{"id":571839,"date":"2025-12-08T17:29:33","date_gmt":"2025-12-08T20:29:33","guid":{"rendered":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/?p=571839"},"modified":"2025-12-10T09:51:55","modified_gmt":"2025-12-10T12:51:55","slug":"las-mariposas-morpho-parecen-desaparecer-gracias-a-su-azul-iridiscente","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/las-mariposas-morpho-parecen-desaparecer-gracias-a-su-azul-iridiscente\/","title":{"rendered":"Las mariposas Morpho<\/em> parecen desaparecer por su azul iridiscente"},"content":{"rendered":"

Mientras se recorre un sendero en medio de alg\u00fan bosque tropical sudamericano, puede que llame la atenci\u00f3n un repentino fulgor azul, similar a un destello que pronto desaparece. Podr\u00eda tratarse de una mariposa del g\u00e9nero Morpho<\/em>. Si se intenta capturar a este insecto, quiz\u00e1 resulte dificultoso, debido al parpadeo que confunde la visi\u00f3n. Esto se debe a que la mancha azul se encuentra en la cara superior de las alas, expuesta a la luz, mientras que la inferior es marr\u00f3n. Si no se logra atraparlo, la cosa empeora: el vuelo se vuelve a\u00fan m\u00e1s fren\u00e9tico, cambiando de direcci\u00f3n con cada batir de alas. La dificultad que enfrentan los aficionados humanos tambi\u00e9n vale para las aves, las predadoras naturales de estos insectos. La funci\u00f3n de esta coloraci\u00f3n tan llamativa era un misterio, pero ahora, mediante sencillos, aunque laboriosos experimentos de campo, un grupo de investigadores de la Universidad de Campinas (Unicamp), en Brasil, revel\u00f3 su papel protector en un art\u00edculo publicado en diciembre en la revista cient\u00edfica Ethology<\/em>.<\/p>\n

\u201cLa dificultad de seguir a estas mariposas con la vista hab\u00eda sido comprobada por otros grupos en simulaciones, como videojuegos de computadora en los que voluntarios humanos actuaban como predadores\u201d, explica el bi\u00f3logo Andr\u00e9 Freitas, uno de los directores del estudio. \u201cPero nadie lo hab\u00eda constatado en campo, con depredadores reales\u201d. El investigador, experto en mariposas, conversaba sobre este tema desde hace a\u00f1os con su colega y antiguo director Paulo Oliveira, cuyas investigaciones se centran en el comportamiento de los insectos, especialmente las hormigas, y le hab\u00eda propuesto la idea. Hac\u00eda falta alguien con energ\u00eda que hiciera el trabajo, hasta que, en 2020, apareci\u00f3 la bi\u00f3loga Aline Vieira e Silva, quien finalmente fue dirigida en su maestr\u00eda por ambos docentes.<\/p>\n

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Vincent Debat\u2009\/\u2009MNHN<\/span>Otras especies del g\u00e9nero tienen las caras dorsales de sus alas coloridas, aunque no siempre azules, y las ventrales son de tonalidades marrones, con manchas en forma de ojoVincent Debat\u2009\/\u2009MNHN<\/span><\/p><\/div>\n

El trabajo se llev\u00f3 a cabo en la Reserva Biol\u00f3gica de Serra do Japi, a unos 50 kil\u00f3metros al sudeste de Campinas. All\u00ed, la especie Morpho helenor<\/em> es muy com\u00fan, sobre todo durante los meses de febrero, marzo, septiembre y octubre, per\u00edodos en los que la estudiante concentr\u00f3 su tarea de campo a partir de 2021. Los predadores principales son los benteveos de las especies Megarynchus pitangua<\/em>, Pitangus sulphuratus<\/em> y Myiodynastes maculatus<\/em>, y los zorzales de las especies Turdus rufiventris<\/em> y T. leucomelas<\/em>.<\/p>\n

Se requer\u00eda la captura de muchas mariposas utilizando redes cazamariposas y trampas en los senderos con un cebo hecho con banana pisada mezclada con jugo de ca\u00f1a de az\u00facar y fermentado durante al menos 48 horas. \u00bfSuena raro? Pues, el alimento principal de estas mariposas es la fruta que cae de los \u00e1rboles y poco a poco se va pudriendo en el suelo. Adem\u00e1s de perseverar en las caminatas, generalmente con la ayuda de su colega Gabriel Banov, quien tambi\u00e9n realizaba su investigaci\u00f3n de maestr\u00eda con esta especie, Vieira e Silva tuvo que desarrollar habilidades art\u00edsticas: los experimentos implicaban la delicad\u00edsima tarea de pintar las alas de las mariposas.<\/p>\n

Uno de los retos residi\u00f3 en encontrar una pintura adecuada. Al fin y al cabo, el azul de las mariposas del g\u00e9nero Morpho<\/em> no es producto de un pigmento, sino de min\u00fasculas escamas con una estructura nanosc\u00f3pica que dispersan la luz de una forma espec\u00edfica reflejando siempre el mismo color. Sin embargo, el brillo var\u00eda seg\u00fan la incidencia de la luz y el \u00e1ngulo de visi\u00f3n del observador. Esto no pod\u00eda reproducirse. Pero con una pintura azul met\u00e1lica se pudo obtener un color aproximado, tal como lo pudieron constatar los investigadores con ayuda de un espectr\u00f3metro, que mide la longitud de onda de la luz emitida. El reverso de las alas qued\u00f3 as\u00ed de un color similar, aunque no iridiscente. Vieira e Silva tom\u00f3 la precauci\u00f3n de no utilizar una pintura a base de aceite, que entorpecer\u00eda el vuelo, y la dejaba secar antes de liberar al insecto.<\/p>\n

En el primer experimento, el objetivo era suprimir el efecto parpadeo pintando una franja azul en la parte inferior de las alas, lo que volv\u00eda brillante a las mariposas independientemente de la posici\u00f3n de sus alas. \u201cEl azul con la misma reflectancia anula el efecto de destello, porque el color est\u00e1 siempre presente durante el vuelo de las mariposas\u201d, explica la investigadora. El grupo de mariposas con azul en sus dos caras (135 ejemplares) se compar\u00f3 con otras 134 de la misma especie, con la misma zona de las alas (naturalmente marrones) pintada de marr\u00f3n (v\u00e9ase la infograf\u00eda abajo<\/em>). Este segundo grupo era el de control, que no presentaba alteraciones visibles, pero que era sometido al proceso de pintado para descartar la posibilidad de que el efecto observable se debiera a la aplicaci\u00f3n de la pintura, y no al color. Con un marcador negro, Vieira e Silva tambi\u00e9n escrib\u00eda un n\u00famero en un rinc\u00f3n del ala para poder reconocer a cada mariposa que fuera recapturada. El hecho de tener ambas caras azules tuvo un impacto notorio en la capacidad de recaptura: a lo largo de 30 d\u00edas consecutivos, en b\u00fasquedas que abarcaron ma\u00f1anas y tardes, con sol o bajo la lluvia, consigui\u00f3 recapturar un 20,7 % de las mariposas pintadas de azul, frente a un 37,3 % de las pintadas con una franja marr\u00f3n.<\/p>\n<\/div>

\n \n \n \n <\/picture>Alexandre Affonso \/ Revista Pesquisa FAPESP<\/span><\/div>
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\u201cLos p\u00e1jaros atrapan a sus presas en vuelo\u201d, explica la investigadora. \u201cEl hecho de que el color azul no se desvanezca se revel\u00f3 importante para lo que interpretamos como el \u00e9xito predatorio\u201d.<\/p>\n

La coloraci\u00f3n azul en las dos caras de las alas parece ser muy mal negocio. El surgimiento y la conservaci\u00f3n de este color llamativo es un misterio evolutivo, pero, seg\u00fan Freitas, viene de tiempos lejanos. La especie ancestral de M. helenor<\/em> ha de haber sido azul, un atributo que puede ser \u00fatil para que machos y hembras se reconozcan. \u201cNo se espera que ellas pierdan su coloraci\u00f3n en aras de ser cr\u00edpticas [mimetizarse con el entorno], en detrimento de la comunicaci\u00f3n dentro de la especie\u201d, dice el bi\u00f3logo.<\/p>\n

Vieira e Silva comprob\u00f3 esta ventaja en t\u00e9rminos de supervivencia. Pint\u00f3 de marr\u00f3n la franja azul de 85 mariposas y tambi\u00e9n pint\u00f3 una franja marr\u00f3n, sin cubrir el azul iridiscente, en otras 83 de control. Logr\u00f3 recapturar un 27 % del grupo experimental y un 24 % del grupo de control, una diferencia no significativa.<\/p>\n

\u00bfY qu\u00e9 ocurre cuando se posan? En esta situaci\u00f3n, suelen pasar desapercibidas en medio de las hojas secas, pues al cerrar sus alas, lo que queda a la vista es de color casta\u00f1o. \u00bfY si no fuera as\u00ed? Vieira e Silva peg\u00f3 mariposas muertas a palillos, con las caras externas de las alas pintadas de azul o marr\u00f3n, y los clav\u00f3 en el suelo. Cuando busc\u00f3 marcas triangulares dejadas por los picotazos de las aves, no not\u00f3 grandes diferencias: el 13,5 % de las azules y el 16,5 % de las marrones fueron picoteadas. Este resultado corrobora la noci\u00f3n de que los benteveos y los zorzales cazan al vuelo y no saltando por el suelo del bosque.<\/p>\n

\u201cLa presi\u00f3n predatoria de las aves orientadas por la visi\u00f3n es muy fuerte en la regi\u00f3n tropical y ha favorecido la evoluci\u00f3n de estrategias de defensa\u201d, resume Paulo Oliveira, codirector del trabajo. Ahora, Freitas y Vieira e Silva sienten curiosidad por saber si la tendencia que observaron tambi\u00e9n vale para otros lugares. \u201c\u00bfPodr\u00eda ser que, en la Amazonia, con m\u00e1s depredadores, la diferencia sea a\u00fan m\u00e1s acentuada?\u201d, se pregunta \u00e9l. Lo ideal ser\u00eda que otros grupos de investigaci\u00f3n se animaran a constatarlo.<\/p>\n

Si el bi\u00f3logo alem\u00e1n Wolfgang Goymann, editor de la revista Ethology<\/em> estuviera en lo cierto, es muy probable que sea as\u00ed. \u201cAlgunas investigaciones publicadas en nuestra revista se han convertido en conocimiento que figura en los libros did\u00e1cticos o en citas cl\u00e1sicas\u201d, escribi\u00f3 en su editorial el investigador del Instituto Max Planck de Inteligencia Biol\u00f3gica de Alemania. \u201cCreo que este art\u00edculo tiene potencial para convertirse en una cita cl\u00e1sica de la hip\u00f3tesis del destello de coloraci\u00f3n para distraer a los predadores\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n

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Gabriel Banov\u2009\/\u2009Unicamp<\/span>El pintado de las alas, un trabajo delicado (a la izq<\/em>.): en la cara ventral, con pintura marr\u00f3n, para el control (imagen superior<\/em>), y azul, para anular el efecto de destello en vueloGabriel Banov\u2009\/\u2009Unicamp<\/span><\/p><\/div>\n

\u201cEn el experimento anulamos la estrategia de la mariposa, hicimos que dejara de desaparecer durante el vuelo\u201d, bromea Oliveira, al celebrar la nueva comprensi\u00f3n de algo que ha cautivado a los cient\u00edficos durante m\u00e1s de 150 a\u00f1os. \u201cLos factores que m\u00e1s ayudaron a [el naturalista brit\u00e1nico Charles] Darwin [1809-1882] a corroborar sus ideas fueron las estrategias de defensa de los insectos\u201d, subraya. En el libro Um naturalista no rio Amazonas <\/em>[The naturalist on the river Amazons.<\/em> Un naturalista en el r\u00edo Amazonas], publicado por primera vez en 1864 (en Brasil existe una edici\u00f3n agotada, de 1979, publicada por la editorial Itatiaia), el naturalista brit\u00e1nico Henry Walter Bates (1825-1892) describi\u00f3 a la morpho azul de Rhetenor (M. rhetenor<\/em>), como una mariposa con un brillo deslumbrante en las caras dorsales de sus alas. \u201cCuando se las ve volando por la carretera, de tanto en tanto agitan sus alas, y entonces la superficie azul brilla bajo el sol y es visible a un cuarto de milla.\u201d<\/p>\n

Oliveira tambi\u00e9n destaca la importancia del trabajo de Vieira e Silva por su enfoque experimental. \u201cHasta mediados del siglo XX, quienes estudiaban la conducta animal eran vistos como aficionados, ya que la etolog\u00eda no se consideraba una ciencia seria\u201d.<\/p>\n

El evolucionista franc\u00e9s Vincent Debat, investigador del Museo Nacional de Historia Natural de Par\u00eds, lleva casi una d\u00e9cada dedicado al estudio \u2012entre otros modelos\u2012 del vuelo de las mariposas del g\u00e9nero Morpho<\/em>. \u201cLas Morpho<\/em> de la Amazonia son muy diferentes a las del Bosque Atl\u00e1ntico\u201d, le coment\u00f3 a Pesquisa FAPESP<\/em> v\u00eda videollamada el investigador, quien no particip\u00f3 en el estudio de Vieira e Silva.<\/p>\n

La coloraci\u00f3n var\u00eda mucho entre las distintas especies del g\u00e9nero \u2012puede ser blanca, anaranjada o marr\u00f3n\u2012, como as\u00ed tambi\u00e9n el tipo de vuelo. Algunas, como observ\u00f3 Bates en el siglo XIX, flotan planeando entre las copas de los \u00e1rboles, y apenas si baten sus alas. En este caso, no parecen utilizar el recurso del destello intermitente. En cambio, las que habitan en el sotobosque, como M. helenor<\/em>, vuelan a 1 metro de altura con aleteos bruscos. Debat dice que como es dif\u00edcil atraparlas, y algunos p\u00e1jaros ni siquiera lo intentan. Las ven pasar y parece que estiman que no vale la pena intentarlo. No obstante, un estudio m\u00e1s a fondo de estas estrategias en condiciones reales constituye un enorme reto. \u201cLo m\u00e1s habitual es realizar las observaciones en un laboratorio, en jaulas de vuelo\u201d, comenta. En la naturaleza, es necesario instalar c\u00e1maras y confiar en que ellas pasen por all\u00ed, utilizando como cebo trozos de papel azul brillante, que atraen a las mariposas del g\u00e9nero Morpho<\/em>.<\/p>\n

\u201cVieira e Silva y sus colegas pasaron mucho tiempo realizando estudios de campo, un trabajo muy dificultoso, y el art\u00edculo es muy importante\u201d, pondera Debat. Pero a su vez cree que a\u00fan hay misterios en torno del surgimiento de este tipo de coloraci\u00f3n tan visible y aparentemente costosa en t\u00e9rminos de selecci\u00f3n natural. \u201cCre\u00edamos saber por qu\u00e9 eran de ese color, pero a\u00fan no tenemos la respuesta\u201d. La selecci\u00f3n sexual suele ser la hip\u00f3tesis favorita, pero el hecho de que machos y hembras sean similares en muchas de estas especies genera cierta confusi\u00f3n. En el mundo animal, es muy com\u00fan que los machos sean m\u00e1s vistosos para atraer la atenci\u00f3n de las hembras.<\/p>\n

Un estudio reciente de su grupo, llevado a cabo por la estudiante de doctorado Jos\u00e9phine Ledamoisel, compara la coloraci\u00f3n de dos especies amaz\u00f3nicas: M. helenor<\/em> y M. achilles<\/em>. Los ejemplares de ambas especies exhiben una iridiscencia muy similar en las zonas donde coexisten, lo que sugiere un mimetismo como defensa contra los depredadores: resulta ventajoso ser confundido con una vecina dif\u00edcil de atrapar. La similitud visual podr\u00eda dificultar los encuentros reproductivos de ambas especies, pero, al parecer, las parejas se gu\u00edan m\u00e1s por firmas qu\u00edmicas, seg\u00fan el art\u00edculo hasta el momento no publicado en una revista oficial y depositado en febrero en el repositorio bioRxiv.<\/p>\n

\u201cHa de haber tenido lugar una coevoluci\u00f3n entre la coloraci\u00f3n y el tipo de vuelo, de planeo o de escape\u201d, plantea Debat. As\u00ed como el azul intermitente confunde a los predadores, es probable que el rol entrelazado de la selecci\u00f3n sexual y la supervivencia a los predadores en la evoluci\u00f3n de estas mariposas siga dejando mareados a los investigadores durante alg\u00fan tiempo.<\/p>\n

Este art\u00edculo sali\u00f3 publicado con el t\u00edtulo \u201cSon azules\u2026 y no lo son<\/strong>\u201d en la edici\u00f3n impresa n\u00b0 350 de abril de 2025. <\/p>\n

Proyectos
\n1.<\/strong> Los mecanismos evolutivos que determinan la diversidad y la distribuci\u00f3n en un hotspot<\/em> tropical de biodiversidad (n\u00ba 22\/06529-2<\/a>); Modalidad<\/strong> Ayuda de Investigaci\u00f3n \u2013 Regular; Investigador responsable <\/strong>Andr\u00e9 Victor Lucci Freitas (Unicamp); Inversi\u00f3n <\/strong>R$ 419.679,34.
\n2.<\/strong> Ecolog\u00eda de hormigas neotropicales: interacciones tritr\u00f3ficas, microbiota asociada y gen\u00e9tica de poblaciones (n\u00ba 22\/06529-2<\/a>); Modalidad<\/strong> Ayuda de Investigaci\u00f3n \u2013 Regular; Programa<\/strong> Biota; Investigador responsable <\/strong>Paulo Sergio Moreira Carvalho de Oliveira (Unicamp); Inversi\u00f3n <\/strong>R$ 114.462,90.
\n3.<\/strong> La importancia del patr\u00f3n de coloraci\u00f3n de Morpho helenor<\/em> (Nymphalidae: Morphinae) en la disminuci\u00f3n de la depredaci\u00f3n por aves. Un abordaje experimental (n\u00ba 20\/06756-3<\/a>); Modalidad<\/strong> Beca de maestr\u00eda; Investigador responsable <\/strong>Paulo Sergio Moreira Carvalho de Oliveira (Unicamp); Becaria<\/strong> Aline Vieira e Silva; Inversi\u00f3n <\/strong>R$ 34.124,31.<\/p>\n

Art\u00edculos cient\u00edficos
\n<\/strong>VIEIRA-SILVA, A. et al.<\/em> The relevance of flash coloration against avian predation in a <\/a>Morpho<\/em><\/a> butterfly: A field experiment in a tropical rainforest<\/a>. Ethology<\/strong>. v. 130, n. 12, e13517. dic. 2024.
\nLEDAMOISEL, J. et al<\/em>. Sending mixed signals:\u00a0 Convergent iridescence and divergent chemical signals in sympatric sister-species of Amazonian butterflies<\/a>. bioRxiv<\/strong>. 9 feb. 2025.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"La coloraci\u00f3n presente en las caras superiores de sus alas produce un destello que provoca un parpadeo y confunde a los predadores, pero tambi\u00e9n a los bi\u00f3logos que procuran entender de qu\u00e9 manera \u00e9stas se vuelven tan llamativas","protected":false},"author":3,"featured_media":571841,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[181],"tags":[293,300,335],"coauthors":[1601],"class_list":["post-571839","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia-es","tag-ecologia-es","tag-evolucion","tag-zoologia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/571839","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=571839"}],"version-history":[{"count":5,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/571839\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":572477,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/571839\/revisions\/572477"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/571841"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=571839"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=571839"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=571839"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=571839"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}