La empresa Logos Qu\u00edmica, de Barueri, en la regi\u00f3n metropolitana de S\u00e3o Paulo, estableci\u00f3 en 1997, una meta que algunos centros tecnol\u00f3gicos internacionales todav\u00eda persiguen: desarrollar una alternativa al uso del \u00e1cido dietileno trilamino pentac\u00e9tico (DTPA). Por entonces, este producto era la \u00fanica sustancia qu\u00edmica (quelante) utilizada en la eliminaci\u00f3n de compuestos met\u00e1licos indeseables en el proceso de blanqueamiento de la pulpa de celulosa del eucalipto que pose\u00eda el sello de “tecnolog\u00eda limpia”.<\/p>\n
Con el apoyo de la FAPESP, por medio del Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE), Logos alcanz\u00f3 sus objetivos. En 1999, la empresa lanz\u00f3 la familia de quelantes polifuncionales Logosperse, que combina tres mol\u00e9culas a base de fosfonatos sintetizadas en su laboratorio. Este producto, que no perjudica al medio ambiente, sustituye al DTPA con la ventaja de que puede utilizarse tanto en medio alcalino como en medio \u00e1cido, reduciendo los costos de producci\u00f3n y diminuyendo la corrosi\u00f3n en los equipos y componentes de acero inoxidable utilizados por la industria de papel y celulosa.<\/p>\n
El nuevo producto ya ha conseguido una participaci\u00f3n del 36% en el mercado nacional, situ\u00e1ndose como l\u00edder del sector de quelantes para blanqueamiento de celulosa en Brasil. Un detalle: en este \u00e1rea, Logos, que tiene clientes como Aracruz Celulose, Cenibra y Jafel, compite con gigantes de la industria qu\u00edmica internacional, como Dow, Basf y Monsanto. Las perspectivas comerciales del producto apuntan tambi\u00e9n hacia el exterior. “Estamos testando la aplicaci\u00f3n de los quelantes Logosperse para un fabricante de celuloa y papel de Portugal”, cuenta el director comercial de la empresa, Val\u00e9rio Gabrielli. Seg\u00fan \u00e9l, las perspectivas de exportaci\u00f3n del producto son enormes.<\/p>\n
“No se trata de sustituir un producto tradicional, sino de un avance tecnol\u00f3gico real”, comenta el ingeniero Hugo Antonio Vilca Mel\u00e9ndez, que coordin\u00f3 el proyecto a partir del Laboratorio de Eletroqu\u00edmica y Corrosi\u00f3n de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica de la Escuela Polit\u00e9cnica de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), con consultor\u00eda de la profesora Idalina Vieira Aoki, responsable del laboratorio.” Los quelantes Logosperse reducen la utilizaci\u00f3n de per\u00f3xido de hidr\u00f3geno, la popular agua oxigenada, en el blanqueamiento de la celulosa, y otros materiales, lo que promueve una ca\u00edda de los costos en torno a un 50%”, afirma Gabrielli.No en balde, en el a\u00f1o 2000 el producto representaba el 5% de la facturaci\u00f3n de Logos, que fue de 15 millones dereales. Seg\u00fan Jos\u00e9 Paulo Bonsonaro, director administrativo, la empresa alcanzar\u00e1 los 20 millones de reales este a\u00f1o. La empresa interviene en la fabricaci\u00f3n de productos qu\u00edmicos para la industrializaci\u00f3n de tintas, pl\u00e1sticos, tratamiento de aguas, az\u00facar y alcohol y, claro, celulosa y papel.<\/p>\n
Proceso de depuraci\u00f3n “La necesidad de uso de quelante durante el blanqueamiento surgi\u00f3 cuando, a partir del inicio de la d\u00e9cada del 90, una parte de la industria adopt\u00f3 procesos menos nocivos para el medio ambiente, al sustituir parcialmente el cloro por el per\u00f3xido de hidr\u00f3geno”, dice el profesor Francides Gomes da Silva J\u00fanior, del Departamento de Ciencias Forestales de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq-USP). El papel del quelante es “secuestrar” los iones met\u00e1licos, como el hierro, el cobre y el manganeso, existentes en la pasta marr\u00f3n de la celulosa, que de otro modo reaccionar\u00edan como el per\u00f3xido de hidr\u00f3geno, degradando y comprometiendo el \u00edndice de blancura del producto.<\/p>\n Sin embargo, la introducci\u00f3n en el proceso de DTPA, que ya era utilizado para quelaci\u00f3n en las \u00e1reas de tintas y de medicamentos, exigi\u00f3 el establecimiento de una nueva etapa en el blanqueamiento. Como el compuesto no puede ser utilizado en medio alcalino, era preciso incluir un nuevo proceso para rebajar el pH de la pasta. “Esta etapa se convierte en innecesaria con el uso de los productos de Logos, que trabajan tanto en medio \u00e1cido como en alcalino”, comenta Silva.<\/p>\n Elecci\u00f3n de las mol\u00e9culas La viabilidad comercial de las mol\u00e9culas resultantes en la l\u00ednea Logosperse depend\u00eda, sin embargo, de la realizaci\u00f3n de ensayos para evaluar su eficacia como quelante en el proceso de blanqueamiento y sus efectos corrosivos sobre los equipos utilizados por la industria. “Recurriendo al PIPE, realizamos ensayos de \u00faltima generaci\u00f3n”, se alegra Bonsonaro. Los ensayos relativos a la acci\u00f3n quelante de las mol\u00e9culas sintetizadas por la Logos quedaron a cargo de Esalq.<\/p>\n “Trabajamos con la secuencia de la industria en la que la pulpa se trata con di\u00f3xido de cloro y, despu\u00e9s, con per\u00f3xido de hidr\u00f3geno”, recuerda Silva. Se compar\u00f3 tambi\u00e9n el desarrollo de los productos de Logos con el DTPA. En todos los ensayos, los resultados fueron muy positivos para el producto de Logos.Parael an\u00e1lisis de corrosi\u00f3n, se utiliz\u00f3 el acero inoxidable 304, material usado en los equipos y componentes de la industria de celulosa. Estas pruebas se hicieron en Ingenier\u00eda Qu\u00edmica de la Escuela Polit\u00e9cnica de la USP.<\/p>\n Una vez m\u00e1s, el quelante polifuncional se revel\u00f3 ventajoso en relaci\u00f3n al DTPA.Para el Laboratorio de Eletroqu\u00edmica y Corrosi\u00f3n de la Poli, el apoyo de la FAPESP al proyecto de Logos trajo tambi\u00e9n buenas novedades. Gracias a \u00e9l, fue posible adquirir diversos equipos. “Son instrumentos que le permitir\u00e1n al laboratorio poder realizar ensayos considerados de punta a nivel nacional e internacional”, observa Mel\u00e9ndez.<\/p>\n Productos avanzados “Estamos desarrollando cerca de 30 proyectos en nuestro laboratorio”, afirma Bonsonaro. “Adem\u00e1s, estamos ampliando nuestra capacidad de producci\u00f3n. Pasando de 650 toneladas mensuales (t\/mes) de productos qu\u00edmicos a 3.500 t\/mes, este mismo a\u00f1o, con una nueva unidad productiva, en el municipio de Leme, entre Campinas y Rio Claro”. Una ampliaci\u00f3n que aumentar\u00e1 las posibilidades de producci\u00f3n y suministro de productos qu\u00edmicos industriales en el pa\u00eds.<\/p>\n
\n<\/strong>La fabricaci\u00f3n de celulosa consiste, b\u00e1sicamente, en la transformaci\u00f3n da madera en material fibroso, la pasta o la pulpa. Despu\u00e9s de un proceso trabajoso con la cocci\u00f3n y eliminaci\u00f3n de impurezas, el material resultante todav\u00eda contiene compuestos org\u00e1nicos que mantienen el color natural de la celulosa, el marr\u00f3n. Es entonces cuando el material es sometido al blanqueamiento, proceso al que seguir\u00e1 una nueva depuraci\u00f3n.<\/p>\n
\n<\/strong>“La opci\u00f3n por la familia de los fosfonatos se bas\u00f3 en la menci\u00f3n de sus propiedades quelantes en publicaciones cient\u00edficas originadas, sobre todo, en Rusia”, cuenta Ademir de Azevedo Marques, director de investigaci\u00f3n y desarrollo de Logos. “Una ventaja adicional de estos compuestos es su acci\u00f3n anticorrosiva.” Logos sintetiz\u00f3, desde el inicio, cuatro mol\u00e9culas, para despu\u00e9s elegir las dos que produjeran los mejores resultados.<\/p>\n
\n<\/strong>Para Logos, el proyecto fue importante para reafirmar su potencial en investigaci\u00f3n. Nacida hace diez a\u00f1os, la empresa tiene como pol\u00edtica invertir entre el 3% y el 5% de sus ingresos en investigaci\u00f3n y desarrollo. “Para nosotros, garantizar que al menos un 30% de las ventas se generen mediante productos lanzados en los tres \u00faltimos a\u00f1os es un honor”, afirma Bonsonaro. Adem\u00e1s de laboratorio propio, Logos contrata servicios en las universidades, como la Esalq y la Poli, de la USP, y la Universidad Federal de Vi\u00e7osa (UFV).<\/p>\n