Un tipo de hongo apreciado en Brasil y muy utilizado en la cocina asi\u00e1tica podr\u00eda erigirse como una alternativa, en un futuro pr\u00f3ximo, para uno de los procedimientos odontol\u00f3gicos m\u00e1s habituales en el pa\u00eds: el blanqueamiento dental. Esta novedad, creada por un grupo interdisciplinario de investigadores de las universidades de Campinas (Unicamp) y Federal de S\u00e3o Paulo (Unifesp), es una sustancia elaborada a partir de un extracto a base de shimeji negro capaz de remover las manchas de los dientes. Seg\u00fan sus inventores, el producto desgasta menos el esmalte dental y no presenta el efecto colateral de hipersensibilidad habitual tras la aplicaci\u00f3n de los blanqueadores convencionales disponibles en el mercado.<\/p>\n
Con el objetivo de acelerar el desarrollo de un modelo comercial del nuevo blanqueador, la startup<\/em> WeBee, una spin-off<\/em> de la Unicamp, ha suscrito con ambas universidades un contrato de licencia sobre el pedido de patente de la f\u00f3rmula, depositado en el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI). Con recursos procedentes del Programa de Investigaci\u00f3n Innovadora en Peque\u00f1as Empresas (Pipe) de la FAPESP, WeBee se propone probar el extracto en dos tipos de f\u00f3rmulas: como gel \u2013para su aplicaci\u00f3n en moldes dentales\u2013 y como colutorio. \u201cSi todo sale como se espera, tenemos previsto que la primera versi\u00f3n comercial estar\u00e1 lista en unos veinte meses\u201d, informa la biotecn\u00f3loga Dayse Alexia, fundadora de la startup<\/em>.<\/p>\n La emprendedora enumera las principales ventajas de la invenci\u00f3n, formulada a base de agua y hongos. \u201cM\u00e1s all\u00e1 de su composici\u00f3n natural, el extracto causa menos efectos colaterales que los blanqueadores tradicionales, que pueden ocasionar dolor, hipersensibilidad, inflamaci\u00f3n de las enc\u00edas, sensibilidad g\u00e1strica, alteraciones del pH y desmineralizaci\u00f3n de la estructura dental\u201d.<\/p>\n La odont\u00f3loga D\u00e9bora Alves Nunes Leite Lima, de la Facultad de Odontolog\u00eda de Piracicaba (FOP), de la Unicamp, explica que los blanqueadores m\u00e1s comunes, con per\u00f3xido de hidr\u00f3geno y carbamida, ya son capaces de remover pigmentos sin comprometer la estructura dental. Con todo, estas sustancias pueden causar alteraciones microsc\u00f3picas en el esmalte, como la desmineralizaci\u00f3n de los dientes. \u201cEl agente blanqueador hecho con el hongo shimeji tambi\u00e9n es beneficioso para aquellos pacientes que presentan alguna alergia o sensibilidad a las formulaciones convencionales\u201d, dice Nunes Leite Lima, quien fue parte del equipo responsable de la innovaci\u00f3n.<\/p>\n La nueva aplicaci\u00f3n est\u00e9tica en odontolog\u00eda empleando hongos comestibles fue obra de un equipo compuesto por investigadores de tres unidades de la Unicamp \u2013la FOP, la Facultad de Ciencias Farmac\u00e9uticas (FCF) y la Facultad de Ingenier\u00eda de Alimentos (FEA)\u2013 y del Programa de Posgrado en Medicina Traslacional de la Escuela Paulista de Medicina (EPM) de la Unifesp. Los inventores y la startup <\/em>WeBee fueron reconocidos en mayo con el Premio Inventores, que otorga la Unicamp y se centra en los acuerdos de licencia de la propiedad intelectual.<\/p>\n \u201cEl punto de partida de la investigaci\u00f3n fue la tesis de Maria Cibelle Pauli, una de mis alumnas de doctorado en la Unifesp\u201d, comenta la farmac\u00e9utica Gislane Ricci Leonardi, actual profesora de cosmetolog\u00eda en la FCF-Unicamp. Ella se entusiasm\u00f3 con el potencial que supon\u00eda la investigaci\u00f3n de Pauli, centrada en el blanqueamiento dental, e invit\u00f3 al ingeniero de alimentos Juliano Lemos Bicas, del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrici\u00f3n de la FEA-Unicamp para que se sumara al proyecto.<\/p>\n \u201cLa profesora Leonardi me convoc\u00f3 para que investiguemos blanqueadores dentales elaborados a partir de alimentos. Entonces suger\u00ed que estudiemos las enzimas oxidorreductasas, que sab\u00edamos que tienen la propiedad de degradar los pigmentos\u201d, recuerda Bicas. \u201cA partir de ah\u00ed, probamos con cuatro tipos de hongos que se venden en los supermercados: shitake, shimeji blanco y negro, y champi\u00f1\u00f3n, todas de alto contenido en oxidorreductasas. De ellas, la que ofreci\u00f3 mejores resultados fue el shimeji negro.<\/p>\n En las pruebas de laboratorio, el extracto de shimeji se mostr\u00f3 seguro tanto en aplicaciones in vitro<\/em> como en partes de dientes bovinos: esta fase de la investigaci\u00f3n fue aprobada por la Comisi\u00f3n de \u00c9tica en el Uso de Animales de la Unicamp. La pr\u00f3xima etapa del desarrollo, en proyecto, prev\u00e9 la realizaci\u00f3n de una prueba con las dos f\u00f3rmulas diferentes (gel y colutorio) en humanos.<\/p>\n Durante el desarrollo de los estudios, los investigadores se llevaron una sorpresa cuando procedieron a esterilizar la materia prima. Al exponer los hongos a altas temperaturas, se esperaba que ese proceso inhibiera la acci\u00f3n de las enzimas. \u201cEn lugar de anular la propiedad blanqueadora, el calentamiento aument\u00f3 el potencial del extracto. Esto sugiere que la acci\u00f3n blanqueadora tal vez no sea provocada directa o exclusivamente por las enzimas. A\u00fan no hemos descubierto a qu\u00e9 se debe\u201d, dice Bicas.<\/p>\n Una desventaja del extracto de shimeji es que blanquea aproximadamente un 25 % menos que los productos convencionales. \u201cCuriosamente, este podr\u00eda ser un aspecto positivo de la f\u00f3rmula, dado que, a menudo, la gente prefiere una apariencia m\u00e1s natural en lugar de ese blanco artificial en sus dientes\u201d, comenta el ingeniero de alimentos de la Unicamp.<\/p>\n Para la odont\u00f3loga Am\u00e9lia Mamede, directora del departamento de Promoci\u00f3n de la Salud de la Asociaci\u00f3n Brasile\u00f1a de Odontolog\u00eda (ABO) quien no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n, el producto, al que ella considera \u201cconservador\u201d, aportar\u00e1 beneficios a los usuarios por tratarse de una tecnolog\u00eda sostenible. \u201cEste tipo de estudios y desarrollos deben incentivarse en todas las universidades para que haya m\u00e1s tecnolog\u00edas sostenibles y basadas en el tr\u00edpode ambiental, econ\u00f3mico y social\u201d.<\/p>\n La nueva aplicaci\u00f3n est\u00e9tica del shimeji negro tambi\u00e9n puede reportarles beneficios a los productores de setas, ya que habitualmente se trata de peque\u00f1os emprendedores. Como el pie o est\u00edpite y otras partes que se descartan del hongo son tan eficaces para blanquear como las partes que se venden en los supermercados \u2013principalmente el sombrero\u2013, los productores podr\u00edan incrementar sus ingresos y, al mismo tiempo, reducir los desperdicios del cultivo. \u201cComo para elaborar el blanqueador no necesitamos la parte comestible, nuestra demanda no compite con el alimento\u201d, subraya Bicas. \u201cEn lugar de descartar los est\u00edpites, los peque\u00f1os productores podr\u00edan venderlos, obteniendo as\u00ed una fuente extra de ingresos\u201d.<\/p>\n Emprendimientos Ana Frattini, directora ejecutiva de la Agencia de Innovaci\u00f3n Inova, dice que la meta de la agencia es estimular la creaci\u00f3n de al menos dos spin-off<\/em> por a\u00f1o y conceder la licencia de 20 nuevas tecnolog\u00edas. Seg\u00fan ella, el modelo adoptado por la instituci\u00f3n estimula la transferencia del conocimiento generado en la universidad a trav\u00e9s de la creaci\u00f3n de nuevas empresas basadas en la ciencia y la tecnolog\u00eda, con potencial para generar un impacto social, econ\u00f3mico y ambiental.<\/p>\n \u201cAl licenciar una tecnolog\u00eda de la Unicamp, los emprendedores reducen los tiempos, los costos y riesgos que implica el desarrollo de innovaciones\u201d, comenta la ejecutiva. \u201cEste modelo hace hincapi\u00e9 en el concepto de la triple h\u00e9lice, en el que universidad, gobierno y empresas interact\u00faan para hacer realidad la innovaci\u00f3n y que esta tenga un impacto positivo en la sociedad\u201d.<\/p>\n
\n<\/strong>La creaci\u00f3n de empresas derivadas, como WeBee, es algo que existe desde hace d\u00e9cadas en la Unicamp. Sin embargo, este movimiento se ha intensificado recientemente a ra\u00edz de la introducci\u00f3n de alteraciones regulatorias que favorecen a los micro y peque\u00f1os negocios, como fue la sanci\u00f3n del Proyecto de Ley Complementaria n\u00ba 146\/2019, conocido como el marco legal de las startups<\/em> y de los emprendimientos innovadores, en 2021 (lea en <\/em>Pesquisa FAPESP, edici\u00f3n n\u00ba 305<\/em><\/a>), y la aprobaci\u00f3n de la Pol\u00edtica de Innovaci\u00f3n de la Unicamp, en 2019.<\/p>\n