{"id":585742,"date":"2026-06-02T16:28:28","date_gmt":"2026-06-02T19:28:28","guid":{"rendered":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/?p=585742"},"modified":"2026-06-02T16:28:28","modified_gmt":"2026-06-02T19:28:28","slug":"el-inmunologo-victor-nussenzweig-fue-pionero-en-el-estudio-de-la-vacuna-contra-el-paludismo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/el-inmunologo-victor-nussenzweig-fue-pionero-en-el-estudio-de-la-vacuna-contra-el-paludismo\/","title":{"rendered":"El inmun\u00f3logo Victor Nussenzweig fue pionero en el estudio de la vacuna contra el paludismo"},"content":{"rendered":"
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Miguel Boyayan \/ Revista Pesquisa FAPESP<\/span>El investigador durante una entrevista concedida a Pesquisa FAPESP<\/em> en 2004 en S\u00e3o PauloMiguel Boyayan \/ Revista Pesquisa FAPESP<\/span><\/p><\/div>\n

Fue la influencia de una compa\u00f1era de clase de la universidad, la brasile\u00f1a de origen austr\u00edaco Ruth Sonntag, lo que indujo a Victor Nussenzweig a dedicarse a la ciencia. Eran los principios de la d\u00e9cada de 1950 y el pa\u00eds viv\u00eda la euforia de la campa\u00f1a \u201cEl petr\u00f3leo es nuestro\u201d. Nussenzweig estudiaba en la Facultad de Medicina de la Universidad de S\u00e3o Paulo (FM-USP) y participaba en las reuniones del Partido Comunista Brasile\u00f1o (PCB). Hasta que Ruth, de quien estaba enamorado, lo convenci\u00f3 de que podr\u00edan hacer algo m\u00e1s importante para el mundo a trav\u00e9s de la ciencia. \u201cEn aquella \u00e9poca, me interesaba m\u00e1s la pol\u00edtica de izquierda que la ciencia, pero me puse de novio con Ruth y ella me convenci\u00f3 de que la investigaci\u00f3n cient\u00edfica beneficiar\u00eda mucho m\u00e1s a la gente que la pol\u00edtica\u201d, record\u00f3 Nussenzweig en un reportaje dedicado a la pareja publicado en 2013 en la revista Science<\/em>. Victor Nussenzweig falleci\u00f3 en S\u00e3o Paulo el 11 de agosto, a los 96 a\u00f1os.<\/p>\n

Juntos, cuando todav\u00eda eran estudiantes universitarios de grado, Victor y Ruth iniciaron sus estudios sobre el protozoo Trypanosoma cruzi<\/em>, causante de la enfermedad de Chagas, bajo la direcci\u00f3n del parasit\u00f3logo Samuel Pessoa (1898-1976). Pero fue posteriormente, ya casados, con tres hijos y una extensa carrera en la Universidad de Nueva York (NYU), en Estados Unidos, que dieron su mayor contribuci\u00f3n: sentaron las bases para el desarrollo de la primera vacuna contra el paludismo recomendada por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS).<\/p>\n

Victor fue el segundo de los tres hijos de Michel y Regina Nussenzweig, jud\u00edos polacos que llegaron a Brasil escapando de los ataques antisemitas en Europa. En su adolescencia, daba clases particulares y ayudaba a sostener a la familia, al igual que sus hermanos: Israel (1925-2019), quien se convirti\u00f3 en nefr\u00f3logo y docente de la USP, y Herch Moys\u00e9s (1932-2022), quien fue f\u00edsico y profesor de la USP y de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, antes de incorporarse a la Universidad Federal de R\u00edo de Janeiro (UFRJ).<\/p>\n

Al comenzar la carrera de medicina, Victor conoci\u00f3 a Ruth (1918-2018), quien se hab\u00eda visto obligada a huir de Austria con su familia tras su anexi\u00f3n por la Alemania nazi. La afinidad entre ambos surgi\u00f3 r\u00e1pidamente y dio lugar a una colaboraci\u00f3n cient\u00edfica que perdur\u00f3 hasta la muerte de ella, en 2018 (lea en <\/em>Pesquisa FAPESP, edici\u00f3n n\u00ba 266<\/em><\/a>).<\/p>\n

Se casaron en la biblioteca de la Facultad de Medicina en 1952, antes de graduarse. En 1958, una vez que Victor concluy\u00f3 su doctorado, el matrimonio se fue a hacer una pasant\u00eda a Francia: ella en el Coll\u00e8ge de France y \u00e9l en el Instituto Pasteur. Al regresar a Brasil, en 1960, la pareja se dio cuenta de que aqu\u00ed no podr\u00edan hacer ciencia al nivel de lo que se hac\u00eda en el extranjero y decidieron probar suerte en Estados Unidos. En 1963, Victor consigui\u00f3 una beca de la fundaci\u00f3n Guggenheim y se march\u00f3 con Ruth a Nueva York. En la NYU, pas\u00f3 una temporada en el laboratorio del inmun\u00f3logo de origen venezolano Baruj Benacerraf (1920-2011), quien recibir\u00eda el Premio Nobel de Fisiolog\u00eda o Medicina en 1980, y Ruth trabaj\u00f3 con el parasit\u00f3logo h\u00fangaro Zoltan Ovary (1907-2005).<\/p>\n

En 1964, la pareja intent\u00f3 regresar a Brasil otra vez, tras el golpe militar, pero pronto cayeron en la cuenta de que el ambiente no era propicio. Entonces Victor le escribi\u00f3 a Benacerraf, quien acept\u00f3 recibirlos. Victor volvi\u00f3 a trabajar con el futuro Nobel, y Ruth con Ovary. M\u00e1s tarde ella fundar\u00eda el Departamento de Parasitolog\u00eda Molecular y M\u00e9dica y se convertir\u00eda en la primera mujer en dirigir un departamento en la Escuela de Medicina de la NYU. Solo en 2012, aunque de manera temporal y por unos pocos a\u00f1os, el matrimonio volver\u00eda a trabajar en una instituci\u00f3n brasile\u00f1a. Llegaron a la Universidad Federal de S\u00e3o Paulo (Unifesp), con el apoyo del programa S\u00e3o Paulo Excellence Chair (Spec), financiado por la FAPESP, para coordinar, en colaboraci\u00f3n con el parasit\u00f3logo Sergio Schenkman, la caracterizaci\u00f3n de las enzimas esenciales para el desarrollo del par\u00e1sito que causa el paludismo [Plasmodium <\/em>spp.] y hallar nuevos inhibidores.<\/p>\n

En la NYU, la carrera de Victor prosper\u00f3. En 1970, junto al inmun\u00f3logo brasile\u00f1o Celso Bianco (1941-2018), descubri\u00f3 que las c\u00e9lulas del sistema inmunitario denominadas linfocitos B presentaban en su superficie un grupo particular de mol\u00e9culas: receptores que reconocen determinadas prote\u00ednas de la sangre y, cuando se activan, mejoran la capacidad de los linfocitos B de producir anticuerpos. Tambi\u00e9n estudi\u00f3 el papel de los receptores de estas prote\u00ednas, que integran el llamado sistema del complemento, en c\u00e9lulas capaces de encapsular y digerir pat\u00f3genos. Su laboratorio se convirti\u00f3 en una referencia mundial en este campo y contribuy\u00f3 a explicar de qu\u00e9 manera las dem\u00e1s c\u00e9lulas del organismo soportan el impacto de las respuestas inmunitarias que hacen frente a los agentes infecciosos.<\/p>\n

Para Nussenzweig, la ciencia deb\u00eda ejercerse como una actividad desafiante, creativa y placentera<\/p><\/blockquote>\n

En la d\u00e9cada de 1980, Nussenzweig regres\u00f3 a sus or\u00edgenes y profundiz\u00f3 en el estudio de los mecanismos que utiliza el T. cruzi<\/em> para invadir las c\u00e9lulas y sobrevivir al ataque del sistema inmunitario. En simult\u00e1neo, se uni\u00f3 a Ruth en sus estudios para el desarrollo de vacunas contra el paludismo o malaria.<\/p>\n

El grupo dirigido por Victor produjo anticuerpos que permitieron identificar una prote\u00edna \u2012la CSP\u2012 en la superficie de la forma infecciosa (esporozoito) del Plasmodium<\/em> que podr\u00eda utilizarse para despertar la respuesta inmunitaria del organismo. Al demostrar que la neutralizaci\u00f3n de la CSP por anticuerpos reduc\u00eda la capacidad de infecci\u00f3n del esporozoito, Ruth y Victor sentaron las bases para el desarrollo de varias posibles vacunas contra el paludismo causado por la especie Plasmodium falciparum<\/em>. Una de ellas es Mosquirix, producida por la empresa GlaxoSmithKline, que ya se est\u00e1 aplicando a miles de ni\u00f1os en \u00c1frica.<\/p>\n

A lo largo de sus carreras en la NYU, donde se convirtieron en profesores, Victor y Ruth dirigieron a decenas de estudiantes. Uno de ellos fue Julio Scharfstein. En 1974, luego de exiliarse voluntariamente tras promulgarse el Acto Institucional n\u00ba 5 (AI-5), que intensific\u00f3 la represi\u00f3n en Brasil, Scharfstein, por entonces con 24 a\u00f1os, fue el primer brasile\u00f1o en realizar un doctorado bajo la direcci\u00f3n de Nussenzweig investigando el sistema del complemento. \u201cRecib\u00eda alumnos de toda Am\u00e9rica Latina, ya fueran chilenos perseguidos por la dictadura del general Augusto Pinochet o brasile\u00f1os disconformes con la represi\u00f3n orquestada por el r\u00e9gimen militar brasile\u00f1o. Victor y Ruth eran extremadamente profesionales y sensibles a nuestras voces. En los tiempos de la Guerra Fr\u00eda, se manten\u00edan atentos a lo que suced\u00eda en Brasil, en Latinoam\u00e9rica y en el mundo\u201d, recuerda Scharfstein, docente de la UFRJ.<\/p>\n

Su atenci\u00f3n a la realidad pol\u00edtica se hac\u00eda patente en las cr\u00edticas que, en aquella \u00e9poca, Victor deslizaba haciendo referencia a la escasa valoraci\u00f3n de la ciencia en Brasil (lea en <\/em>Pesquisa FAPESP, edici\u00f3n n\u00ba 106<\/em><\/a>). \u201cLa ciencia, para \u00e9l, deb\u00eda ejercerse como una actividad desafiante, creativa y placentera. Cuando me desped\u00ed de Victor, en 1978, me dio consejos valiosos. Era consciente de que hacer ciencia innovadora en Brasil en aquel momento inestable ser\u00eda una tarea penosa\u201d, recuerda Scharfstein.<\/p>\n

\u201cVictor ten\u00eda un conocimiento profundo de la inmunoqu\u00edmica, mientras que la mirada de Ruth estaba m\u00e1s orientada hacia la parasitolog\u00eda. \u00c9l trataba de entender los mecanismos moleculares implicados en la respuesta inmunitaria contra el paludismo y ella buscaba soluciones a partir de esos mecanismos. Eran una combinaci\u00f3n perfecta\u201d, dice Schenkman, quien realiz\u00f3 una pasant\u00eda posdoctoral en la NYU, bajo la supervisi\u00f3n de Victor, entre 1987 y 1991.<\/p>\n

Los descubrimientos de la pareja siguen rindiendo frutos. Cient\u00edficos brasile\u00f1os, actualmente liderados por la parasit\u00f3loga Irene Soares, de la USP, han obtenido avances en las pruebas de un compuesto candidato a vacuna contra el Plasmodium vivax<\/em>, el par\u00e1sito responsable de la forma m\u00e1s com\u00fan de malaria en Am\u00e9rica Latina. El proyecto fue iniciado por un exalumno de Ruth, el inmun\u00f3logo Maur\u00edcio Rodrigues, de la Unifesp, fallecido en 2015, quien estaba casado con Soares. \u201cB\u00e1sicamente utilizamos la misma estrategia que condujo al desarrollo de Mosquirix, pero en este caso con la prote\u00edna de P. vivax<\/em>\u201d, dice Soares. Los ensayos en animales ya se han completado y ahora los investigadores aguardan autorizaci\u00f3n para evaluar el compuesto en humanos.<\/p>\n

Victor deja tres hijos: Michel, inmun\u00f3logo; Andr\u00e9, f\u00edsico graduado y dedicado ahora a la gen\u00e9tica, y Sonia, cient\u00edfica social.<\/p>\n

Este art\u00edculo sali\u00f3 publicado con el t\u00edtulo \u201cUn cient\u00edfico atento y amable<\/strong>\u201d en la edici\u00f3n impresa n\u00b0 354 de septiembre de 2025. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Junto a su mujer Ruth, tambi\u00e9n investigadora, desarroll\u00f3 la base de los inmun\u00f3genos contra el par\u00e1sito causante de la malaria","protected":false},"author":765,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[1349],"tags":[311],"coauthors":[5170],"class_list":["post-585742","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-necrologia","tag-inmunologia"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/585742","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/765"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=585742"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/585742\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":585898,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/585742\/revisions\/585898"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=585742"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=585742"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=585742"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=585742"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}