{"id":399973,"date":"2021-07-13T13:40:39","date_gmt":"2021-07-13T16:40:39","guid":{"rendered":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/?p=399973"},"modified":"2021-07-13T13:40:39","modified_gmt":"2021-07-13T16:40:39","slug":"ivair-gontijo-con-el-horario-de-marte","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/ivair-gontijo-con-el-horario-de-marte\/","title":{"rendered":"Ivair Gontijo: Con el horario de Marte"},"content":{"rendered":"

Hace poco m\u00e1s de dos meses, la humanidad pudo o\u00edr por primera vez el sonido del viento sobre la superficie de Marte, el vecino m\u00e1s pr\u00f3ximo a la Tierra en el Sistema Solar. Los audios en cuesti\u00f3n fueron captados en el interior del cr\u00e1ter Jezero por el r\u00f3ver Perseverance (perseverancia). Este veh\u00edculo de exploraci\u00f3n es el quinto y el m\u00e1s sofisticado de los jeeps<\/em> rob\u00f3ticos construidos por la Nasa, la agencia espacial estadounidense, cuya misi\u00f3n consiste en encontrar vestigios de la vida microbiana que podr\u00eda haber existido en el planeta. Para ello, cuenta con instrumental de \u00faltima generaci\u00f3n, como el dispositivo que toma im\u00e1genes en alta resoluci\u00f3n, capta audios e identifica los elementos qu\u00edmicos y minerales presentes en las rocas y en el suelo marciano (obs\u00e9rvese la infograf\u00eda<\/em>).<\/p>\n

El desarrollo de este instrumento, denominado SuperCam, cont\u00f3 con la participaci\u00f3n fundamental del f\u00edsico e ingeniero brasile\u00f1o Ivair Gontijo. \u201cFui el responsable de todas las interfaces entre el aparato y el veh\u00edculo, que protagoniz\u00f3 la misi\u00f3n denominada Marte 2020. Funcion\u00e9 como enlace entre el grupo internacional de cient\u00edficos que se ocup\u00f3 de desarrollar el dispositivo y mis compa\u00f1eros de la Nasa que dise\u00f1aron y construyeron el Perseverance\u201d, dice Gontijo. Desde que el r\u00f3ver se pos\u00f3 sobre la superficie del planeta vecino, \u00e9l ha estado trabajando en horarios marcianos, monitoreando las im\u00e1genes y datos que env\u00eda el instrumento.<\/p>\n

Esta es la segunda participaci\u00f3n del cient\u00edfico en las misiones de la Nasa a Marte. Entusiasta de la astronom\u00eda desde que era ni\u00f1o, Gontijo naci\u00f3 hace 60 a\u00f1os en Moema, una ciudad de cuatro mil habitantes en el estado brasile\u00f1o de Minas Gerais, e inici\u00f3 su vida profesional en una granja de cr\u00eda de ganado y caballos. En la entrevista que se transcribe a continuaci\u00f3n, concedida a Pesquisa FAPESP<\/em> v\u00eda WhatsApp, \u00e9l relata c\u00f3mo modific\u00f3 el enfoque de su carrera para transformarse en uno de los l\u00edderes de una de las misiones espaciales en curso m\u00e1s avanzadas.<\/p>\n<\/div>

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\u00bfC\u00f3mo ingres\u00f3 a la Nasa?<\/strong>
\nEmpec\u00e9 a trabajar all\u00e1 hace casi 15 a\u00f1os, en 2006. La historia de mi contrataci\u00f3n es tan larga, complicada y repleta de obst\u00e1culos que ha quedado plasmada en un libro, intitulado A caminho de Marte<\/em> (Rumbo a Marte, editorial Sextante, 2018]. Puedo asegurarles que no fue en la primera, ni en la segunda, ni en la tercera oportunidad que llam\u00e9 a la puerta de la Nasa cuando finalmente tuve \u00e9xito. Tras varios intentos, finalmente me convocaron cuando hallaron mi curr\u00edculo en la p\u00e1gina web de una conferencia del \u00e1rea de l\u00e1seres y fibra \u00f3ptica. El ingeniero que me contrat\u00f3 me dijo que estaba buscando exactamente alguien con mi experiencia y background<\/em> en l\u00e1seres y fabricaci\u00f3n de dispositivos optoelectr\u00f3nicos.<\/p>\n

Tuvo que tener paciencia y ser persistente.<\/strong>
\nAs\u00ed es. Cuando tenemos planes ambiciosos, debemos insistir hasta que las muchas negativas alguna vez se conviertan en aprobaci\u00f3n. En el libro [ganador del Premio Jabuti en 2019] cuento toda mi historia, desde que sal\u00ed de Moema, un pueblo remoto en el interior de Minas Gerais, hasta que recal\u00e9 en la Nasa. Tambi\u00e9n hago una rese\u00f1a de los 25 siglos de conocimientos acumulados sobre astronom\u00eda en general y sobre Marte en particular, explicando los pormenores del proyecto, construcci\u00f3n, lanzamiento y operaci\u00f3n de un veh\u00edculo en Marte. Trabajo en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro [JPL], que est\u00e1 instalado en los alrededores de Los \u00c1ngeles, en California (EE. UU.), y me dedico por completo al proyecto de la sonda Perseverance. Nuestra labor arranca cuando en Marte comienza a atardecer, porque ese es el horario en el que el veh\u00edculo nos env\u00eda los datos que va recogiendo. Por lo tanto, mi rutina diaria se adapta al horario marciano. Como el d\u00eda all\u00e1 dura alrededor de 40 minutos m\u00e1s que el nuestro, Marte no tiene un huso horario fijo comparable al nuestro. Cada tres d\u00edas, la diferencia entre el horario marciano y el nuestro, aqu\u00ed en la Tierra, se incrementa en dos horas. A veces, mi jornada de trabajo transcurre durante la madrugada.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l es su funci\u00f3n en la misi\u00f3n del Perseverance?<\/strong>
\nDesde 2015, coordin\u00e9 un grupo internacional encargado de construir uno de los instrumentos embutidos en el veh\u00edculo, la SuperCam, o Superc\u00e1mara, que escanea el suelo y las rocas de Marte en busca de compuestos asociados a la existencia de vida en el planeta. Fui el responsable de las interfaces entre ese dispositivo y el veh\u00edculo. Los cient\u00edficos que dise\u00f1aron el instrumento pertenecen a instituciones de tres pa\u00edses: siete instituciones francesas, entre ellas el Museo nacional de Historia Natural, de Par\u00eds, una universidad espa\u00f1ola, la de Valladolid, y el Laboratorio Nacional de Los \u00c1lamos, en Nuevo M\u00e9xico (EE. UU.). Fui el nexo entre los cient\u00edficos de estos tres grupos y mis compa\u00f1eros de la Nasa responsables del proyecto y construcci\u00f3n del veh\u00edculo. Garantic\u00e9 que el instrumento tuviera un volumen y una masa adecuados para que cupiera en el r\u00f3ver, que su software<\/em> fuera compatible con el de \u00e9l, que el requerimiento de energ\u00eda el\u00e9ctrica fuera suficiente como para poder funcionar en Marte, y otro mill\u00f3n m\u00e1s de detalles. Trabaj\u00e9 durante cinco a\u00f1os hasta que estuvo listo el instrumento, realizamos pruebas de todas sus capacidades y lo adaptamos al veh\u00edculo Perseverance.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1les fueron los retos principales que afrontaron para la construcci\u00f3n de la sonda y sus sistemas?<\/strong>
\nLa construcci\u00f3n de un veh\u00edculo con las caracter\u00edsticas del Perseverance es algo muy complejo e implica el esfuerzo de una gran cantidad de personas. Todo es complejo y todo lo que puede salir mal, finalmente sale mal. Por eso, comprobamos una inmensa cantidad de cosas para poder garantizar que todo funcionar\u00e1 bien en Marte. Las pruebas se llevan a cabo en condiciones mucho m\u00e1s rigurosas que aquellas con las que van a toparse la sonda y sus dispositivos en el suelo marciano. La mayor dificultad acaso haya sido\u00a0 tener que trabajar con un deadline<\/em> r\u00edgido, un l\u00edmite de tiempo que no puede alterarse. Bromeamos diciendo que la mec\u00e1nica celeste no espera a nadie. El veh\u00edculo ten\u00eda que estar montado para su lanzamiento entre los meses de julio y agosto de 2020 [se efectu\u00f3 el 30 de julio]. Si fall\u00e1bamos, hubi\u00e9ramos tenido que esperar 26 meses hasta una nueva ventana en la que ambos planetas se posicionaran correctamente en \u00f3rbitas que permitieran el lanzamiento.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo analiza los resultados del proyecto hasta ahora?<\/strong>
\nRecibimos los resultados del descenso de la sonda en Marte al comienzo de la tarde del 18 de febrero, hora de California. Cuando ser\u00edan las 15 h me fui a dormir y descans\u00e9 unas tres o cuatro horas porque luego deber\u00eda trabajar por la noche. Form\u00e9 parte del grupo que recibi\u00f3 los datos enviados por la sonda en su primera ma\u00f1ana all\u00e1 en Marte. Comenzamos a recibir las primeras im\u00e1genes del despliegue del paraca\u00eddas y del posado de la sonda en Marte, algo absolutamente fant\u00e1stico. Por eso, estuvimos trabajando desde las 21 h hasta las 6 h del d\u00eda siguiente. Fue una jornada extensa, pero muy emocionante. Hasta ahora los resultados han sido muy buenos. Todav\u00eda estamos en la fase de pruebas para garantizar que todo est\u00e9 funcionando correctamente. El 19 de abril, lanzamos un helic\u00f3ptero, el Ingenuity [ingenio], que viaj\u00f3 plegado en el interior de la sonda. Se lo solt\u00f3 en el suelo, por debajo del Perseverance. El r\u00f3ver se alej\u00f3 un poco y, tras eso, el Ingenuity qued\u00f3 liberado para realizar el primer vuelo en Marte.<\/p>\n

\u00bfEn cu\u00e1les otras misiones a Marte ha participado?<\/strong>
\nTrabaj\u00e9 en la misi\u00f3n del r\u00f3ver Curiosity [curiosidad], lanzado en 2011, que lleg\u00f3 a Marte en agosto de 2012. Fui parte del equipo a cargo del radar que control\u00f3 el descenso del veh\u00edculo en suelo marciano. Fui el ingeniero responsable de los transmisores y receptores del radar. Lo bueno de esta historia es que el radar del Perseverance es una copia del radar del Curiosity; por eso, en cierta forma, tambi\u00e9n estoy involucrado indirectamente con ese otro sistema del Perseverance.<\/p>\n

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Archivo personal<\/span><\/a> Gontijo y el r\u00f3ver Curiosity en el sitio llamado Jard\u00edn de Marte, en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la Nasa, en California (EE. UU.)Archivo personal<\/span><\/p><\/div>\n

\u00bfUsted es el \u00fanico ingeniero brasile\u00f1o en la misi\u00f3n?<\/strong>
\nNo, tambi\u00e9n est\u00e1 el ingeniero carioca Daniel Nunes, uno de los cient\u00edficos que se ocupan del instrumento Rimfax, un radar que realiza mediciones por debajo de la superficie del suelo marciano, hasta 10 metros de profundidad. Adem\u00e1s de Nunes, tambi\u00e9n hay varios brasile\u00f1os m\u00e1s trabajando en el JPL. Tenemos un grupo de correo electr\u00f3nico conformado por lus\u00f3fonos, principalmente integrado por brasile\u00f1os, pero tambi\u00e9n hay algunos portugueses y estadounidenses que hablan nuestro idioma. Antes de la pandemia, nos reun\u00edamos de tanto en tanto para conversar en portugu\u00e9s.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 nos falta para poder enviar una nave espacial tripulada a Marte?<\/strong>
\nLos retos son gigantescos y quedan muchas cosas por solucionar. Por ejemplo, la producci\u00f3n de ox\u00edgeno para el consumo durante el viaje y, una vez en Marte, ese es un problema para el cual a\u00fan no disponemos de una soluci\u00f3n. Lo mismo cuenta para el caso de la alimentaci\u00f3n. Un viaje tripulado hasta all\u00e1 durar\u00eda 26 meses, que es el intervalo de tiempo en el que las \u00f3rbitas de los dos planetas se encuentran alineadas, permitiendo el lanzamiento de la nave hacia Marte y el vuelo de regreso. No s\u00e9 cu\u00e1ndo va a suceder eso y creo que nadie podr\u00eda responder a esa pregunta ahora mismo. Pero espero estar vivo para poder ver a los primeros humanos pisando el suelo de Marte.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo es su vida en Los \u00c1ngeles?<\/strong>
\nMe levanto siempre a las 5 a.m. y mantengo una rutina muy ocupada, con mucho trabajo. Antes de la pandemia asist\u00eda diariamente al JPL, que se encuentra a m\u00e1s de 50 kil\u00f3metros de mi casa. Si hay algo de bueno en esta pandemia eso es que no tengo que manejar 106 kil\u00f3metros todos los d\u00edas. Habitualmente, camino cada noche por el barrio durante una hora y, los fines de semana, me gusta ir a la playa. De vez en cuando salgo a pasear por las monta\u00f1as cercanas a Los \u00c1ngeles, que es un lugar muy hermoso.<\/p>\n

\u00bfD\u00f3nde trabaj\u00f3 antes que lo contratara la Nasa?<\/strong>
\nLa Nasa es mi quinto empleo en Estados Unidos. Adem\u00e1s de en Brasil, tambi\u00e9n viv\u00ed en Escocia, donde obtuve mi doctorado. En Estados Unidos, en un comienzo hice un posdoctorado en la Ucla, la Universidad de California en Los \u00c1ngeles. Despu\u00e9s, trabaj\u00e9 en empresas de telecomunicaciones por fibra \u00f3ptica y en una compa\u00f1\u00eda de biotecnolog\u00eda, dise\u00f1ando lentes para la cirug\u00eda de catarata. Despu\u00e9s de eso fue que me contrat\u00f3 la Nasa.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo fue su formaci\u00f3n acad\u00e9mica?<\/strong>
\nSolo estudi\u00e9 en escuelas p\u00fablicas de Brasil. La ense\u00f1anza media fue en una t\u00e9cnica en agropecuaria y ejerc\u00ed esa profesi\u00f3n durante tres a\u00f1os. Fui administrador de una granja de cr\u00eda de ganado y caballos, y tambi\u00e9n plantaciones de arroz y frijoles en el norte de Minas Gerais. No hab\u00eda energ\u00eda el\u00e9ctrica y la ciudad m\u00e1s cercana estaba a 100 kil\u00f3metros. Luego de eso part\u00ed rumbo a Belo Horizonte, donde curs\u00e9 la carrera de f\u00edsica en la UFMG [Universidad Federal de Minas Gerais] y una maestr\u00eda en \u00f3ptica. Despu\u00e9s hice el doctorado en ingenier\u00eda el\u00e9ctrica en la Universidad de Glasgow (Escocia). Desde ni\u00f1o me fascinaban la ciencia y la tecnolog\u00eda, especialmente la astronom\u00eda. La primera vez que vi algo por televisi\u00f3n fue en 1969, cuando se transmiti\u00f3 la llegada del hombre a la Luna. Siempre pens\u00e9 en trabajar en el \u00e1rea espacial. Por eso busqu\u00e9 con tanta obstinaci\u00f3n un empleo en la Nasa.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 les dir\u00eda a los j\u00f3venes brasile\u00f1os que sue\u00f1an con trabajar all\u00e1?<\/strong>
\nQue si hasta yo pude conseguir un empleo en la Nasa, creo que eso est\u00e1 al alcance de la mayor\u00eda de la gente. Cuando somos j\u00f3venes, casi todo es posible. Est\u00e1 claro que debemos insistir y tener grandes sue\u00f1os y planes a largo plazo. Tambi\u00e9n es necesario tener paciencia, porque estas oportunidades no surgen de un momento a otro. Los planes ambiciosos no se concretan en seis meses, un a\u00f1o o cinco a\u00f1os. A veces demoran 10 a\u00f1os o m\u00e1s. Mi libro incluye un \u00e1lbum de fotograf\u00edas en colores con un montaje sugerente al final del mismo. La parte superior de la p\u00e1gina trae una foto m\u00eda delante del jeep<\/em> en la granja de Minas Gerais donde trabajaba y, la de abajo, es otra imagen m\u00eda en el JPL, en un sitio conocido como el Jard\u00edn de Marte, junto al robot todoterreno Curiosity. Entre una y otra fotograf\u00eda transcurrieron 30 a\u00f1os. Eso prueba que si nos mantenemos enfocados y perseveramos podemos alcanzar nuestros objetivos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"El ingeniero es uno de los encargados de monitorear el veh\u00edculo rob\u00f3tico todoterreno Perseverance, que est\u00e1 buscando vestigios de vida en el planeta m\u00e1s cercano a la Tierra","protected":false},"author":23,"featured_media":400264,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[183,192],"tags":[274,297,312],"coauthors":[116],"class_list":["post-399973","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-entrevista-es","category-tecnologia-es","tag-astronomia-es","tag-ingenieria","tag-innovacion"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/399973","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/23"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=399973"}],"version-history":[{"count":4,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/399973\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":401398,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/399973\/revisions\/401398"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/400264"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=399973"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=399973"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=399973"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=399973"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}