{"id":389367,"date":"2021-04-26T18:02:42","date_gmt":"2021-04-26T21:02:42","guid":{"rendered":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/?p=389367"},"modified":"2021-04-27T13:01:51","modified_gmt":"2021-04-27T16:01:51","slug":"en-metamorfosis-constante","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/en-metamorfosis-constante\/","title":{"rendered":"En metamorfosis constante"},"content":{"rendered":"

En enero de 1916, Vital Brazil (1865-1950) estaba de visita en Nueva York, Estados Unidos, para asistir a un congreso cient\u00edfico, cuando lo llamaron para atender a un empleado del zool\u00f3gico del Bronx que hab\u00eda sido picado por una serpiente de cascabel y no mejoraba con otros tratamientos. El m\u00e9dico brasile\u00f1o le suministr\u00f3 el suero que llevaba consigo y el hombre mejor\u00f3 en pocas horas. El episodio sali\u00f3 publicado en el New York Times<\/em> y le granje\u00f3 repercusi\u00f3n internacional al instituto que el facultativo de Minas Gerais dirig\u00eda desde hac\u00eda 15 a\u00f1os.<\/p>\n

El origen del instituto es un poco m\u00e1s antiguo. Durante el brote de peste bub\u00f3nica de 1899 en el municipio de Santos, el m\u00e9dico paulista Em\u00edlio Ribas (1862-1925), director del Servicio Sanitario del Estado de S\u00e3o Paulo, se dio cuenta de que el brote pod\u00eda extenderse y, de hecho, poco despu\u00e9s lleg\u00f3 a la ciudad de R\u00edo de Janeiro (lea en <\/em>Pesquisa FAPESP, edici\u00f3n n\u00ba 294<\/em><\/a>). Por eso ser\u00eda necesario producir un suero contra la peste para no depender de las escasas importaciones. La gobernaci\u00f3n paulista acept\u00f3 sus argumentos, adquiri\u00f3 la finca Butantan, en la zona oeste de la capital paulista, e instal\u00f3 una planta de producci\u00f3n, inicialmente como un anexo del Instituto Bacteriol\u00f3gico, el actual Instituto Adolfo Lutz. El laboratorio adquiri\u00f3 su autonom\u00eda en 1901, bajo el nombre de Instituto Sueroterap\u00e9utico y, en 1928, fue renombrado oficialmente como Instituto Butantan, tal como se le llamaba desde el principio.<\/p>\n

\u201cEl Butantan, al igual que el Instituto Oswaldo Cruz de R\u00edo de Janeiro, naci\u00f3 bajo la inspiraci\u00f3n del Instituto Pasteur franc\u00e9s y forma parte del plan de control epidemiol\u00f3gico del estado de S\u00e3o Paulo elaborado por Em\u00edlio Ribas, que incluy\u00f3 al Instituto Bacteriol\u00f3gico y al Vacunol\u00f3gico, asimilado por el Butantan en 1926\u201d, relata el m\u00e9dico sanitarista Nelson Iba\u00f1ez, coordinador del Laboratorio Especial de Historia de la Ciencia del instituto.<\/p>\n<\/div>

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El sanitarista Vital Brazil Mineiro da Campanha, graduado en medicina en R\u00edo de Janeiro, particip\u00f3 en la lucha contra la peste bub\u00f3nica como empleado del Instituto Bacteriol\u00f3gico. Al asumir como primer director del Butantan, en 1901, ampli\u00f3 la producci\u00f3n de sueros. Con la ayuda del m\u00e9dico y zo\u00f3logo carioca Adolfo Lutz (1855-1940), realiz\u00f3 los primeros experimentos con venenos de serpientes, que hab\u00eda comenzado a estudiar cuatro a\u00f1os antes, y produjo las primeras ampollas del suero contra las ponzo\u00f1as de la yarar\u00e1 y de la serpiente de cascabel. A comienzos del siglo XX, debido a la tala de los bosques y a la expansi\u00f3n de la agricultura, en el estado de S\u00e3o Paulo mor\u00edan unas 3 mil personas al a\u00f1o por picaduras de ofidios. Vital Brazil tambi\u00e9n fund\u00f3 una escuela para la alfabetizaci\u00f3n de ni\u00f1os y adultos, realiz\u00f3 campa\u00f1as p\u00fablicas para que los pobladores rurales tomaran recaudos contra los animales venenosos, a los que igualmente hab\u00eda que proteger para evitar que se propagaran los roedores, e invent\u00f3 una caja de madera segura para que los agricultores le enviaran serpientes v\u00eda ferrocarril, y a cambio \u00e9l les mandaba sueros.<\/p>\n

El pionero del tratamiento contra las picaduras de serpientes fue el m\u00e9dico portugu\u00e9s Otto Wucherer (1820-1874), quien viv\u00eda en Salvador, la capital de Bah\u00eda, y que escribi\u00f3 un art\u00edculo sobre el tema en la Gazeta M\u00e9dica da Bahia<\/em>, en 1867. Vital Brazil fue m\u00e1s all\u00e1 y realiz\u00f3 un descubrimiento importante: en 1901, arrib\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que cada suero neutralizaba tan solo el veneno de un g\u00e9nero taxon\u00f3mico de serpientes, a diferencia de lo que sosten\u00edan los cient\u00edficos del Instituto Pasteur, de Francia, para quienes los sueros serv\u00edan contra cualquier veneno. En 1911, public\u00f3 el libro intitulado A defesa contra o ofidismo<\/em>, que inclu\u00eda descripciones de serpientes brasile\u00f1as y medidas de prevenci\u00f3n y tratamiento contra el envenenamiento (lea en <\/em>Pesquisa FAPESP, edici\u00f3n n\u00ba 180<\/em><\/a>).<\/p>\n

Su primera gesti\u00f3n al frente del instituto concluy\u00f3 en 1919, cuando, disgustado por las dificultades para mantener y contratar empleados debido a lo exiguo de los sueldos, acept\u00f3 la invitaci\u00f3n del gobierno de R\u00edo de Janeiro para crear en la capital fluminense el Instituto de Higiene, Sueroterapia y Veterinaria, pronto bautizado como Instituto Vital Brazil y que, a\u00f1os m\u00e1s tarde, se transform\u00f3 en un instituto privado. El m\u00e9dico regres\u00f3 a S\u00e3o Paulo en 1924 y dirigi\u00f3 el Butantan durante otros tres a\u00f1os.<\/p>\n

Los directores del instituto paulista no cumpl\u00edan solo tareas administrativas, sino que tambi\u00e9n sal\u00edan al campo. Antes de ocupar el cargo que dej\u00f3 Vital Brazil en 1919, el m\u00e9dico bahiano Artur Neiva (1880-1943) hab\u00eda participado en una expedici\u00f3n de nueve meses por el interior de los estados de Bah\u00eda, Pernambuco, Goi\u00e1s y Piau\u00ed, junto a investigadores del Instituto Oswaldo Cruz, para estudiar la flora, la fauna, las enfermedades y las condiciones de vida de las poblaciones. El m\u00e9dico paraense Afr\u00e2nio do Amaral (1894-1982), sucesor de Neiva, coordin\u00f3 en 1920 la primera expedici\u00f3n a Ilha da Queimada Grande, isla ocupada por dos especies de serpientes, una de las cuales es la llamada lanza dorada \u2013jararaca-ilhoa<\/em> en Brasil\u2013 (Bothrops insularis<\/em>), end\u00e9mica del lugar. Do Amaral describi\u00f3 la especie, desconocida para los cient\u00edficos, estudi\u00f3 su veneno y regres\u00f3 a la isla en siete ocasiones.<\/p>\n<\/div>

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