{"id":586833,"date":"2026-06-05T19:20:05","date_gmt":"2026-06-05T22:20:05","guid":{"rendered":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/?p=586833"},"modified":"2026-06-05T19:25:48","modified_gmt":"2026-06-05T22:25:48","slug":"nuevas-materias-primas-diversifican-la-produccion-de-etanol-en-brasil","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/nuevas-materias-primas-diversifican-la-produccion-de-etanol-en-brasil\/","title":{"rendered":"Nuevas materias primas diversifican la producci\u00f3n de etanol en Brasil"},"content":{"rendered":"

Desde hace 50 a\u00f1os, cuando se cre\u00f3 el Programa Nacional de Alcohol (Pro\u00e1lcool<\/em>, en portugu\u00e9s) en Brasil, en 1975, la ca\u00f1a de az\u00facar constituye el insumo predominante del etanol elaborado en el pa\u00eds. Pero la novedad ahora es que otras materias primas han empezado a cobrar relevancia en la generaci\u00f3n de este biocombustible. En 2024, el ma\u00edz respondi\u00f3 por alrededor de una quinta parte de la producci\u00f3n de etanol nacional. Y las primeras centrales comerciales en las que se utiliza sorgo y trigo se pondr\u00e1n en marcha este mismo a\u00f1o. A su vez, el agave o maguey cuenta con potencial como para convertirse en un insumo del etanol hecho aqu\u00ed. Esta planta, un g\u00e9nero de las suculentas t\u00edpicas de las zonas semi\u00e1ridas, se utiliza en M\u00e9xico para fabricar el tequila y, en el estado de Bah\u00eda, en la obtenci\u00f3n de la fibra de sisal (lea en el recuadro<\/em><\/a>).<\/p>\n

La producci\u00f3n brasile\u00f1a de etanol en 2024, cuando fue la m\u00e1s alta, acorde con los registros, fue de 36.800 millones de litros (l), seg\u00fan datos de la Uni\u00f3n de la Industria de la Ca\u00f1a de Az\u00facar y Bioenerg\u00eda (Unica). Y en el Plan Decenal de Expansi\u00f3n de la Energ\u00eda 2035, elaborado por la Empresa de Investigaci\u00f3n Energ\u00e9tica (EPE), vinculada al Ministerio de Miner\u00eda y Energ\u00eda de Brasil, consta que la demanda total de este biocombustible ha de incrementarse a 48.200 millones de l al cabo de 10 a\u00f1os.<\/p>\n

En el estudio de la EPE tambi\u00e9n se eval\u00faa que durante el pr\u00f3ximo decenio se concretar\u00e1 una significativa expansi\u00f3n de la oferta de etanol de ma\u00edz. \u00c9sta es en la actualidad la principal alternativa a la ca\u00f1a de az\u00facar, y trepar\u00e1 de los 7.400 millones de l que se verificaron en 2024 a alrededor de 16.300 millones de l en 2035, con lo cual corresponder\u00e1 a un 30 % de la producci\u00f3n brasile\u00f1a. La Uni\u00f3n Nacional del Etanol de Ma\u00edz (Unem) lista 24 centrales de etanol en actividad en el pa\u00eds que emplean este cereal y 38 proyectos de construcci\u00f3n de nuevos establecimientos, de los cuales 19 ya han sido autorizados por la Agencia Nacional de Petr\u00f3leo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) (v\u00e9ase la infograf\u00eda abajo<\/em>). El municipio de Sinop, en el estado de Mato Grosso, alberga la central m\u00e1s grande del mundo dedicada a la producci\u00f3n de etanol de ma\u00edz. Operada por la biorrefiner\u00eda Inpasa, tiene capacidad para procesar 4.600.000 toneladas (t) de ma\u00edz y producir 2.100 millones de l de etanol anuales.<\/p>\n<\/div>

\n \n \n \n <\/picture>Alexandre Affonso\/Revista Pesquisa FAPESP<\/span><\/div>
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Una de las grandes ventajas del ma\u00edz como insumo del etanol reside en sus posibilidades de almacenamiento para procesarlo en cualquier momento del a\u00f1o. La ca\u00f1a de az\u00facar debe procesarse en un lapso de 48 horas tras la zafra, antes de que el az\u00facar se degrade. Asimismo, a causa su tiempo de crecimiento y maduraci\u00f3n, este cultivo no est\u00e1 listo para la zafra durante todos los meses del a\u00f1o. Tal caracter\u00edstica hace que las centrales ca\u00f1eras detengan su actividad durante el per\u00edodo situado entre las zafras, es decir, entre noviembre y marzo.<\/p>\n

El ma\u00edz que se utiliz\u00f3 en la producci\u00f3n de etanol durante el \u00faltimo a\u00f1o, de acuerdo con la EPE, represent\u00f3 tan solo el 15 % de la cosecha 2023-2024. En Brasil, m\u00e1s del 75 % de la producci\u00f3n de ma\u00edz se concreta durante la llamada segunda cosecha o \u201csafrinha<\/em>\u201d, en el per\u00edodo situado entre las cosechas de la soja, que es en el oto\u00f1o y el invierno. Otro cereal de cultivo durante la mencionada safrinha<\/em> es el sorgo, que se emplea para la alimentaci\u00f3n animal.<\/p>\n

Aparte del etanol, las centrales que procesan ma\u00edz y otros cereales generan un subproducto destinado fundamentalmente a la fabricaci\u00f3n de alimento balanceado para animales, conocido por sus siglas en ingl\u00e9s DDGS, es decir, granos secos de destiler\u00eda con solubles. Seg\u00fan el agr\u00f3nomo Fl\u00e1vio Dessaune Tardin, de la estatal Embrapa (Empresa Brasile\u00f1a de Investigaci\u00f3n Agropecuaria) Ma\u00edz y Sorgo, el sorgo, al tener un costo entre un 15 % y un 25 % menor que el del ma\u00edz para un rendimiento en etanol y DDGS casi equivalente, ha venido siendo adoptado desde el a\u00f1o 2024 en ciertas centrales de etanol de ma\u00edz para componer la mezcla de insumos. \u201cLos empresarios ya mencionan el procesamiento de un 50 % de ma\u00edz y un 50 % sorgo\u201d, afirma el agr\u00f3nomo.<\/p>\n

En 2025 se anunciaron las primeras centrales de etanol planificadas para trabajar espec\u00edficamente con sorgo en los estados de Maranh\u00e3o, Mato Grosso do Sul y Alagoas. \u201cEn regiones y microrregiones m\u00e1s secas, el sorgo \u2013que tiene menos necesidades h\u00eddricas\u2013 presenta un rendimiento mejor que el del ma\u00edz\u201d, compara Dessaune Tardin. El \u00e1rea productora de soja de Matopiba, una zona que se extiende por territorios de Maranh\u00e3o, Tocantins, Piau\u00ed, Bah\u00eda, y municipios del este de Mato Grosso, del \u00e1rea conocida como valle del Araguaia, surgen como los lugares m\u00e1s propicios para la concreci\u00f3n de inversiones en centrales de etanol a base de sorgo, de acuerdo con el investigador de Embrapa Ma\u00edz y Sorgo.<\/p>\n

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CB Bioenergia<\/span>Una unidad destinada a la generaci\u00f3n de etanol de trigo de CB Bioenergia, con sede en Santiago (Rio Grande do Sul)CB Bioenergia<\/span><\/p><\/div>\n

La apuesta al trigo
\n<\/strong>Para la bi\u00f3loga Glaucia Mendes Souza, del Instituto de Qu\u00edmica de la Universidad de S\u00e3o Paulo (IQ-USP) y coordinadora del Equipo de Trabajo de Descarbonizaci\u00f3n del Transporte con Biocombustibles de la Agencia Internacional de Energ\u00eda (IEA), la diversificaci\u00f3n de las fuentes de materias primas aporta una mayor garant\u00eda a la oferta de etanol. \u201cNo es bueno depender de una sola biomasa, ya que su oferta y su precio pueden verse afectados seg\u00fan las condiciones clim\u00e1ticas, las enfermedades del cultivo y las alteraciones en la cotizaci\u00f3n internacional de las materias primas agr\u00edcolas\u201d, argumenta.<\/p>\n

En el sur de Brasil, ha comenzado a utilizarse el trigo para elaborar etanol. La primera central se construy\u00f3 en Santiago, en el estado de Rio Grande do Sul, y tendr\u00e1 capacidad para producir m\u00e1s de 13.000.000 de l anuales tan pronto como se apruebe su habilitaci\u00f3n operativa, lo que se espera que se concrete este mismo a\u00f1o. Ese estado sure\u00f1o pr\u00e1cticamente no produce ca\u00f1a de az\u00facar, y el etanol, que lo adquiere fundamentalmente en el sudeste del pa\u00eds, no resulta competitivo con respecto a la gasolina a causa de su costo log\u00edstico. En la central de Santiago se utilizar\u00e1 un trigo de baja calidad que no se aprovecha para la alimentaci\u00f3n humana.<\/p>\n

\u201cEs un trigo que, debido a las condiciones clim\u00e1ticas, no alcanza el est\u00e1ndar de calidad requerido. Por eso pierde valor y termina destin\u00e1ndoselo a la nutrici\u00f3n animal\u201d, detalla Tiago Lacerda, director de CB Bionergia, compa\u00f1\u00eda que invirti\u00f3 110 millones de reales en la instalaci\u00f3n de la central. Adem\u00e1s de trigo, la unidad podr\u00e1 procesar etanol mediante la utilizaci\u00f3n de arroz, ma\u00edz, sorgo, triticale, cebada y centeno.<\/p>\n

Una segunda central de etanol de trigo y otros cereales, con capacidad para generar 210.000.000 de l anuales a partir de finales de 2026, tambi\u00e9n se encuentra en construcci\u00f3n en Rio Grande do Sul, a cargo de la compa\u00f1\u00eda Be8, con inversiones anunciadas por valor de 1.200 millones de reales.<\/p>\n

El empleo del ma\u00edz y del sorgo es predominante en Estados Unidos, el mayor productor mundial de este biocombustible, en tanto que en Europa el trigo es m\u00e1s usual. Las centrales brasile\u00f1as que producen etanol de cereales recurren fundamentalmente a proveedores de tecnolog\u00eda extranjeros. En los cereales, el principal componente energ\u00e9tico es el almid\u00f3n. El proceso de producci\u00f3n de etanol requiere la molienda de los granos y su mezcla con agua caliente, lo que forma una especie de mosto de alta viscosidad.<\/p>\n

A este mosto se le a\u00f1ade una enzima, la alfa-amilasa (o \u03b1-amilasa). Tal como lo detalla la bi\u00f3loga Amanda de Souza, l\u00edder de aplicaci\u00f3n del \u00e1rea de procesamiento de granos de IFF Am\u00e9rica Latina, una de las principales proveedoras de tecnolog\u00eda destinada a la producci\u00f3n de etanol de cereales en Brasil, la enzima rompe la estructura molecular del almid\u00f3n en cadenas menores. A esta etapa se la conoce como cocci\u00f3n y licuefacci\u00f3n. Luego, un segundo conjunto de enzimas denominadas glucoamilasas \u201cperfora\u201d las cadenas menores liberando glucosa, un tipo de az\u00facar, lo cual hace posible su procesamiento a cargo de las levaduras. A esta segunda etapa se la conoce como sacarificaci\u00f3n y fermentaci\u00f3n simult\u00e1nea.<\/p>\n

Luego el proceso de fabricaci\u00f3n del biocombustible es id\u00e9ntico al que se lleva a cabo con la ca\u00f1a de az\u00facar. El l\u00edquido que se obtiene se env\u00eda para su destilaci\u00f3n, cuando se concreta la separaci\u00f3n del etanol. \u201cUna de las tareas de IFF consiste en suministrar la combinaci\u00f3n de enzimas y levaduras existentes dentro de nuestra colecci\u00f3n m\u00e1s adecuadas a las caracter\u00edsticas del insumo que se procesar\u00e1 en cada momento de la cosecha, con el consiguiente aumento del rendimiento del proceso productivo\u201d, dice De Souza.<\/p>\n

Una tendencia que est\u00e1 cobrando fuerza entre los productores de etanol de ca\u00f1a de az\u00facar, seg\u00fan sostiene Dessaune Tardin, de Embrapa, apunta a la inversi\u00f3n en establecimientos flex<\/em>. Estas unidades son centrales tradicionales de ca\u00f1a de az\u00facar que incorporan las etapas del procesamiento enzim\u00e1tico de los cereales. De este modo, su estructura productiva se aprovecha durante todo el a\u00f1o, pues pasa a utiliz\u00e1rselas durante el per\u00edodo de la zafra de la ca\u00f1a de az\u00facar y en el lapso entre zafras pueden abocarse a la fabricaci\u00f3n de etanol de ma\u00edz, trigo o sorgo.<\/a><\/p>\n

El potencial del agave
\n<\/strong>Brasil cuenta con un programa cuyo objetivo es desarrollar la ruta de producci\u00f3n del biocombustible elaborado con base en esta especie vegetal<\/em><\/p>\n

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F\u00e1bio Raya<\/span>Agave: una hect\u00e1rea de cultivo de esta planta podr\u00e1 suministrar 7.400 litros de etanol anualesF\u00e1bio Raya<\/span><\/p><\/div><\/p>\n

El agave o maguey podr\u00e1 convertirse dentro de algunos a\u00f1os en una alternativa para la producci\u00f3n de etanol en Brasil. Una iniciativa en tal sentido es el programa Brazil Agave Development (Brave). Su objetivo es aportar soluciones con la mira puesta en incrementar la productividad de esta planta y crear rutas de procesamiento para la generaci\u00f3n de distintos tipos de biocombustibles.<\/p>\n

El Brave, coordinado por el ingeniero agr\u00f3nomo Gon\u00e7alo Pereira y el f\u00edsico Marcelo Falsarella Carazzolle, ambos del Instituto de Biolog\u00eda de la Universidad de Campinas (IB-Unicamp), tiene su origen en un proyecto financiado por la FAPESP y cuenta con una inversi\u00f3n de 110 millones de reales de la petrolera anglo-neerlandesa Shell y de la Empresa Brasile\u00f1a de Investigaci\u00f3n e Innovaci\u00f3n Industrial (Embrapii). El Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial (Senai) y el Centro Integrado de Manufactura y Tecnolog\u00eda (Cimatec) tambi\u00e9n toman parte en esta iniciativa.<\/p>\n

No existe todav\u00eda una producci\u00f3n de etanol de agave en Brasil ni tampoco en ning\u00fan otro pa\u00eds. El primer cultivo experimental se puso en marcha este a\u00f1o en un campo de 1.400 hect\u00e1reas (ha) de Cimatec Sert\u00e3o, en Ourol\u00e2ndia (Bah\u00eda). La especie tarda entre cinco y siete a\u00f1os para llegar a su apogeo. Durante ese per\u00edodo, adquiere 100 toneladas (t) de biomasa por a\u00f1o, un rendimiento superior al de la ca\u00f1a de az\u00facar, que genera en promedio 80 t por ha anuales.<\/p>\n

En un estudio a cargo de cient\u00edficos brit\u00e1nicos y australianos, publicado en el peri\u00f3dico cient\u00edfico Journal of Cleaner Production<\/em> en 2020, se consign\u00f3 que 1 hect\u00e1rea (ha) de maguey podr\u00e1 suministrar 7.400 litros (L) de etanol por a\u00f1o, un rendimiento inferior al de la ca\u00f1a de az\u00facar (9.900 l\/ha\/a\u00f1o) y superior al del ma\u00edz (3.800 l\/ha\/a\u00f1o).<\/p>\n

El proceso productivo del etanol de agave es parecido al de la ca\u00f1a de az\u00facar, pero existen obst\u00e1culos que a\u00fan deben sortearse. El biocombustible se genera partiendo del jugo que se extrae de las hojas y de la pi\u00f1a del agave, rico en inulina, un az\u00facar tipo fructosano. Uno de los problemas radica en que la levadura Saccharomyces cerevisiae<\/em>, empleada para convertir los az\u00facares presentes en el jugo de la ca\u00f1a de az\u00facar en etanol, no metaboliza la inulina.<\/p>\n

Para superar este obst\u00e1culo, el equipo de la Unicamp secuenci\u00f3 el genoma del hongo Aspergillus welwitschiae<\/em>, que se alimenta del maguey, y de este modo logr\u00f3 obtener una enzima capaz de metabolizar la inulina. Esta secuenciaci\u00f3n fue el tema de un art\u00edculo cient\u00edfico publicado en la revista Genomics<\/em> en 2022. Con esta enzima, los investigadores desarrollaron una cepa gen\u00e9ticamente modificada de S. cerevisiae<\/em>.<\/p>\n

Los cient\u00edficos brasile\u00f1os tambi\u00e9n investigaron qu\u00e9 especie de agave entre las m\u00e1s de 200 existentes se adecua mejor a la producci\u00f3n de etanol, y procuraron desarrollar soluciones orientadas hacia la mecanizaci\u00f3n de su cultivo y su cosecha, y al procesamiento del etanol.<\/p>\n

Brasil es el mayor productor mundial de Agave sisalana<\/em>, la planta que suministra la fibra de sisal. El estado de Bah\u00eda concentra el 90 % de la producci\u00f3n nacional de dicha fibra, estimada en 93.000 t, de acuerdo con el Instituto Brasile\u00f1o de Geograf\u00eda y Estad\u00edstica (IBGE).<\/div>\n

Este art\u00edculo sali\u00f3 publicado con el t\u00edtulo \u201cNuevas fuentes para la producci\u00f3n de etanol<\/strong>\u201d en la edici\u00f3n impresa n\u00b0 357 de Noviembre de 2025. <\/p>\n

Proyectos
\n1.<\/strong> La fermentaci\u00f3n bioel\u00e9ctrica aplicada a Saccharomyces cerevisiae<\/em>. La comprensi\u00f3n del metabolismo y sus efectos en la producci\u00f3n de etanol (n\u00ba 19\/10254-6<\/a>); Modalidad<\/strong> Programa Bioen; Investigador responsable<\/strong> Marcelo Falsarella Carazzolle (Unicamp); Inversi\u00f3n<\/strong>R$ 168.454,72.
\n2.<\/strong> Estructuraci\u00f3n de una nueva cadena productiva de biog\u00e1s basada en agave (n\u00ba 20\/02524-0<\/a>); Modalidad<\/strong> Ayuda de Investigaci\u00f3n \u2013 Regular; Investigador responsable<\/strong> Gon\u00e7alo Amarante Guimar\u00e3es Pereira (Unicamp); Inversi\u00f3n<\/strong>R$ 155.639,46.<\/p>\n

Art\u00edculos cient\u00edficos
\n<\/strong>YAN, X.\u00a0et.al<\/em>.\u00a0Agave: A promising feedstock for biofuels in the water-energy-food-environment (WEFE) nexus<\/a>.\u00a0Journal of Cleaner Production<\/strong>. 10 jul. 2020.
\nQUINTANILHA-PEIXOTO, G.\u00a0et.al<\/em>.\u00a0Phylogenomics and gene selection in Aspergillus welwitschiae<\/em>: Possible implications in the pathogenicity in Agave sisalana<\/a>.\u00a0Genomics<\/strong>. 6 nov. 2022.
\nRAYA, F. T.\u00a0et. al<\/em>.\u00a0Rescuing the Brazilian Agave Breeding Program: Morphophysiological and molecular characterization of a new germplasm<\/a>.\u00a0Frontiers in Chemical Engineering<\/strong>. 20 sep. 2023.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Nuevas materias primas diversifican la producci\u00f3n de etanol en Brasil","protected":false},"author":538,"featured_media":586834,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[192],"tags":[297,312,269],"coauthors":[1346],"class_list":["post-586833","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-tecnologia-es","tag-ingenieria","tag-innovacion","tag-ambiente-es","position_at_home-sumario"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/586833","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/538"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=586833"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/586833\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":586972,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/586833\/revisions\/586972"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/586834"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=586833"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=586833"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=586833"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=586833"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}