Despu\u00e9s de nueve a\u00f1os en el mercado desarrollando equipos para uso oftalmol\u00f3gico, la empresa Eyetec, de S\u00e3o Carlos, se apresta a lanzar un top\u00f3grafo intraquir\u00fargico. Una novedad que va a garantizar una mayor precisi\u00f3n y eliminar gran parte de los riesgos existentes en operaciones de catarata y transplante de c\u00f3rnea. El equipo mide la curvatura de esa membrana del ojo durante las operaciones y detecta variaciones muy peque\u00f1as, que ayudan en el trabajo del cirujano y evitan problemas pos operatorios. El nuevo implemento m\u00e9dico recibi\u00f3 financiamiento de la FAPESP en un proyecto iniciado hace tres a\u00f1os en el \u00e1mbito del Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE).<\/p>\n
Los top\u00f3grafos convencionales pueden encontrarse en el mercado desde hace casi 20 a\u00f1os. “Un buen top\u00f3grafo es fundamental ya a partir de la fase de planificaci\u00f3n de una cirug\u00eda”, dice el oftalm\u00f3logo Gustavo Paro, consultor de Eyetec. El equipo es \u00fatil para evitar el astigmatismo (distorsiones en la captaci\u00f3n de la imagen), mal ocasionado por alteraciones milim\u00e9tricas en la superficie de la c\u00f3rnea en el momento de la sutura del corte quir\u00fargico. “Al analizar el ojo de un paciente con cataratas (opacidad del cristalino del ojo), por ejemplo, analizamos la curvatura de la c\u00f3rnea y, si fuera necesario, definimos la correcci\u00f3n del astigmatismo”, agrega Paro.<\/p>\n
“En los \u00faltimos diez a\u00f1os, las cirug\u00edas se han vuelto m\u00e1s precisas”, explica Paro. Por ejemplo: la eliminaci\u00f3n de las cataratas es realizada mediante un proceso llamado falcoemulsificaci\u00f3n, una t\u00e9cnica que redujo la incisi\u00f3n de 12 a 3 mil\u00edmetros como m\u00e1ximo. La b\u00fasqueda de precisi\u00f3n ha motivado la carrera por la producci\u00f3n de equipos t\u00e9cnicos de alta\u00a0performance<\/em>.<\/p>\n Asociaci\u00f3n acad\u00e9mica “Por tal motivo, antes de buscar recursos en la FAPESP, nosotros hab\u00edamos hecho, a\u00fan siendo estudiantes, un prototipo rudimentario”, refuerza el ingeniero electr\u00f3nico S\u00edlvio Tonissi J\u00fanior, tambi\u00e9n socio y coordinador del proyecto.Al procurar soluciones tecnol\u00f3gicas para el problema, el grupo de investigadores de Eyetec busc\u00f3 inspiraci\u00f3n en la historia de los aparatos de monitoreo del ojo humano. Como explica Carvalho: “En 1820, el oftalm\u00f3logo franc\u00e9s Ferdinand Cuignet propuso el primer m\u00e9todo para estudiar las im\u00e1genes reflejadas por la superficie anterior de la c\u00f3rnea, d\u00e1ndole a la nueva t\u00e9cnica el nombre de ceratoscopia, concepto v\u00e1lido hasta hoy”, cuenta el investigador.<\/p>\n “Una luz era proyectada en un tabique colocado frente al ojo del paciente, a partir del cual se realizaban estudios, comparaciones y conclusiones. Lo que ocurre es que hab\u00eda varios problemas con ese sistema. El proceso de alineaci\u00f3n depend\u00eda en gran medida de la habilidad del observador y no hab\u00eda ning\u00fan sistema \u00f3ptico de aumento, lo que dificultaba el an\u00e1lisis de las im\u00e1genes reflejadas”. Fue gracias a una jugada ingeniosa del investigador portugu\u00e9s Ant\u00f4nio Pl\u00e1cido, en 1880, que los investigadores lograron superar las limitaciones de la \u00e9poca.<\/p>\n Pl\u00e1cido prepar\u00f3 una especie de cartulina sobre la cual hab\u00eda pintado una serie de c\u00edrculos negros, con un orificio en el medio. A partir del an\u00e1lisis del patr\u00f3n reflejado por el ojo del paciente, el profesional pod\u00eda deducir el formato de la superficie y entonces captar el grado de la anomal\u00eda existente. Debido a su formato, esa t\u00e9cnica se hizo conocida como “discos de Pl\u00e1cido”. “El top\u00f3grafo intraquir\u00fargico eleva esta t\u00e9cnica a su grado m\u00e1s refinado, aplicado en cirug\u00edas que pueden generar altos \u00edndices de astigmatismo posquir\u00fargico debido a la ausencia de m\u00e9todos eficientes de detecci\u00f3n de irregularidades en la superficie de la c\u00f3rnea”, relata Carvalho.<\/p>\n Tests visuales El aparato fue sujeto a mejoras para que su uso no entrara en conflicto con las necesidades espec\u00edficas del acto quir\u00fargico, como el \u00e1ngulo de variaci\u00f3n de la incidencia de luz sobre los ojos del paciente y su capacidad de manipuleo. Para ello, fue adicionado al top\u00f3grafo una especie de brazo mec\u00e1nico, de f\u00e1cil operaci\u00f3n por el m\u00e9dico. “El paciente permanece en una posici\u00f3n en la que el eje \u00f3ptico del microscopio electr\u00f3nico se establece en el mismo eje del ojo. La imagen virtual realizada por los reflejos de los anillos del proyector se forma en dos lugares, en la ocular y en la c\u00e1mara que permanece acoplada al divisor de haces del microscopio”, detalla Tonissi J\u00fanior. El grado de correcci\u00f3n de los problemas oculares es mostrado en la pantalla de una computadora.<\/p>\n En ella aparecen franjas de colores que indican la situaci\u00f3n de la c\u00f3rnea. Los colores vivos, como el anaranjado, el rojo y el amarillo, indican altas curvaturas o distorsiones localizadas. Los colores azul y violeta representan curvaturas menores e indican regiones con pocas distorsiones. El t\u00e9rmino medio lo constituyen los verdes, que representan la normalidad. “Todo eso es visto de una manera f\u00e1cil de ser interpretada por el m\u00e9dico”, cuenta Lu\u00eds Alberto Carvalho.<\/p>\n Un mercado prometedor El mercado para el nuevo producto, pese a su precio, es bastante promisorio, dice Tonissi. En la disputa por los precios, los oftalm\u00f3logos tienen como opci\u00f3n los modelos convencionales importados, que llegan a costar entre 14 mil y 18 mil d\u00f3lares, al margen de los aranceles de importaci\u00f3n. El nuevo modelo brasile\u00f1o de Eyetec, acoplado a una PC, ser\u00e1 por lo tanto un 60% m\u00e1s barato. Seg\u00fan los c\u00e1lculos de la empresa, existen en el mercado brasile\u00f1o actualmente cerca de 9 mil oftalm\u00f3logos, de los cuales 3.600 son cirujanos, que constituyen el objetivo espec\u00edfico para el producto. Adem\u00e1s del mercado nacional, la empresa ya est\u00e1 apuntando su mira hacia el mercado externo.<\/p>\n
\n<\/strong>Para los avances que Eyetec necesitaba hacer en el top\u00f3grafo convencional fueron fundamentales las interacciones de la empresa con el Laboratorio de \u00d3ptica Oft\u00e1lmica del Instituto de F\u00edsica (IF) de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), de S\u00e3o Carlos, y con los departamentos de Oftalmolog\u00eda de la Escuela de Medicina de la USP, de Ribeir\u00e3o Preto, y de la Universidad Federal de S\u00e3o Paulo (Unifesp). Como relata Lu\u00eds Alberto Vieira de Carvalho, investigador del IF de S\u00e3o Carlos y uno de los socios de la Eyetec, en esas conversaciones se constat\u00f3 que las formas de seguimiento de las alteraciones oculares eran indirectas y siempre tard\u00edas con relaci\u00f3n a los cuidados m\u00e9dicos requeridos.<\/p>\n
\n<\/strong>En la primera fase del proyecto se produjeron piezas mec\u00e1nicas y \u00f3pticas, al tiempo que se desarrollaba un\u00a0software<\/em> de captura y procesamiento de im\u00e1genes. Tambi\u00e9n se almacenaron las medidas de las c\u00f3rneas de pacientes voluntarios. El paso siguiente consisti\u00f3 en desarrollar un prototipo que presentara en la pr\u00e1ctica las caracter\u00edsticas de un producto comercialmente operacional. Se realizaron nuevas pruebas “en diversas situaciones reales de cirug\u00eda”, seg\u00fan informa Carvallo. Adem\u00e1s, el\u00a0software<\/em> del sistema pas\u00f3 por nuevas etapas de desarrollo, destinadas a robustecer el grado de confiabilidad del sistema.<\/p>\n
\n<\/strong>Uno de los m\u00e1s serios desaf\u00edos del equipo de Eyetec es abaratar el producto. “Actualmente costar\u00eda cerca de 30 mil reales”, informa Carvalho. La c\u00e1mara es japonesa, el sistema \u00f3ptico es nacional, la placa de adquisici\u00f3n de im\u00e1genes es canadiense, quedando a cargo de Eyetec el desarrollo de rutinas de control del\u00a0software<\/em>. “Los nuevos tests muestran que es posible abaratar bastante el top\u00f3grafo intraquir\u00fargico”, dice Tonissi. El precio disminuir\u00eda a alrededor de 10 mil reales al final de este a\u00f1o, cuando saldr\u00e1 al mercado. Eyetec tiene planes para producir dos sistemas para el top\u00f3grafo, uno de ellos manejado por una computadora estacionaria y otra que ser\u00e1 conectada a una\u00a0notebook<\/em>.<\/p>\n