En el campo de la biolog\u00eda evolutiva, especiaci\u00f3n es un t\u00e9rmino que se utiliza para hacer alusi\u00f3n al proceso que conduce al surgimiento de una nueva especie a partir de un grupo que se diferencia del resto de los miembros de una poblaci\u00f3n originaria y acaba desarrollando caracter\u00edsticas \u00fanicas. En la mayor\u00eda de los casos, se trata de un proceso muy lento, que ocurre en el transcurso de varias generaciones y puede extenderse durante miles o incluso millones de a\u00f1os. La consolidaci\u00f3n de una nueva especie suele producirse cuando sus representantes quedan aislados geogr\u00e1ficamente de la poblaci\u00f3n original, y estos dos grupos de individuos pierden la capacidad de intercambiar material gen\u00e9tico y generar descendencia viable. Empero, en ciertas circunstancias, las nuevas especies pueden llegar a surgir incluso antes de que haya una separaci\u00f3n f\u00edsica o incompatibilidad gen\u00e9tica entre la poblaci\u00f3n ancestral y el grupo escindido.<\/p>\n
Un estudio publicado el 25 de marzo en la revista Science<\/em> sugiere que la aparici\u00f3n de unos pocos rasgos f\u00edsicos y conductuales, tales como el color del plumaje de los machos y su patr\u00f3n de canto, constituye un factor suficientemente fuerte como para estimular el surgimiento de nuevas especies de semilleros, unas peque\u00f1as aves del g\u00e9nero Sporophila<\/em> que incluyen m\u00e1s de 40 especies, conocidas tambi\u00e9n popularmente en algunos pa\u00edses de Sudam\u00e9rica como capuchinos (o caboclinhos<\/em>, en Brasil), que habitan principalmente en \u00e1reas despejadas de Am\u00e9rica del Sur. Con unos 10 cent\u00edmetros de largo y un peso menor a 10 gramos, los semilleros llaman la atenci\u00f3n por lo melodioso de su canto.<\/p>\n Seg\u00fan consta en el art\u00edculo, elaborado por un equipo internacional de bi\u00f3logos y ornit\u00f3logos, dos de las especies de este grupo de aves \u2013el capuchino Iber\u00e1 (Sporophila iberaensis<\/em>) y el semillero ventricanela, tambi\u00e9n llamado capuchino canela (Sporophila hypoxantha<\/em>)\u2013 comparten un mismo h\u00e1bitat (la regi\u00f3n del norte de los Esteros del Iber\u00e1, un extenso humedal pantanoso situado en el nordeste de Argentina), poseen genomas casi id\u00e9nticos y son capaces de generar h\u00edbridos f\u00e9rtiles, tal como lo demuestran los experimentos que se han llevado a cabo con estas aves en cautiverio. Ambas aves construyen sus nidos en zonas muy cercanas, se reproducen en la misma \u00e9poca y comparten sus \u00e1reas de alimentaci\u00f3n. As\u00ed y todo, tal como se ha comprobado en los experimentos de campo y en los an\u00e1lisis gen\u00e9ticos, las hembras casi siempre se reproducen con machos de su misma especie y evitan a los pretendientes de la especie vecina. En el estudio, se analiz\u00f3 el ADN de 37 ejemplares, machos y hembras, de las dos especies.<\/p>\n Para los autores del art\u00edculo, las hembras reconocen la especie de sus compa\u00f1eros de apareamiento por el color de las plumas y su patr\u00f3n de canto. Con el tiempo, esta preferencia sexual habr\u00eda conducido a la separaci\u00f3n de las dos especies. \u201cEl estudio demuestra que las especies pueden surgir y diferenciarse r\u00e1pidamente con base en caracteres tales como el plumaje y el canto; asimismo, indica que la divergencia gen\u00e9tica completa puede tardar bastante m\u00e1s en aparecer\u201d, dice el ornit\u00f3logo Lu\u00eds F\u00e1bio Silveira, curador de las colecciones de aves del Museo de Zoolog\u00eda de la Universidad de S\u00e3o Paulo (MZ-USP), uno de los autores del art\u00edculo, quien desarrolla un proyecto financiado por la FAPESP centrado en el estudio de especies end\u00e9micas de segmentos del Bosque Atl\u00e1ntico en el nordeste brasile\u00f1o, donde tambi\u00e9n habitan algunas especies de semilleros. \u201cEl aislamiento morfol\u00f3gico y conductual se produce mucho antes que el gen\u00e9tico, y este podr\u00eda ser un factor preponderante para el surgimiento de nuevas especies\u201d.<\/p>\n En la actualidad se utilizan tres criterios fundamentales para proponer la existencia de nuevas especies de aves: un an\u00e1lisis de su morfolog\u00eda, de su material gen\u00e9tico y de sus vocalizaciones. Para algunos autores, basta que haya diferencias en uno de esos par\u00e1metros para sostener la existencia de una nueva especie. Otros consideran m\u00e1s prudente plantear esa propuesta cuando al menos se cumplen dos criterios distintos.<\/p>\n<\/div>