El carbonato de manganeso de alta pureza, una de las materias primas m\u00e1s requeridas por la industria de componentes electroelectr\u00f3nicos, est\u00e1 comenzando a ser producido en Brasil. Fermavi, una empresa situada en Suzano, en el Gran S\u00e3o Paulo, desarroll\u00f3 una tecnolog\u00eda propia para el procesamiento del manganeso y experimenta los primeros resultados comerciales del producto. Peque\u00f1as cantidades ya est\u00e1n siendo suministradas a la empresa Thornton, de Vinhedo, en la regi\u00f3n de Campinas, fabricante de cer\u00e1micas magn\u00e9ticas (ferrito de manganeso-zinc).<\/p>\n
Esas cer\u00e1micas son utilizadas en la producci\u00f3n de inductores, transformadores y filtros de aparatos electr\u00f3nicos, como computadoras y televisores, adem\u00e1s de equipos de telecomunicaciones y de iluminaci\u00f3n. Fermavi es actualmente la \u00fanica empresa que produce carbonato de manganeso en el pa\u00eds, un material relativamente nuevo en la industria. Es producido a partir de la disoluci\u00f3n del manganeso en una soluci\u00f3n de amon\u00edaco (carbamato de amon\u00edaco), que pasa despu\u00e9s por un proceso de purificaci\u00f3n y precipitaci\u00f3n (solidificaci\u00f3n) como carbonato de manganeso de alta pureza.<\/p>\n
La empresa es una tradicional proveedora de insumos minerales para el sector qu\u00edmico y de fertilizantes, y ha desarrollado el carbonato con un proyecto financiado por el Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE) de la FAPESP.<\/p>\n
Dominio del proceso En los a\u00f1os 70, en su funci\u00f3n de investigador del Instituto de Investigaciones Tecnol\u00f3gicas (IPT), Alvarinho realiz\u00f3 los primeros ensayos en laboratorio para la obtenci\u00f3n de un producto de alta pureza procedente del manganeso.El ingeniero sigui\u00f3una l\u00ednea de investigaci\u00f3n basada en un proceso desarrollado en los a\u00f1os 50 en Estados Unidos para tratar minerales utilizados en siderurgia. Despu\u00e9s, el proceso fue complementado en dicho pa\u00eds con una etapa de purificaci\u00f3n que result\u00f3 en el carbonato de alta pureza. La idea del proyecto actual tuvo inicio en el marco de una investigaci\u00f3n sobre el mercado de nuevos materiales realizada por Alvarinho en 1995.<\/p>\n Reservas de peso Uno de los principales efectos de este proyecto es la valorizaci\u00f3n del mineral brasile\u00f1o, clasificado como de alta calidad, extra\u00eddo en grandes cantidades, principalmente de los yacimientos de Caraj\u00e1s, en Par\u00e1, por la Companhia Vale do Rio Doce, en Urucum, Mato Grosso, y en algunas regiones de Bah\u00eda y Goi\u00e1s, a\u00fan poco explotadas. “Calculamos que la nueva planta industrial, si es concebida para una producci\u00f3n de 4 mil toneladas por a\u00f1o (t\/a\u00f1o), permitir\u00e1 una facturaci\u00f3n anual de 6 millones de d\u00f3lares”, prev\u00e9 Alvarinho. Fue \u00e9l quien le hizo la invitaci\u00f3n a Fermavi para asociarse en 1997, cuando la propuesta de producci\u00f3n de carbonato fue presentada ante la FAPESP. La Fundaci\u00f3n le otorg\u00f3 208 mil reales en los \u00faltimos tres a\u00f1os, lo que posibilit\u00f3 el montaje de la planta piloto de producci\u00f3n del carbonato y de dos unidades de laboratorios.<\/p>\n En los primeros meses de estudio en laboratorio, la empresa se limitaba a producir bloques de 50 gramos de carbonato de manganeso de alta pureza. Despu\u00e9s pas\u00f3 a obtenerlos de 1 kilo y actualmente produce cerca de 100 kilos por hora en la unidad piloto. “Es a\u00fan una producci\u00f3n experimental, pero la misma permiti\u00f3 el estudio de los par\u00e1metros de los procesos necesarios para el proyecto de la unidad industrial.”<\/p>\n El mercado mundial de carbonato de manganeso de alta pureza mueve unas 25 mil t\/a\u00f1o. Para entrar al mismo, Fermavi tiene como meta la producci\u00f3n de alrededor de 5 mil t\/a\u00f1o, o un 20% del mercado mundial. “El trabajo desarrollado hasta ahora nos brinda seguridad para decir que podemos llegar a ese nivel de producci\u00f3n”, agrega el ingeniero Oscar de Nucci, que trabaja con S\u00edlvio Alvarinho.<\/p>\n Otro producto Las dimensiones del mercado mundial para el bi\u00f3xido son mucho m\u00e1s amplias: cerca de 200 mil t\/a\u00f1o, frente a las 25 mil toneladas del carbonato especial. Optimista con los resultados alcanzados hasta ahora, Alvarinho adelanta que Fermavi tambi\u00e9n estar\u00e1 en condiciones de controlar una parte expresiva del mercado de bi\u00f3xido. “Brasil produce el mineralen cantidad y de buena calidad, y nuestro equipo domina parte de la tecnolog\u00eda necesaria para el desarrollo de ese producto.” Para los dos proyectos se estructuraron l\u00edneas de procesamiento que incorporan r\u00edgidos conceptos de protecci\u00f3n ambiental, sin el descarte de residuos en el medio ambiente. Pese a tales cuidados, la empresa deber\u00e1 buscar otro lugar para instalarse. El \u00e1rea actual es una zona de manantiales y no soporta mayores expansiones industriales.<\/p>\n El momento ideal Seg\u00fan Alvarinho, el momento es ideal para desarrollar proyectos de esta naturaleza porque existe una evidente demanda del mercado de carbonato de manganeso de alta pureza y tambi\u00e9n de bi\u00f3xido de manganeso. Un momento que debe ser aprovechado.<\/p>\n
\n<\/strong>La conclusi\u00f3n de la planta industrial, prevista para el final de 2002, va a permitir que Fermavi altere el status de Brasil: de simple proveedor del mineral en bruto, pasar\u00e1 a ser productor y exportador de carbonato de manganeso de elevada pureza. “Se trata de un proyecto de dominio de tecnolog\u00eda que generar\u00e1 un retorno asegurado y permitir\u00e1 la transferencia de ese conocimiento a otras empresas del sector, adem\u00e1s de la apertura de nuevos empleos”, analiza el ingeniero S\u00edlvio Benedicto Alvarinho, que coordina el proyecto en Fermavi.<\/p>\n
\n<\/strong>Hablar de carbonato de manganeso de elevada pureza es a\u00fan una novedad en el medio empresarial brasile\u00f1o, pero en el exterior se trata de un producto caro y muy disputado en el mercado de componentes electr\u00f3nicos. Los principales productores son B\u00e9lgica, Estados Unidos y Jap\u00f3n. El manganeso bruto llega a esos pa\u00edses a 90 d\u00f3lares por tonelada, y el producto final (el carbonato de manganeso de alta pureza) es vendido a las industrias electroelectr\u00f3nicas a 1,5 mil d\u00f3lares la tonelada.<\/p>\n
\n<\/strong>La producci\u00f3n del carbonato abre tambi\u00e9n un otro camino. Es importante para la producci\u00f3n del bi\u00f3xido de manganeso qu\u00edmico o bi\u00f3xido de manganeso gama, materia prima utilizada en la composici\u00f3n de pilas y bater\u00edas. Se trata de un producto considerado extremadamente sofisticado, sobre todo en raz\u00f3n de la compleja tecnolog\u00eda que se emplea para su obtenci\u00f3n, que est\u00e1 siendo desarrollada por el equipo de Alvarinho. “Ese tema es objeto de otro proyecto nuestro dentro del PIPE que ser\u00e1 finalizado en un a\u00f1o.”<\/p>\n
\n<\/strong>Alvarinho explica que la continuidad de los ensayos de laboratorio y su perfeccionamiento permitieron la consolidaci\u00f3n de los par\u00e1metros operativos de la empresa y la definici\u00f3n del diagrama de flujo que se utilizar\u00e1 en una etapa posterior, en un proyecto de unidad industrial o semiindustrial. Con la ampliaci\u00f3n, la empresa desea alcanzar una escala de producci\u00f3n de 5 mil toneladas de carbonato de manganeso y 10 mil toneladas de bi\u00f3xido de manganeso gama por a\u00f1o.<\/p>\n