El m\u00e9dico Dimas Tadeu Covas, nacido en la localidad de Batatais, en el interior del estado de S\u00e3o Paulo, Brasil, dej\u00f3 temporalmente su cargo docente en la Facultad de Medicina de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) en la ciudad de Ribeir\u00e3o Preto en 2017, para asumir como director del Instituto Butantan, en la capital paulista. A principios del a\u00f1o 2020, cuando comenz\u00f3 la pandemia, suspendi\u00f3 los planes de reorganizaci\u00f3n institucional y comenz\u00f3 a ganar visibilidad p\u00fablica al transformar al instituto paulista, que este mes cumple 120 a\u00f1os desde su fundaci\u00f3n, en uno de los centros de lucha contra el covid-19 en el pa\u00eds.<\/p>\n
A los 64 a\u00f1os, casado, con un par de hijos de 17 y 23 a\u00f1os, cat\u00f3lico, admirador de la obra del fraile italiano Tom\u00e1s de Aquino (1225-1274), Covas (sin ning\u00fan parentesco con el alcalde paulistano) es el responsable de la CoronaVac, la vacuna contra el covid-19 producida por la empresa farmac\u00e9utica china Sinovac, aprobada para uso de emergencia en Brasil el 17 de enero, luego de la finalizaci\u00f3n de los ensayos cl\u00ednicos de la fase III coordinados por el Butantan. A comienzos de enero concedi\u00f3 la siguiente entrevista por videoconferencia.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo participa el Butantan en el desarrollo de la CoronaVac?<\/strong> \u00bfDe qu\u00e9 depende el inter\u00e9s?<\/strong> Las vacunas contra el covid-19 se desarrollaron velozmente, en menos de un a\u00f1o, en lugar de los diez que son habituales. \u00bfC\u00f3mo fue posible?<\/strong> \u00bfC\u00f3mo est\u00e1 el desarrollo de la vacuna contra el dengue en el instituto?<\/strong> En la actualidad, el Butantan solo produce \u00edntegramente una vacuna contra la gripe, e importa y envasa otras seis…<\/strong> \u00bfNo es riesgoso depender de las importaciones para casi todo?<\/strong> \u00bfC\u00f3mo est\u00e1 afrontando la permanente p\u00e9rdida de cient\u00edficos que padece el instituto, que se jubilan y no son reemplazados, dado que no hay concursos p\u00fablicos?<\/strong> La pandemia lleg\u00f3 cuando nos aprest\u00e1bamos a dar un salto cualitativo. Eso ocurri\u00f3 el a\u00f1o pasado.<\/p><\/blockquote>\n \u00bfC\u00f3mo estaba el Butantan antes de la pandemia y c\u00f3mo est\u00e1 ahora?<\/strong> \u00bfQu\u00e9 planes tienen para despu\u00e9s de la pandemia?<\/strong> \u00bfQu\u00e9 ense\u00f1anza le deja esta pandemia?<\/strong> \u00bfCu\u00e1les son esos d\u00e9ficits?<\/strong> \u00bfUsted contin\u00faa investigando?<\/strong> Desde hace meses vienen solicit\u00e1ndole entrevistas permanentemente. \u00bfC\u00f3mo est\u00e1 lidiando con los medios?<\/strong> \u00bfHace alguna capacitaci\u00f3n en medios de comunicaci\u00f3n?<\/strong>
\nLa colaboraci\u00f3n con Sinovac se formaliz\u00f3 para agilizar el desarrollo de una vacuna contra el covid-19. El primer factor que justific\u00f3 este acuerdo es que la CoronaVac ya estaba lista en abril de 2020. Fue una adaptaci\u00f3n de una vacuna anterior contra otro tipo de coronavirus, el Sars-CoV-1, causante del Sars S\u00edndrome Respiratorio Agudo Grave]. La misma estaba elaborada con una tecnolog\u00eda de producci\u00f3n que dominamos, la de virus inactivado, similar a la que se utiliza para la fabricaci\u00f3n de la vacuna contra el dengue. El segundo factor fue la posibilidad de traer r\u00e1pidamente una vacuna a Brasil. El acuerdo inclu\u00eda el suministro de materia prima por Sinovac. Hasta diciembre de 2020, el Butantan ya hab\u00eda tra\u00eddo al pa\u00eds el equivalente a 10 millones de dosis y dispondremos de otras cantidades adicionales para finales de 2021. Actualmente nos ocupamos solo del envasado y de un cambio en su f\u00f3rmula. En China las ampollas son de dosis \u00fanica. En tanto, en el Butantan son 10 dosis por vial, que es lo habitual. Para incorporar la tecnolog\u00eda de producci\u00f3n estamos construyendo una f\u00e1brica multiprop\u00f3sito en la que elaboraremos la vacuna contra el covid-19 y otras, con base en el cultivo viral en c\u00e9lulas Vero [un linaje que se utiliza habitualmente para los cultivos microbiol\u00f3gicos, sintetizado a partir de c\u00e9lulas aisladas de los ri\u00f1ones de monos]. La transferencia que nos interesa es espec\u00edficamente la del banco de c\u00e9lulas Vero, porque ya conocemos la tecnolog\u00eda de producci\u00f3n. Utilizamos el cultivo de coronavirus en la producci\u00f3n de un suero anticoronavirus [las vacunas inducen la producci\u00f3n de anticuerpos, mientras que los sueros son los propios anticuerpos]. Las c\u00e9lulas que utiliza Sinovac para producir la vacuna son las m\u00e1s adecuadas para el crecimiento del virus. El acuerdo contempla la transferencia, si fuera de nuestro inter\u00e9s.<\/p>\n
\nLo que tenemos que evaluar es la conveniencia de producir la vacuna en Brasil. Eso depende del ritmo de la pandemia y del desarrollo de otras vacunas. La capacidad de producci\u00f3n de Sinovac es amplia. A partir de octubre de 2021, cuando la f\u00e1brica est\u00e9 en condiciones de operar, evaluaremos la incorporaci\u00f3n de los bancos y la posibilidad de producir la vacuna en el instituto.<\/p>\n
\nEl proceso de producci\u00f3n de la CoronaVac estaba listo, lo que es nuevo es el virus. El virus en s\u00ed mismo puede alterarse en cualquier momento. Lo m\u00e1s importante es disponer de un linaje definido para la producci\u00f3n de una vacuna. Las mutaciones son esperables, a medida que el virus convive con el organismo humano. Por ahora no ha aparecido ninguna mutaci\u00f3n que perjudique la producci\u00f3n de anticuerpos neutralizantes. El mundo est\u00e1 preparado para adecuarse a esa evoluci\u00f3n viral y perfeccionar las vacunas cuando sea necesario. Las f\u00f3rmulas iniciales se fabrican r\u00e1pidamente para atender las emergencias, tal como ocurre con esta pandemia. Con el paso del tiempo, estaremos en condiciones de perfeccionar y producir vacunas mejores. Las vacunas elaboradas con virus inactivados son tradicionales y seguras. En tanto, las que se producen a partir de otras tecnolog\u00edas, tales como las de ARN y las de adenovirus, a\u00fan deber\u00e1n demostrar su seguridad a largo plazo.<\/p>\n
\nYa se finaliz\u00f3 la etapa de inclusi\u00f3n de voluntarios en la fase III de los ensayos y ahora estamos realizando el seguimiento de los casos para evaluar los eventuales efectos colaterales de la vacuna. Luego de dos a\u00f1os, los casos de dengue volvieron a aumentar. Este crecimiento nos permite estudiar la acci\u00f3n de la vacuna sobre cuatro subtipos del virus del dengue. Creo que este a\u00f1o tendremos las conclusiones y podremos solicitar el registro en la Anvisa [la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria] para el uso de la vacuna en la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
\nEn realidad elaboramos totalmente, a gran escala, dos vacunas. Una contra la gripe y otra, a escala piloto, contra el dengue. La vacuna m\u00e1s tradicional del Butantan, la DTP [DPT o Tdap, contra la difteria, el t\u00e9tanos y la tos ferina], de hecho, ya no se produce aqu\u00ed. La de la hepatitis B se elabora mediante un convenio con Corea del Sur. Se produjo un cambio en la forma de entender c\u00f3mo funciona la cadena mundial de vacunas. A menudo, se contrata la producci\u00f3n en otros pa\u00edses, la llamada CMO [contract manufacturing organization <\/em>u organizaci\u00f3n de manufactura por contrato]. A prop\u00f3sito, estamos en proceso para hacer que una de nuestras f\u00e1bricas sea utilizada como CMO por otra productora de vacunas. Los acuerdos de complementaci\u00f3n de la cadena productiva apuntan\u00a0 a un nuevo futuro en esta \u00e1rea. No es necesario estar presente en todas las etapas del proceso de elaboraci\u00f3n de una vacuna, sino disponer de la capacidad de asociarnos con otros colaboradores para realizar esas complementaciones. El convenio con Sinovac constituye nuestra primera experiencia en este campo.<\/p>\n
\nNo dependemos de la importaci\u00f3n y no estamos importando. Lo que existen son acuerdos comerciales con empresas para la producci\u00f3n, algo habitual para el Butantan. Un ejemplo de esto es la contrataci\u00f3n de una empresa china para la fabricaci\u00f3n del iPhone. Lo importante es el desarrollo de la biotecnolog\u00eda. Hoy en d\u00eda solamente somos independientes en tres procesos biotecnol\u00f3gicos: los de las vacunas contra la rabia, el dengue y la gripe. En el \u00e1rea de los sueros nuestra independencia es total, el Butantan no ha dejado de lado su historial en ese campo, al contrario, est\u00e1 ampliando su capacidad productiva. Los estamos exportando a otros pa\u00edses y, en breve, comenzar\u00e1 a operar otra planta de producci\u00f3n de sueros. Queremos suministrarle sueros a todo el mundo.<\/p>\n
\nEl Butantan no ha contratado gente para la carrera de investigador que fue creada hace mucho. No obstante, la Fundaci\u00f3n Butantan tiene una mayor autonom\u00eda, contrata investigadores y les brinda oportunidades a muchos profesionales. Es una plantilla en expansi\u00f3n. En los \u00faltimos a\u00f1os, el ritmo de contrataciones ha sido muy alto. Cuando un cient\u00edfico se va, por ejemplo, eso no significa que habr\u00e1 un reemplazo en la misma \u00e1rea, pues estamos estructurando la instituci\u00f3n en direcci\u00f3n hacia su verdadero prop\u00f3sito, que consiste en invertir en gente que nos ayude a luchar contra los problemas que efectivamente podemos enfrentar. Ac\u00e1 hab\u00eda una divisi\u00f3n que estudiaba la zoolog\u00eda de los p\u00e1jaros. Un trabajo estupendo, pero que no forma parte de la misi\u00f3n del instituto. Al igual que el sector que estudiaba a los insectos. Las actividades que no son propias del instituto tienden a ir desapareciendo, algo absolutamente normal en un proceso de reestructuraci\u00f3n.<\/p>\n
\nCuando llegu\u00e9 y asum\u00ed mi cargo, hace cuatro a\u00f1os, me top\u00e9 con un instituto algo adormecido, con problemas de gesti\u00f3n y sin enfoque, con actividades dispersas y sin comprensi\u00f3n de su misi\u00f3n primordial, algo que puede considerarse normal en una instituci\u00f3n centenaria. Yo viv\u00eda otra realidad, pensaba de otra manera y estaba centrado en el \u00e1rea m\u00e9dica y en la de biotecnolog\u00eda. Me propuse inculcarle entusiasmo al Butantan para percibir su gran potencial. La pandemia se desat\u00f3 en un momento importante, cuando nos dispon\u00edamos a dar un gran salto. Eso ocurri\u00f3 el a\u00f1o pasado. Ten\u00edamos la nueva f\u00e1brica para elaborar la vacuna contra la gripe, una de las mayores del mundo, con capacidad para producir 160 millones de dosis por a\u00f1o aproximadamente. Eso le cambi\u00f3 la cara por completo al instituto. Creo que logr\u00e9 infundirle el \u00e1nimo y la voluntad de hacer las cosas bien. Hoy en d\u00eda, el Butantan es una instituci\u00f3n con un prop\u00f3sito bien definido, un instituto de investigaci\u00f3n, por supuesto, pero su finalidad principal no es investigar. Tambi\u00e9n somos un instituto educativo y cultural. Con todo, nos enfocamos en la producci\u00f3n de sueros, vacunas y soluciones tecnol\u00f3gicas con la mira puesta en la salud de la gente. Nos chocamos con esta pandemia y actuamos en varios frentes. Montamos una red de laboratorios para detectar el coronavirus en todo el estado de S\u00e3o Paulo. Hemos realizado trabajos de modelado epidemiol\u00f3gico y salimos a hacer pruebas de campo. Nuestro equipo envi\u00f3 laboratorios m\u00f3viles a los barrios para hacer testeos en los lugares, en fin, muchas actividades que no eran habituales.<\/p>\n
\nEl Butantan ser\u00e1 uno de los mayores productores de vacunas y sueros del mundo. La pandemia supuso una interrupci\u00f3n, pero hemos hecho un esfuerzo enorme en pos de esa direcci\u00f3n, que incluye entre sus proyectos siete nuevas plantas de producci\u00f3n, algo que anhelamos retomar ni bien sea posible. Tambi\u00e9n tenemos planes de construir una f\u00e1brica de anticuerpos monoclonales, que tendr\u00eda que empezar a operar pronto. Estamos reformando completamente el \u00e1rea de sueros.<\/p>\n
\nEn primer lugar, aprend\u00ed que el esfuerzo humano no tiene un l\u00edmite. Siempre que uno cree que ha llegado al l\u00edmite descubre que no era tan as\u00ed y que todav\u00eda tiene mucho m\u00e1s para dar. La pandemia ha sido un reto para el que nadie estaba preparado, pero que, por otra parte, gener\u00f3 una enorme ventana de oportunidades. Y adem\u00e1s puso en evidencia claramente nuestros d\u00e9ficits. Nunca han quedado tan claras las carencias y las necesidades que los cient\u00edficos brasile\u00f1os deben subsanar.<\/p>\n
\nTenemos profundas limitaciones, a nivel de capacitaci\u00f3n, educativas, de un objetivo como pa\u00eds, en pol\u00edtica industrial, son cuestiones de las que todos hemos o\u00eddo hablar. Una crisis como esta nos muestra que a\u00fan tenemos mucho por planificar\u00a0 y construir como pa\u00eds, como naci\u00f3n. Tenemos poca formaci\u00f3n en filosof\u00eda y en l\u00f3gica, que ayudan a entender la realidad. Creo que una de mis tareas como docente universitario es ayudar a otros a enfocarse en el ambiente propicio para el desarrollo del pensamiento estructurado, el pensamiento profundo de la l\u00f3gica, y a preguntarse constantemente si en efecto est\u00e1n percibiendo las cosas reales o si divagan entre simulacros de la realidad. Soy un \u00e1vido lector de la filosof\u00eda de la ciencia. Siempre tengo presente la obra de Tom\u00e1s de Aquino, que me brinda cobijo y me ayuda a cuestionarme qu\u00e9 necesito en los momentos de crisis. No me interesa su pensamiento teol\u00f3gico, sino su pensamiento como fil\u00f3sofo realista, que nos dice c\u00f3mo es el mundo.<\/p>\n
\nSoy coordinador del Centro de Terapia Celular [uno de los Centros de Investigaci\u00f3n, Innovaci\u00f3n y Difusi\u00f3n respaldados por la FAPESP] y del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnolog\u00eda en C\u00e9lulas Madre y Terapia Celular, ambos en el campus de Ribeir\u00e3o Preto de la USP. Mi \u00e1rea de investigaci\u00f3n siempre fue la biotecnolog\u00eda y tambi\u00e9n las c\u00e9lulas madre, tratando asimismo de resolver problemas pr\u00e1cticos (lea en <\/em>Pesquisa FAPESP, edici\u00f3n n\u00ba 286<\/em><\/a>). He reducido bastante la cantidad de alumnos y de direcciones de tesis, pero me mantengo en contacto con mi grupo de investigaci\u00f3n, que funciona muy bien, con poca charla y mucho trabajo.<\/p>\n
\nMejor dicho, c\u00f3mo estoy aprendiendo a lidiar. He sobrevivido a los medios desde el comienzo de la pandemia porque soy absolutamente sincero y mis opiniones son coherentes. En las entrevistas me gusta aportar transparencia y decir la verdad sobre lo que pienso. A menudo he sido invitado a la mesa del noticiero de televisi\u00f3n Jornal da Cultura<\/em>, y eso ha sido un gran aprendizaje. Creo que, al comienzo, me expresaba de una manera absolutamente incomprensible. Sol\u00eda hablar de RT, tasa de progresi\u00f3n, en los mismos t\u00e9rminos que empleaba con mis colegas de la universidad, pero me di cuenta que eso no calar\u00eda en el p\u00fablico masivo. Con el tiempo descubr\u00ed que en lugar de hablar de RT deb\u00eda decir que la epidemia est\u00e1 explotando o que la cantidad de casos est\u00e1 aumentando a una velocidad nunca vista. Entonces la gente empieza a prestar atenci\u00f3n. A\u00fan estoy aprendiendo el lenguaje de comunicaci\u00f3n con el p\u00fablico masivo. A veces se me complica.<\/p>\n
\nMi entrenadora es mi hija Giulia, de 17 a\u00f1os, que me dice: \u201cPap\u00e1, hoy estuviste bien\u201d. O si no: \u201cHoy no te sali\u00f3 bien, \u00bfsabes? Hoy has dicho algunas cosas que…\u201d. Ella pensaba seguir la carrera de medicina, pero le dije: \u201cNo pensar\u00e1s que soy un modelo para seguir, \u00bfverdad? Me disgustar\u00eda que eligieras ser m\u00e9dica porque yo lo soy. Vas a tener que convencerme de tu vocaci\u00f3n y que eso saldr\u00e1 bien\u201d. Ahora creo ya no piensa en eso.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"El hemat\u00f3logo de la USP moviliza al instituto paulista en la lucha contra la pandemia y pretende transformarlo en uno de los mayores productores de vacunas y sueros del mundo","protected":false},"author":17,"featured_media":389582,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[3731,3677,183],"tags":[311,329],"coauthors":[5968,116],"class_list":["post-389354","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-butantan-120-aniversario","category-covid-19-es","category-entrevista-es","tag-inmunologia","tag-salud-publica","position_at_home-sumario","keywords-coronavirus-es","keywords-covid-19-es","keywords-sars-cov-2-es","keywords-vacuna"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/389354","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/17"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=389354"}],"version-history":[{"count":4,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/389354\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":390174,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/389354\/revisions\/390174"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/389582"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=389354"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=389354"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=389354"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=389354"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}