Si los cient\u00edficos natos existieran, el bioqu\u00edmico Isa\u00edas Raw sin duda ser\u00eda uno de ellos. Naci\u00f3 en 1927 en S\u00e3o Paulo, durante su adolescencia ley\u00f3 libros que iban desde historias de aventuras de cient\u00edficos hasta la trayectoria del qu\u00edmico franc\u00e9s Louis Pasteur (1822-1895), pasando por la qu\u00edmica farmac\u00e9utica. A principios de la d\u00e9cada de 1940, cuando cursaba el secundario, ya merodeaba las instalaciones del palacete de la alameda Glete, que en aquella \u00e9poca albergaba a la que entonces era la Facultad de Filosof\u00eda, Ciencias y Letras de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP). \u201cPor mera curiosidad, asist\u00eda a la universidad incluso antes de tener v\u00ednculo alguno con ella y comenz\u00f3 a encantarse\u201d, relata el bi\u00f3logo Paulo Lee Ho, investigador del Instituto Butantan, donde Raw dejar\u00eda huellas importantes. El bioqu\u00edmico falleci\u00f3 el 13 de diciembre, a los 95 a\u00f1os, de causas naturales.<\/p>\n
Raw ingres\u00f3 a la Facultad de Medicina (FM) de la USP en 1945 y se recibi\u00f3 en 1950. Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s completar\u00eda el doctorado en bioqu\u00edmica en la misma universidad. En 1957 se convirti\u00f3 libre docente. Como investigador y profesor en la misma FM-USP, Raw sol\u00eda desconfiar de los saberes establecidos y reproducidos por la mayor\u00eda de sus colegas. \u201cCuestionaba el statu quo<\/em> y bregaba por cambiar la realidad para mejor. Fue un revolucionario\u201d, dice la biom\u00e9dica Helena Nader, de la Universidad Federal de S\u00e3o Paulo (Unifesp) y presidenta de la Academia Brasile\u00f1a de Ciencias (ABC).<\/p>\n Sus colegas comentan que el joven profesor no aceptaba las estructuras de poder acad\u00e9mico que anquilosaban la medicina y obstaculizaban la construcci\u00f3n del conocimiento. En el statu quo<\/em> al cual Raw se opon\u00eda primaba el origen social y no el m\u00e9rito, tanto en el ingreso a la facultad como en la contrataci\u00f3n de docentes. Como respuesta a ello, colabor\u00f3 en la creaci\u00f3n, en 1964, del Centro de Selecci\u00f3n de Aspirantes a ingresar a las Facultades de Medicina (Cescem), que unific\u00f3 el proceso selectivo de estudiantes de las mayores facultades de medicina del estado de S\u00e3o Paulo y fue precursor de la fundaci\u00f3n Fuvest.<\/p>\n Para \u00e9l, la formaci\u00f3n de los m\u00e9dicos deb\u00eda tener una base estrictamente cient\u00edfica. No en vano, en 1958 cre\u00f3 la asignatura de gen\u00e9tica humana y dise\u00f1\u00f3 la carrera de Medicina Experimental en la FM-USP, que apuntaba a integrar en un mismo cuerpo de conocimiento las ciencias b\u00e1sicas y la pr\u00e1ctica cl\u00ednica. Para apuntalar la investigaci\u00f3n cient\u00edfica en el departamento y perfeccionar la ense\u00f1anza de la bioqu\u00edmica, contrat\u00f3 a docentes sin formaci\u00f3n m\u00e9dica, como el genetista Pedro Henrique Saldanha y el qu\u00edmico J\u00falio Pudles. Sus colegas opusieron resistencia, porque la facultad nunca hab\u00eda contratado a docentes que no fueran m\u00e9dicos.<\/p>\n El bioqu\u00edmico Walter Colli, profesor em\u00e9rito de la USP y dirigido por Raw en su doctorado, relata que cuando lo conoci\u00f3, en 1958, \u201cRaw ya discut\u00eda el funcionamiento de las mitocondrias con los cient\u00edficos m\u00e1s eminentes del mundo en el \u00e1rea de la bioqu\u00edmica\u201d. El debate giraba en torno a si la mitocondria ten\u00eda que estar entera para poder fabricar trifosfato de adenosina (ATP, la principal fuente de energ\u00eda celular) o si esto pod\u00eda ocurrir igualmente con tan solo una fracci\u00f3n de ella. Colli informa que Raw llevaba la raz\u00f3n en ese debate y acab\u00f3 por demostrar que una fracci\u00f3n submitocondrial pod\u00eda generar ATP, en un art\u00edculo publicado en la revista Journal of the American Chemical Society<\/em>. En modo in\u00e9dito, demostr\u00f3 la existencia de muchas enzimas en el metabolismo del protozoo Trypanosoma cruzi<\/em>.<\/p>\n La oposici\u00f3n de Raw al elitismo enquistado en el ambiente acad\u00e9mico, sazonada por su personalidad contestataria, le granje\u00f3 toda una colecci\u00f3n de antipat\u00edas. Tras el golpe militar de 1964, lo acusaron de ser comunista, fue arrestado y pas\u00f3 dos semanas preso. Finalmente fue liberado tras las protestas de colegas eminentes, quienes advirtieron que Raw era un cient\u00edfico reconocido a nivel internacional que deb\u00eda atender compromisos en el exterior. Trabaj\u00f3 en proyectos cient\u00edficos y educativos hasta que se decret\u00f3 el Acto Institucional N\u00famero 5, el AI-5, en 1968, que lo oblig\u00f3 a jubilarse de la universidad en 1969.<\/p>\n Tuvo que exiliarse para vivir primeramente en Israel, donde fue profesor de la Universidad Hebraica de Jerusal\u00e9n. Luego se march\u00f3 a Estados Unidos en donde se desempe\u00f1\u00f3 como docente en el Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts (MIT), en la Universidad Harvard y en el City College de Nueva York. El exilio se extendi\u00f3 por diez a\u00f1os. Cuando regres\u00f3 a Brasil, en 1980, Raw no retom\u00f3 su cargo en la docencia. \u201cLa formaci\u00f3n de cient\u00edficos significa formar alumnos que ser\u00e1n mejores que uno. Esta es la funci\u00f3n del docente\u201d, dijo en 2015, en una entrevista concedida a Univesp TV. Consider\u00f3 exitosa su misi\u00f3n en este aspecto y asumi\u00f3 un cargo como investigador en el Laborat\u00f3rio Lavoisier de An\u00e1lises Cl\u00ednicas y, poco despu\u00e9s, en el Instituto Butantan.<\/p>\n Seg\u00fan sus colegas, la labor de Raw en el Butantan revela el \u00e9nfasis puesto en lo colectivo y en mejorar la salud p\u00fablica. Antes de su arribo, dice Ho, el pa\u00eds padec\u00eda limitaciones en cuanto a la producci\u00f3n de vacunas y sueros antiof\u00eddicos: pruebas realizadas a principios de la d\u00e9cada de 1980 hab\u00edan demostrado que los sueros no eran eficaces ni seguros. \u00c9l empez\u00f3 a reorientar al instituto hacia la autosuficiencia en inmunobiol\u00f3gicos.<\/p>\n Fue director del instituto entre 1991 y 1997, pero trabaj\u00f3 all\u00ed desde 1984 hasta hace poco. \u201cRaw era intempestivo, peleaba por las cosas que consideraba correctas, y a menudo lo eran\u201d, dice el inmun\u00f3logo Osvaldo Sant\u2019Anna, ex director cient\u00edfico del instituto. Desde ese posicionamiento, coordin\u00f3 el proyecto de transferencia tecnol\u00f3gica de la empresa farmac\u00e9utica Sanofi Pasteur, de Francia, al Butantan, con miras a la producci\u00f3n de vacunas contra el virus de la gripe. Tras la ca\u00edda de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, en 1991, trajo cient\u00edficos rusos al instituto para que desarrollaran aqu\u00ed la capacidad de producci\u00f3n de vacunas contra la hepatitis B. Tambi\u00e9n fue un \u00e9xito, as\u00ed como la producci\u00f3n de surfactante pulmonar para reci\u00e9n nacidos con problemas respiratorios. Seg\u00fan Nader, Raw transform\u00f3 el Butantan en un instituto estrat\u00e9gico para la salud p\u00fablica brasile\u00f1a.<\/p>\n