jemer, hubo agricultura intensiva en la selva tropical. En la Amazonia podr\u00edan haber existido sociedades complejas en las \u00e1reas de tierra firme, dependiendo de la naturaleza del suelo y de las estrategias de siembra. Esos pueblos no talaban la selva ni la quemaban. Desarrollaron una forma de manejo agroforestal. En las llanuras inundables de los grandes r\u00edos, tales como las de la regi\u00f3n de Llanos de Moxos, en Bolivia, o las de los r\u00edos Ucayali, en Per\u00fa, y Orinoco, en las Guayanas, remov\u00edan y drenaban el suelo, aplanaban el terreno y hac\u00edan un uso intensivo de la tierra para la agricultura. En el interior de la selva cultivaban huertos frutales.<\/p>\n
\nElabor\u00e9 mi tesis a partir del trabajo de campo en la regi\u00f3n del r\u00edo Orinoco, en Venezuela. Despu\u00e9s de eso le solicit\u00e9 financiaci\u00f3n al gobierno de Estados Unidos para analizar colecciones de materiales de la Amazonia conservadas en museos de Am\u00e9rica del Norte, Am\u00e9rica del Sur y Europa. Esa fue una gran oportunidad para viajar por Per\u00fa y Colombia. En mi primer viaje a Brasil, en 1980 \u00f3 1981, tuve la oportunidad de ver en Santar\u00e9m la tierra negra india y not\u00e9 que ese tipo de suelo se hab\u00eda formado a partir de los residuos de grandes asentamientos humanos. En el Museo Americano del Indio, en Estados Unidos, en el Museo Paraense Em\u00edlio Goeldi y en el Museo Nacional, en Brasil, me top\u00e9 con puntas de piedra tallada de yacimientos arqueol\u00f3gicos de una cultura paleoind\u00edgena [que ocup\u00f3 la regi\u00f3n entre 13 mil y 10 a\u00f1os atr\u00e1s], algunas de ellas desenterradas por el arque\u00f3logo M\u00e1rio Sim\u00f5es (1914-1985). Not\u00e9 que esas culturas hab\u00edan perdurado en la Amazonia un tiempo mayor que el que se consignaba en los manuales.<\/p>\n
\nEso fue posible gracias al ge\u00f3logo Jos\u00e9 Seixas Louren\u00e7o, que en esa \u00e9poca era el director del Goeldi y estaba trabajando en Maraj\u00f3. Yo le entregu\u00e9 una copia de mi tesis doctoral y \u00e9l supuso que mi trabajo pod\u00eda validar el de \u00e9l, cosa que efectivamente ocurri\u00f3. Aunque Sim\u00f5es y yo \u00e9ramos amigos, \u00e9l no me habr\u00eda dado permiso para excavar. Sim\u00f5es no clasific\u00f3 a las puntas l\u00edticas como artefactos pertenecientes a paleoabor\u00edgenes: dijo que eran de una cultura arcaica, que surgi\u00f3 hace alrededor de 10 mil a\u00f1os, con posterioridad a la cultura paleoindia. En aquella \u00e9poca, los arque\u00f3logos estadounidenses ejerc\u00edan una cierta influencia sobre la opini\u00f3n de los dem\u00e1s y ellos afirmaban que la \u00fanica cultura paleoind\u00edgena era la de Clovis, que habitaba en la zona del estado de Nuevo M\u00e9xico, en Estados Unidos. Sin embargo, las puntas l\u00edticas halladas en la Amazonia eran diferentes a las de Clovis. Ten\u00edan ped\u00fanculo [un asta peque\u00f1a] y eran triangulares. Otros investigadores que estudiaron las culturas paleoind\u00edgenas en la Amazonia, en California y en Per\u00fa arribaron a las mismas conclusiones que yo. La supuesta transici\u00f3n desde la cultura de Clovis, cuando los humanos cazaban animales de gran porte, a la del per\u00edodo arcaico, cuando los individuos se alimentaban de plantas y peces, nunca sucedi\u00f3. Constatamos que en las \u00e1reas ribere\u00f1as y costeras los humanos nunca cazaron grandes animales, sino que cultivaban un amplio espectro de especies forrajeras. Arque\u00f3logos tales como el brasile\u00f1o Oldemar Blasi [1920-2013] y el estadounidense Wesley Hurt [1917-1997], que hab\u00edan trabajado en Lagoa Santa, estado de Minas Gerais, ya lo sab\u00edan. Lo que nosotros detectamos no era muy diferente a lo que otros hab\u00edan hallado. Una mirada a la serie completa de las culturas de la Amazonia nos permiti\u00f3 obtener un mejor encuadre del modo en que se produjo la ocupaci\u00f3n de la regi\u00f3n y comprender c\u00f3mo viv\u00edan los paleoabor\u00edgenes en otras regiones del continente.<\/p>\n
\nNo. Se alimentaban de peces peque\u00f1os, frutos y aceites de palmeras como el murici, o de chauchas de leguminosas como el guapinol. Tambi\u00e9n consum\u00edan animales peque\u00f1os. Les encantaban las tortugas.<\/p>\n
\nA partir de esas colecciones aprend\u00ed mucho. En la de Harvard hab\u00eda conchas y cer\u00e1mica recolectadas en Brasil en la d\u00e9cada de 1870 por el ge\u00f3logo canadiense Charles Hartt [1840-1878]. \u00c9l y Pereira Penna hab\u00edan descrito sambaqu\u00edes o concheros amaz\u00f3nicos del per\u00edodo arcaico. Recurr\u00ed a esas conchas para datar el sambaqu\u00ed de Taperinha, en las cercan\u00edas de Santar\u00e9m, antes de viajar all\u00e1. El c\u00e1lculo arroj\u00f3 una edad de 6 mil a\u00f1os. Cuando excavamos el sector m\u00e1s profundo de Taperinha, que tiene m\u00e1s de 6 metros de espesor, hallamos cer\u00e1micas m\u00e1s antiguas. La cer\u00e1mica que se encontr\u00f3 en Pedra Pintada, en el municipio de Monte Alegre (Par\u00e1), ten\u00eda alrededor de 7.500 a\u00f1os de antig\u00fcedad, casi 500 a\u00f1os m\u00e1s que la m\u00e1s antigua de Taperinha. Mi objetivo inicial era excavar en esa regi\u00f3n, que albergaba otras culturas. Ah\u00ed hab\u00eda material de paleoind\u00edgenas y cer\u00e1micas del per\u00edodo arcaico. Estas cer\u00e1micas, por cierto, representan una forma de adaptaci\u00f3n completamente nueva y aportaron datos para la comprensi\u00f3n de la ocupaci\u00f3n primitiva de Am\u00e9rica. E indican que los asentamientos humanos asumieron muy pronto labores sedentarias, al tornarse dependientes de una alimentaci\u00f3n basada en peces y moluscos.<\/p>\n
\nAll\u00e1 fue donde detectamos la presencia de paleoabor\u00edgenes en la Amazonia. El material arqueol\u00f3gico hallado tambi\u00e9n retrata una secuencia completa de las culturas que en el pasado habitaron la regi\u00f3n.<\/p>\n
\nEs demostrativa de un dinamismo y creatividad colosales. Hay ejemplos de arte monumental desde los primeros momentos. La mayor\u00eda de las pinturas son de un tama\u00f1o de m\u00e1s de un metro y varios murales tienen muchos metros de extensi\u00f3n. En Serra da Lua son 500 metros de pinturas. En la caverna de Pedra Pintada y en Painel do Pil\u00e3o, en Monte Alegre, junto a mi alumno Chris Davis hallamos pigmentos de pintura en las capas m\u00e1s antiguas. Las pinturas constituyen el primer registro que dejaron esos pueblos. De acuerdo con la tesis doctoral de Davis, una de ellas configura un observatorio solar, de importancia para saber en qu\u00e9 per\u00edodo del a\u00f1o estaban. Ese mural es el observatorio solar m\u00e1s antiguo que se conoce en todo el planeta, y se dat\u00f3 en 13 mil a\u00f1os de antig\u00fcedad, al comienzo del per\u00edodo paleoind\u00edgena, un grupo que permaneci\u00f3 en la regi\u00f3n entre mil y 2 mil a\u00f1os. En Maraj\u00f3, la tradici\u00f3n de pintar cer\u00e1micas comenz\u00f3 al inicio de la era cristiana y, en el pueblo Shipibo, en Per\u00fa, perdura hasta nuestros d\u00edas. Ellos eran curiosos e inteligentes. Desde los primeros paleoind\u00edgenas hasta las culturas actuales, los peces peque\u00f1os siempre fueron una parte importante de su alimentaci\u00f3n, aparte de los frutos de diversas palmeras y de otros tipos de \u00e1rboles. Ellos hac\u00edan un uso inteligente de la selva y a\u00fan siguen haci\u00e9ndolo. En algunos sitios cultivaban los humedales de manera intensiva, produc\u00edan ma\u00edz y otros cultivos. Simult\u00e1neamente, plantaban \u00e1rboles que producen frutos m\u00e1s nutritivos, tales como los de las palmeras, el pequi o nuez souari (Caryocar brasiliensis<\/em>) y el casta\u00f1ero de monte (Bertholletia excelsa<\/em>), y produc\u00edan mucha comida. De esa forma se puede producir mucho m\u00e1s alimento y por m\u00e1s tiempo que cultivando soja o criando ganado.<\/p>\n
\nAnalizamos varias terrazas. Algunas hab\u00edan sido asentamientos familiares y no solo centros ceremoniales. Hab\u00eda fogones y desperdicios. Al final del siglo XIX, los alumnos de Hartt ya estaban al tanto de eso. Con todo, los arque\u00f3logos del comienzo del siglo XX no utilizaron esa informaci\u00f3n. Las excavaciones revelaron que un gran asentamiento humano habr\u00eda vivido durante casi un milenio en Maraj\u00f3.<\/p>\n
\nLas sociedades complejas de Maraj\u00f3 ser\u00edan comparables a las del inicio de la cultura egipcia o a las primeras sociedades complejas de Medio Oriente, como la de \u00c7atalh\u00f6y\u00fck, en Turqu\u00eda. Lo que actualmente denominamos cultura egipcia resulta de una combinaci\u00f3n de milenios de desarrollo. Las sociedades complejas iniciales existieron mucho antes que las primeras dinast\u00edas de faraones, que construyeron las pir\u00e1mides. Sus similitudes con la cultura maray\u00f3 van en ese sentido. Tambi\u00e9n ser\u00edan similares a las culturas primordiales de M\u00e9xico, de Per\u00fa o de Asia. Ellas pasaron por etapas an\u00e1logas de adaptaci\u00f3n y desarrollo. Constru\u00edan monumentos ceremoniales, aunque variaba la forma en que organizaban los asentamientos. En Maraj\u00f3, por ejemplo, hay m\u00e1s sitios \u2013y mayores\u2013 que en los de la cultura \u00c7atalh\u00f6y\u00fck.<\/p>\n
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