El agua ahora va a tener su precio. A partir de junio, los habitantes de 180 municipios de S\u00e3o Paulo, R\u00edo de Janeiro y Minas Gerais, abastecidos por la cuenca hidrogr\u00e1fica del r\u00edo Para\u00edba do Sul, deber\u00e1n pagar por el uso del l\u00edquido elemento. Actualmente, la tasa que se paga en la llamada “cuenta del agua” se refiere al tratamiento, a la purificaci\u00f3n y al transporte, ejecutados por las empresas de saneamiento b\u00e1sico. Por lo tanto, no se cobra por el agua captada de los r\u00edos. Para los especialistas, este nuevo tipo de cobro tendr\u00e1 algunos desdoblamientos. El primero de \u00e9stos es que las compa\u00f1\u00edas de saneamiento deber\u00e1n invertir en el tratamiento de desag\u00fces y efluentes, y en la adopci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas para ampliar la reutilizaci\u00f3n del agua. Actualmente, solamente el 10% de los efluentes dom\u00e9sticos generados en el pa\u00eds son sometidos a alg\u00fan tipo de tratamiento. El resto, elimpresionante volumen de 10 mil millones de litros, es arrojado diariamente a los r\u00edos.<\/p>\n
La nueva cuenta, que fue aprobada en marzo por el Consejo Nacional de Recursos H\u00eddricos (CNRH), un organismo interministerial del gobierno federal, afectar\u00e1 la vida de 5,2 millones de personas y alcanzar\u00e1 a 8 mil industrias de la regi\u00f3n. “Las empresas deber\u00e1n mejorar sus m\u00e9todos y sus procesos de tratamiento para que los efluentes sean devueltos con una calidad superior a la del agua bruta captada en el manantial”, conf\u00eda Ednaldo Mesquita Carvalho, consultor de la Secretar\u00eda de Recursos H\u00eddricos del ministerio de Medio Ambiente. “Al margen de ello, las empresas reutilizar\u00e1n el agua cada vez en mayor medida, con el fin de reducir los vol\u00famenes captados”, dice.<\/p>\n
Inicialmente solo ser\u00e1n las industrias que captan directamente el agua del r\u00edo Para\u00edba do Sul y de las empresas de saneamiento quienes pagar\u00e1n la cuenta. Pero en tres a\u00f1os, el cobro se extender\u00eda a todos los consumidores. Seg\u00fan Jerson Kelman, director presidente de la Agencia Nacional de Aguas (ANA), \u00e9ste ser\u00e1 el primer paso para la implementaci\u00f3n del cobro por el uso del agua en todo el pa\u00eds. Al comienzo, la recaudaci\u00f3n anual con la nueva tarifa est\u00e1 estimada en 14 millones de reales, suma que ser\u00e1 usada en la recuperaci\u00f3n ambiental de la cuenca y en la ampliaci\u00f3n del tratamiento de desag\u00fces.<\/p>\n
El cobro se rige por los siguientes criterios: quienes arrojen agua nuevamente al r\u00edo en peores condiciones que aqu\u00e9llas en las cuales fue captada pagar\u00e1n 0,02 reales por cada metro c\u00fabico (mil litros) recolectado, mientras que quienes devuelvan el agua ya tratada pagar\u00e1n casi tres veces menos: 0,008 reales por metro c\u00fabico. Los c\u00e1lculos de la ANA indican que habr\u00e1 un aumento de un real en las cuentas si las compa\u00f1\u00edas transfieren integralmente el costo a los usuarios. Para escapar de este costo adicional en el balance financiero, las empresas deber\u00e1n buscar alternativas para eliminar todos tipo de residuos, org\u00e1nicos o no, del agua de sus efluentes. Actualmente, se utilizan sistemas de filtrado, control biol\u00f3gico en lagos, digestores y tratamientos qu\u00edmicos. Son sistemas confiables, pero en ese sector a\u00fan hay margen para tecnolog\u00edas m\u00e1s avanzadas y eficientes.<\/p>\n
La oxidaci\u00f3n de los contaminantes “Remueve compuestos org\u00e1nicos e inorg\u00e1nicos por medio de procesos en los cuales el \u00fanico reactivo es el electr\u00f3n”. Al circular en el reactor, cualquier contaminante org\u00e1nico pasa en la superficie de los electrodos y sufre oxidaci\u00f3n, transform\u00e1ndose al final del proceso en di\u00f3xido de carbono y agua. Los organismos patog\u00e9nicos, que est\u00e1n presentes en los efluentes, permanecen inactivos, y los compuestos inorg\u00e1nicos, fundamentalmente los metales pesados, quedan depositados en el electrodo.<\/p>\n De acuerdo con Bertazzoli, una vez sometidas a ese tratamiento, las aguas residuales estar\u00e1n listas para ser reutilizadas dentro de la propia empresa, para ser arrojadas de vuelta al r\u00edo, de acuerdo con los patrones establecidos por la resoluci\u00f3n 20\/ 86 del Consejo Nacional de Medio Ambiente (Conama). Dicha resoluci\u00f3n, utilizada por la Compa\u00f1\u00eda de Tecnolog\u00eda de Saneamiento Ambiental (Cetesb) para el control de la contaminaci\u00f3n de los manantiales en S\u00e3o Paulo, establece par\u00e1metros f\u00edsico-qu\u00edmicos y microbiol\u00f3gicos (ox\u00edgeno disuelto, demanda bioqu\u00edmica de ox\u00edgeno, pH, coliformes fecales, nitr\u00f3geno, etc.) para efluentes dom\u00e9sticos e industriales. El l\u00edmite de concentraci\u00f3n de cada uno de ellos var\u00eda de acuerdo con la clasificaci\u00f3n del curso de agua – cuanto m\u00e1s limpio es el r\u00edo, mayor es la exigencia con relaci\u00f3n al grado de pureza de los efluentes que ser\u00e1n arrojados.<\/p>\n “La gran ventaja del sistema fotoelectroqu\u00edmico es que \u00e9ste no genera subproductos -los tratamientos biol\u00f3gicos convencionales producen una gran cantidad de limo, lo que constituye un serio problema ambiental”, dice el investigador. Adem\u00e1s, el sistema es capaz de remover el color y el olor del contaminante, caracter\u00edsticas que, en la mayor\u00eda de los casos, no son tratadas a trav\u00e9s de los procesos tradicionales. Hasta ahora, el sistema ya se ha mostrado viable para el tratamiento de efluentes de industrias textiles, de papel y celulosa y de lixiviado o percolado, aquel l\u00edquido negro y con fuerte olor, que contiene altas concentraciones de compuestos org\u00e1nicos e inorg\u00e1nicos y que se encuentra en los rellenos sanitarios. Tambi\u00e9n se han iniciado pruebas con residuos hospitalarios. Todas esas aplicaciones ya han resultado en pedidos de 14 patentes.<\/p>\n Bertazzoli explica que el costo de implementaci\u00f3n del proceso es un poco m\u00e1s alto que el de los sistemas biol\u00f3gicos, pero los gastos operativos son bajos e involucran solamente el pago de la energ\u00eda el\u00e9ctrica, porque el proceso es automatizado. El precio promedio de un reactor electroqu\u00edmico es de 600 por metro cuadrado de \u00e1rea de electrodo. “Una empresa de porte medio, con caudal de 70 metros c\u00fabicos por hora, deber\u00eda hacer una inversi\u00f3n de 120 mil d\u00f3lares en una estaci\u00f3n fotoelectroqu\u00edmica con 200 metros cuadrados de electrodos”, calcula Bertazzoli. La tecnolog\u00eda testeada por medio de un prototipo a\u00fan no est\u00e1 disponible comercialmente, cosa que solamente se concretar\u00eda en dos a\u00f1os. El investigador es consultor de la empresa Tech Filter, que tiene un proyecto en el marco del Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE), de la FAPESP. El objetivo es armar un prototipo de reactor en gran escala durante los pr\u00f3ximos meses.<\/p>\n Desinfecci\u00f3n por UV “Por actuar en el medio f\u00edsico, la radiaci\u00f3n UV no adiciona productos en el desag\u00fce, mientras que el cloro genera subproductos organoclorados indeseables (trihalometanos, haloalde\u00eddos, halocetonas, etc.) que, de acuerdo con la literatura m\u00e9dica, pueden provocar enfermedades tales como el c\u00e1ncer”, explica el investigador de la USP, que recibe recursos de la FAPESP para desarrollar el proyecto\u00a0Inactivaci\u00f3n de Microorganismos Patog\u00e9nicos por Fot\u00f3lisis: Aplicaci\u00f3n de Radiaci\u00f3n Ultravioletaen Efluentes Secundarios de Desag\u00fces Sanitarios<\/em>. Seg\u00fan el estudioso, la contaminaci\u00f3n se produce en cadena. Cuando un efluente desinfectado con cloro es arrojado nuevamente al r\u00edo, los subproductos organoclorados pueden contaminar el manantial, y el cloro residual podr\u00e1 ser prejudicial para el cultivo irrigado. Lo que captan all\u00ed agua para beber tambi\u00e9n corren riesgos.<\/p>\n Una estaci\u00f3n de tratamiento de desag\u00fces de la Compa\u00f1\u00eda de Saneamiento B\u00e1sico del Estado de S\u00e3o Paulo (Sabesp), ubicada en la ciudad de Lins, equipada con un fotorreactor importado de la marca Aquionics, cedido por la empresa brasile\u00f1a Germetec, ya est\u00e1 empleando esa nueva t\u00e9cnica de manera experimental y con buenos resultados. “Los efluentes tratados en la estaci\u00f3n son utilizados para irrigar una plantaci\u00f3n de ma\u00edz en el terreno de al lado, de propiedad de la Sabesp”, cuenta Luiz Daniel. Esa investigaci\u00f3n est\u00e1 siendo desarrollada con la participaci\u00f3n de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), de la Escuela de Salud P\u00fablica y dela EESC, todas de la USP, al margen de la Sabesp, y constituye uno de los temas de la red nacional de investigaci\u00f3n en el \u00e1mbito del Programa de Investigaci\u00f3n en Saneamiento B\u00e1sico (Prosab).<\/p>\n Este programa tiene por objeto desarrollar y perfeccionar tecnolog\u00edas en las \u00e1reas de aguas residuales, aguas de abastecimiento y residuos s\u00f3lidos de f\u00e1cil aplicabilidad y bajo costo de implantaci\u00f3n, operaci\u00f3n y mantenimiento. El historial de resultados obtenidos durante los m\u00e1s de 30 a\u00f1os de investigaciones sobre la desinfecci\u00f3n con radiaci\u00f3n ultravioleta realizadas en S\u00e3o Carlos contribuy\u00f3 para la aceptaci\u00f3n y la confianza en el proceso utilizado en Lins, que est\u00e1 siendo comparado con la unidad de laboratorio erigida en S\u00e3o Carlos con recursos de la Fapesp.<\/p>\n Daniel explica que la inactivaci\u00f3n de los organismos patog\u00e9nicos se produce a nivel cromos\u00f3mico. “La radiaci\u00f3n modifica el ADN de la bacteria, creando un fotoproducto que impide su duplicaci\u00f3n”, explica. A grosso modo, el reactor es como un tubo con l\u00e1mparas de vapor de mercurio, que emiten radiaci\u00f3n UV. Durante el tratamiento, las aguas residuales entran en ese tubo y son irradiadas durante entre 5 y 30 segundos.<\/p>\n La limitaci\u00f3n de esa tecnolog\u00eda es que la soluci\u00f3n acuosa no puede contener mucha materia disuelta o en suspensi\u00f3n. Ese factor impide que los rayos ultravioleta lleguen a los microorganismos. Por tal motivo, los efluentes deben pasar por un tratamiento previo. “Creo que esta tecnolog\u00eda tiene potencial para ser usada a gran escala”, dice el investigador de la USP. “Ya demostrado su viabilidad t\u00e9cnica y tambi\u00e9n tiene un costo competitivo. Existe mercado tanto dentro como fuera de Brasil, y ser\u00eda interesante la participaci\u00f3n de empresas nacionales en el desarrollo de equipos para su uso en desag\u00fces sanitarios, porque los \u00fanicos que existen son importados.”<\/p>\n Apuesta a los anaerobios Este proceso emplea microorganismos anaerobios que transforman compuestos org\u00e1nicos complejos en productos m\u00e1s sencillos, como el metano, el gas carb\u00f3nico y el gas sulf\u00eddrico. Para el ingeniero qu\u00edmico Marcelo Zaiat, coordinador del proyecto\u00a0Estudio de la Din\u00e1mica de Adhesi\u00f3n de Biomasa Anaerobia en Soportes y Aplicaci\u00f3n en Reactores para el Tratamiento de Aguas Residuales<\/em>, financiado por la FAPESP, el tratamiento anaer\u00f3bico presenta una serie de ventajas con relaci\u00f3n al sistema aer\u00f3bico, el m\u00e1s utilizado actualmente. “\u00c9ste no necesita ser aireado o agitado y por tal motivo requiere menos energ\u00eda, y utiliza menos equipamientos”, explica Zaiat. Pero la gran ventaja es otra: como los microorganismos anaerobios crecen mucho menos que los aerobios – cuando la bacteria necesita ox\u00edgeno -, la generaci\u00f3n de limo al final del tratamiento equivale a tan solo entre un 10 y un 20% de la cantidad producida en los procesos aer\u00f3bicos.<\/p>\n Pese a esas “virtudes”, los procesos anaerobios a\u00fan no son lo suficientemente confiables y eficientes, y esto obliga a que los mismos pasen por un tratamiento posterior. “Nuestras investigaciones procuran precisamente perfeccionar los sistemas anaer\u00f3bicos aumentando su eficiencia”, afirma Zaiat. El tipo de material empleado es vital para la eficiencia del reactor, pues cuanto mayor es la adherencia y el tiempo de permanencia de los microorganismos dentro del equipamiento, mejor es el resultado del tratamiento.<\/p>\n El municipio de Piracicaba, interior del estado, fue uno de los pioneros en el pa\u00eds en la utilizaci\u00f3n de un reactor anaer\u00f3bico para el tratamiento de desag\u00fces. La municipalidad construy\u00f3 en los a\u00f1os 90, con base en un proyecto holand\u00e9s, una estaci\u00f3n de tratamiento con un reactor anaer\u00f3bico de manta de lodo. Proyectada para atender aproximadamente a 90 mil personas, \u00e9sta trabaja en conjunto con un sistema aer\u00f3bico y ha mostrado buenos resultados. Seg\u00fan Zaiat, la tendencia en el futuro es el uso combinado de los sistemas anaer\u00f3biocos y aer\u00f3bicos. El propio campus de la USP de S\u00e3o Carlos contar\u00e1 en breve con una estaci\u00f3n de tratamiento compuesta por sistemas combinados. Con \u00e9sta ser\u00e1 posible maximizar las ventajas de ambos procesos y librar al efluente de su carga contaminante, dej\u00e1ndolo con las caracter\u00edsticas necesarias para ser desechado o incluso reprovechado.<\/p>\n Reutilizaci\u00f3n del agua En enero de este a\u00f1o, otros dos municipios, Barueri y Carapicu\u00edba, empezaron a recibir agua de reutilizaci\u00f3n por parte de la empresa. Seg\u00fan especialistas en recursos h\u00eddricos, todas esas iniciativas van al encuentro de la propuesta del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y de la Organizaci\u00f3n Mundial de Salud (OMS) para fortalecer la reutilizaci\u00f3n planificada de agua para fines potables y no potables. El objetivo estrat\u00e9gico es proteger la salud p\u00fablica, garantizar el mantenimiento de la integridad de los ecosistemas y el uso sostenido del agua. De esa manera, las nuevas tecnolog\u00edas de tratamiento de efluentes – fotoeletroqu\u00edmica, desinfecci\u00f3n por radiaci\u00f3n ultravioleta y sistemas anaerobios- atienden perfectamente a esos requisitos.<\/p>\n El fantasma de la escasez ronda el mundo Ni siquiera Brasil est\u00e1 libre de la amenaza de la falta de agua, pese a poseer una de las mayores reservas h\u00eddricas del mundo. El pa\u00eds almacena un 12% de todo el agua dulce del planeta, y divide con Uruguay, Paraguay y Argentina el mayor reservorio natural de agua subterr\u00e1nea de la Tierra: el acu\u00edfero Guaran\u00ed, de 1,2 millones de kil\u00f3metros cuadrados. “De nada sirve ostentar abundancia, lo importante es saber usar esa abundancia con inteligencia”, afirma Aldo Rebou\u00e7as, investigador del Instituto de Estudios Avanzados de la USP y autor del libro\u00a0\u00c1guas Doces no Brasil<\/em>, un completo estudio sobre la problem\u00e1tica h\u00eddrica nacional.<\/p>\n De acuerdo con el investigador, pese a que la oferta de agua en el pa\u00eds es abundante, la misma se encuentra mal distribuida, con un 70% de las reservas localizadas en la regi\u00f3n de la Amazonia, que tiene tan solo un 7% de la poblaci\u00f3n brasile\u00f1a. “No va a faltar agua en Brasil, pero s\u00ed va a faltar en los hogares”, afirma Rebou\u00e7as . Para revertir este cuadro, dice el cient\u00edfico, se debe reducir el desperdicio, que seg\u00fan sus c\u00e1lculos, llega al 40% del agua consumida en el pa\u00eds. “Tambi\u00e9n debe crecer el uso de t\u00e9cnicas que posibiliten la reutilizaci\u00f3n del agua”, dice el investigador. “Los estudios indican que alrededor del 80% del agua podr\u00eda estar siendo reutilizada para fines no potables”, concluye.<\/p>\n Programas ter\u00e3o financiamento
\n<\/strong>Una de esas nuevas tecnolog\u00edas es el sistema electroqu\u00edmico fotoasistido, tambi\u00e9n conocido por fotoelectroqu\u00edmico, objeto de estudio en los \u00faltimos diez a\u00f1os del profesor Rodnei Bertazzoli, coordinador del Laboratorio de Ingenier\u00eda Electroqu\u00edmica de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp). El tratamiento fotoelectroqu\u00edmico se efect\u00faa con un reactor modular compuesto por dos electrodos – placas met\u00e1licas de titanio revestidas con \u00f3xidos conductores de metales nobles -, siendo que uno de ellos permanece bajo la acci\u00f3n de la radiaci\u00f3n ultravioleta (UV). “El principio del sistema es muy sencillo”, explica Bertazzoli, coordinador del proyecto\u00a0Tratamiento de Efluentes Derivados de la Industria de Papel y Celulosa a Trav\u00e9s de Fotocat\u00e1lisis Asistida por Electr\u00f3lisis<\/em>.<\/p>\n
\n<\/strong>Otra l\u00ednea de investigaci\u00f3n relacionada con el tratamiento de efluentes es la desinfecci\u00f3n de desag\u00fces secundarios (que ya han pasado por un tratamiento previo) con radiaci\u00f3n ultravioleta. Estudios iniciados en 1977 por el profesor Jos\u00e9 Roberto Campos y actualmente coordinados por el profesor Luiz Ant\u00f4nio Daniel, ambos de la Escuela de Ingenier\u00eda de S\u00e3o Carlos (EESC) de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), demostraron que ese proceso es altamente eficaz para desactivar microorganismos patog\u00e9nicos (virus y bacterias) y muestra ventajas cuando se lo compara con otras t\u00e9cnicas que utilizan desinfectantes qu\u00edmicos, como el cloro.<\/p>\n
\n<\/strong>La Escuela de Ingenier\u00eda de S\u00e3o Carlos tambi\u00e9n es el reducto de un grupo de investigadores que estudia los procesos anaer\u00f3bicos – que utilizan microorganismos (bacterias yarqueas<\/em>) que no necesitan ox\u00edgeno para sobrevivir – para el tratamiento de desag\u00fces. El equipo ha contado con recursos del Prosab, gerenciado por la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep), para desarrollar sus estudios. El perfeccionamiento de los sistemas anaer\u00f3bicos es uno de los objetivos del Prosab.<\/p>\n
\n<\/strong>La reutilizaci\u00f3n del agua para fines no potables ya es una realidad en tres estaciones de tratamiento de desag\u00fces de la Sabesp en el Gran S\u00e3o Paulo, por un costo inferior a la tarifa normal. Juntas, las estaciones del ABC, Barueri y Parque Novo Mundo producen 180 metros c\u00fabicos por hora de agua sin filtrado y clorado. Es un tipo de agua que puede ser utilizada en la generaci\u00f3n de energ\u00eda, limpieza p\u00fablica, refrigeraci\u00f3n de equipos, lavado de coches, combate a incendios y diversos procesos industriales. Desde mayo del a\u00f1o pasado, la Sabesp le suministra agua reciclada a la municipalidad de S\u00e3o Caetano do Sul para la irrigaci\u00f3n de \u00e1reas verdes, el lavado de las calles y la desobstrucci\u00f3n de las redes de desag\u00fces pluviales y cloacales de la ciudad.<\/p>\n
\n<\/strong><\/em>Un informe divulgado por la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas (ONU) al final de 2001, advierte que en poco tiempo la humanidad enfrentar\u00e1 serios problemas relacionados con la escasez y la calidad del agua. Seg\u00fan este documento, 3 mil millones de habitantes vivir\u00e1n en pa\u00edses afectados por el estr\u00e9s h\u00eddrico en 2025, con una oferta de agua\u00a0per c\u00e1pita<\/em>\u00a0inferior a los 1.000 metros c\u00fabicos por a\u00f1o, una cantidad m\u00ednima para atender las necesidades de una persona. “Y en 2050, 4,2 mil millones de humanos, m\u00e1s del 45% del total mundial, vivir\u00e1 en pa\u00edses que no podr\u00e1n asegurar la cuota diaria necesaria para satisfacer las necesidades b\u00e1sicas”, apunta el estudio.<\/p>\n
\n<\/strong><\/em>Financiar proyectos cient\u00edficos y nuevas tecnolog\u00edas destinados a perfeccionar los diversos usos del agua, incluso en el tratamiento de aguas residuales. \u00c9se es el objetivo del Fondo Sectorial de Recursos H\u00eddricos (CT-Hidro), creado hace dos a\u00f1os por el Ministerio de Ciencia y Tecnolog\u00eda (MCT) y reglamentado en julio de 2001. En diciembre pasado, fueron seleccionados los 123 proyectos que recibir\u00e1n apoyo del fondo sectorial este a\u00f1o. De ese total, 27 se relacionan con el tratamiento de desag\u00fces sanitarios y efluentes industriales.<\/p>\n