Amanec\u00eda. Era un d\u00eda del pasado mes de septiembre en el extremo sur del desierto de Atacama (Chile), cuando la astrof\u00edsica Daniela Lazzaro desvi\u00f3 su mirada, fija en la pantalla de la computadora conectada al telescopio, y respir\u00f3 aliviada, despu\u00e9s de haber pasado toda la noche observando asteroides, ubicados a centenas de millones de kil\u00f3metros. Era el punto final a las 1.300 horas y 135 noches de observaciones durante cinco a\u00f1os, que produjeron uno de los m\u00e1s extensos estudios sobre la composici\u00f3n de los asteroides, para ayudar a entender la formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n del Sistema Solar.<\/p>\n
“En la reuni\u00f3n de la Sociedad Astron\u00f3mica Brasile\u00f1a, en agosto”, dice Daniela, “present\u00e9 los resultados casi finales de este gran relevamiento de la composici\u00f3n de los asteroides, en desarrollo desde 1996, como as\u00ed tambi\u00e9n fueron presentados los trabajos de alumnos m\u00edos que trabajan con datos de dicho estudio. Tenemos bastantes resultados”. Y ejemplifica: “Entre los m\u00e1s importantes obtenidos hasta ahora, podr\u00eda mencionar el descubrimiento de algunos objetos con composici\u00f3n bastante rara. Uno de ellos, tema de un art\u00edculo publicado en la revista\u00a0Science<\/em> en junio de 2000; otro, un an\u00e1lisis de la distribuci\u00f3n de composiciones en algunos grupos y familias de asteroides, que comprueban un origen distinto; y el an\u00e1lisis de la distribuci\u00f3n total de las composiciones en el cintur\u00f3n de asteroides, que muestra que es diferente a lo que se consideraba hasta el presente. Con cerca de 800 asteroides observados, nuestro estudio es el segundo del mundo en n\u00famero de objetos.”<\/p>\n Todo el trabajo fue realizado en el telescopio de 1,52 metros del European Southern Observatory (ESO), de La Silla, y forma parte de un convenio con el Observatorio Nacional (ON) de R\u00edo de Janeiro, en donde Daniela trabaja. A trav\u00e9s de dicho convenio, el ON utiliza la mitad del tiempo del telescopio. Este estudio y todos los datos estar\u00e1n a disposici\u00f3n a partir de diciembre en Internet, en www.on.br.<\/p>\n El m\u00e9todo de an\u00e1lisis fue la espectroscop\u00eda de reflexi\u00f3n, que permite inferir la composici\u00f3n qu\u00edmica y mineral\u00f3gica de la superficie de un asteroide a partir del principio de que diferentes materiales reflejan la luz de manera distinta. Los principales minerales encontrados fueron el piroxeno, olivina, n\u00edquel-hierro, feldespatos y minerales enriquecidos con carbono y org\u00e1nicos.<\/p>\n Testigos del comienzo Cuanto mayor es el cuerpo, m\u00e1s planetesimales fueron aglomerados. La acreci\u00f3n en s\u00ed misma genera una determinada cantidad de calor interno; ergo, cuanto mayor es el cuerpo, mayor calor interno ‘primordial’ – calor generado por el proceso de acreci\u00f3n – tendr\u00e1 este cuerpo. La mayor cantidad de calor desencadena mayores transformaciones qu\u00edmicas y mineral\u00f3gicas. Y m\u00e1s a\u00fan: cuanto mayor es el cuerpo, mayores presiones se generan. Estas presiones tambi\u00e9n derivan en transformaciones qu\u00edmicas y mineral\u00f3gicas.<\/p>\n Por otro lado, un cuerpo peque\u00f1o tendr\u00e1 poco calor primordial, as\u00ed como peque\u00f1as presiones internas: as\u00ed, los materiales que inicialmente experimentaron la acreci\u00f3n ser\u00e1n mantenidos inalterados, o poco alterados”. Por eso los asteroides son llamados objetos primordiales. Existen 30 mil asteroides catalogados. “Son fundamentales para entender los mecanismos que dieron origen al Sistema Solar que observamos hoy”, enfatiza Daniela.<\/p>\n Este estudio, que analiz\u00f3 la composici\u00f3n mineral de la superficie de 830 asteroides, solamente queda atr\u00e1s, en n\u00famero de cuerpos, del trabajo presentado este a\u00f1o por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), que cubri\u00f3 1.200 asteroides. “Nuestro estudio y el del MIT son muy similares, pero se concentran en regiones distintas del Cintur\u00f3n de Asteroides – es decir, en gran medida, son complementarios. La mayor\u00eda de los objetos observados por nosotros nos fue observada por ellos y viceversa, ya que desde el inicio existi\u00f3 una buena cooperaci\u00f3n entre los dos equipos.”<\/p>\n Las observaciones hechas en Chile permitieron establecer varias conclusiones. Fue posible confirmar que “familias” de asteroides, partes de un cuerpo mayor que sufri\u00f3 una fuerte colisi\u00f3n, presentan aquello que los investigadores denominan como relaci\u00f3n gen\u00e9tica entre sus miembros. Fueron analizadas tres grandes familias:\u00a0Flora, Themis y Eunomia<\/em>. En Flora y Eunomia, el principal mineral encontrado fue el piroxeno. “Desde el punto de vista mineral\u00f3gico, los miembros de cada familia tienen el mismo perfil entre s\u00ed y diferente de las otras familias. Es decir, cada gran familia fue el resultado de una colisi\u00f3n diferente”, dice Daniela.<\/p>\n Lo mismo no puede decirse de los “grupos din\u00e1micos”, aglomeraciones de asteroides ubicadas en puntos espec\u00edficos del Cintur\u00f3n, que sufren la influencia gravitacional de J\u00fapiter. La investigaci\u00f3n en detalle de dos de esos grupos,\u00a0Phocaea y Hungaria<\/em>, mostr\u00f3 que \u00e9stos no tienen una composici\u00f3n similar y que cada asteroide revela un origen. “En este caso, no existi\u00f3 un cuerpo grande que se rompi\u00f3. Cada asteroide vino de un lugar diferente y est\u00e1 all\u00ed por procesos din\u00e1micos, como la fuerza gravitacional de J\u00fapiter”, explica la astrof\u00edsica.<\/p>\n Efecto radioactivo Las observaciones en La Silla cuestionan esta separaci\u00f3n de la composici\u00f3n de los asteroides del Cintur\u00f3n, seg\u00fan su distancia al Sol. En lugar de \u00e9sta, una de las hip\u00f3tesis consideradas es la posible presencia de materiales radioactivos en los asteroides. Diferentes cantidades de dichos materiales llevar\u00edan a distintos grados de calentamiento. “El Sol no es el \u00fanico culpable por el mayor calentamiento que algunos asteroides experimentaron”, afirma Daniela. “En realidad, lo que ocurre es que los materiales radioactivos decaen, y en ese proceso, generan calor. Cuanto mayor cantidad de esos materiales se haya juntado en un asteroide durante su formaci\u00f3n, m\u00e1s calor se habr\u00e1 generado posteriormente en el proceso de decaimiento radioactivo, hecho que llevar\u00e1 a modificaciones qu\u00edmico-mineral\u00f3gicas.”<\/p>\n Roca bas\u00e1ltica “Las teor\u00edas de la formaci\u00f3n de cuerpos bas\u00e1lticos en el Cintur\u00f3n deber\u00e1n ser revisadas. La composici\u00f3n de Magnya implica que por lo menos un segundo asteroide bas\u00e1ltico, adem\u00e1s de Vesta, se form\u00f3”, enfatiza Daniela. La investigadora cree que los meteoritos bas\u00e1lticos que caen en la Tierra pueden ser otros pedazos de la fragmentaci\u00f3n del cuerpo mayor que dio origen a Magnya. En el a\u00f1o 2001, adem\u00e1s de Magnya, el equipo del ON encontr\u00f3 otros dos asteroides con composici\u00f3n bas\u00e1ltica. Son los fragmentos de Vesta mayores y m\u00e1s distantes de este asteroide ya descubiertos. “Esto comprueba que la familia de Vesta se extiende mucho m\u00e1s all\u00e1 de los l\u00edmites actuales”, dice Daniela.<\/p>\n Otra parte del estudio mostr\u00f3 tambi\u00e9n que los asteroides con superficie de piroxeno y olivinas son los m\u00e1s abundantes en el Cintur\u00f3n. Antes, se cre\u00eda que los del tipo carbon\u00e1ceo predominaban. Los principales hallazgos de la misi\u00f3n observatoria ser\u00e1n publicados en la revista de astronom\u00eda Icarus, de Estados Unidos. “La investigaci\u00f3n inserta a Brasil con relieve en el \u00e1rea de astrof\u00edsica del Sistema Solar”, dice Daniela. La investigadora cree que recursos minerales oriundos de los asteroides, como el titanio y el hierro, pueden en el futuro ser usados en la Tierra, y la investigaci\u00f3n del Observatorio servir\u00e1 de referencia para dicho trabajo. “Estos datos son fundamentales para la elecci\u00f3n de asteroides que ser\u00e1n visitados por misiones espaciales”, observa.<\/p>\n Con estos datos, fue posible obtener la distribuci\u00f3n precisa de las composiciones f\u00edsico-qu\u00edmicas en el Cintur\u00f3n de Asteroides en general. “Este trabajo ser\u00e1 fundamental para la comprensi\u00f3n de la formaci\u00f3n yevoluci\u00f3n del Cintur\u00f3n y del Sistema Solar”, sostiene Daniela, que trabaj\u00f3 en conjunto con investigadores del Instituto Astron\u00f3mico y Geof\u00edsico de la Universidad de S\u00e3o Paulo (IAG-USP), del MIT y del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la Nasa, la agencia espacial de Estados Unidos.<\/p>\n Del gran Ceres a los pedregullos Las observaciones directas de los asteroides son realizadas b\u00e1sicamente desde la Tierra, como es el caso del exhaustivo estudio brasile\u00f1o realizado en el observatorio de La Silla. En tanto, la primera imagen espacial de alta resoluci\u00f3n de un asteroide fue la de Gaspra, en 1991, obtenida por la sonda americana Galileo. Dos a\u00f1os despu\u00e9s, la misma nave pas\u00f3 muy cerca del asteroide Ida. En 1997, la gran aproximaci\u00f3n de la sonda Near al asteroide Mathilde permiti\u00f3 constatar que \u00e9ste es rico en carbono. Im\u00e1genes del gran Vesta, con cerca de 500 km. de di\u00e1metro, fueron suministradas por el telescopio espacial Hubble.<\/p>\n Existen asteroides que se sit\u00faan en ruta de colisi\u00f3n con la Tierra. Daniela Lazzaro distingue tres tipos de \u00e9stos: “Meteoroide es un peque\u00f1o asteroide que puede entrar en la atm\u00f3sfera de la Tierra. Meteoro es el que de hecho entra en la atm\u00f3sfera y, debido al rozamiento con \u00e9sta, llega a tornarse incandescente, traza el cielo y se desintegra totalmente: es popularmente llamado ‘estrella fugaz’.<\/p>\n Los meteoritos son peque\u00f1os asteroides que entran en la atm\u00f3sfera, pero no se desintegran totalmente al atravesarla, y llegan a alcanzar la superficie. Sobra un pedazo en el suelo, o incluso se forma un cr\u00e1ter”. Estos son muy importante para los estudios astrof\u00edsicos y, siempre que son encontrados, son analizados en laboratorio. “Ya que no podemos tener un asteroide en el laboratorio, por lo menos tenemos un pedacito de \u00e9ste”, dice Daniela.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Uno de los mayores estudios sobre los menores cuerpos del Sistema Solar ayudar\u00e1 a entender su formaci\u00f3n","protected":false},"author":158,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[181],"tags":[],"coauthors":[472],"class_list":["post-75449","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/75449","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/158"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=75449"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/75449\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=75449"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=75449"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=75449"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=75449"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
\n<\/strong>Los asteroides son bloques de piedra de varios tama\u00f1os, situados predominantemente en el Cintur\u00f3n de Asteroides, una franja situada entre Marte y J\u00fapiter, a una distancia de la Tierra que oscila entre 1,5 y 5 unidades astron\u00f3micas (UA). Cada UA equivale a 150 millones de kil\u00f3metros, la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Como son bastante menores que los planetas, los asteroides preservan consigo materiales de los estadios finales de la formaci\u00f3n del Sistema Solar, que no sufrieron una significativa evoluci\u00f3n t\u00e9rmica, qu\u00edmica y tect\u00f3nica tras un proceso de agregaci\u00f3n denominado acreci\u00f3n. Daniela explica dicho proceso: “Todos los cuerpos del Sistema Solar fueron formados a partir de la acreci\u00f3n de peque\u00f1os cuerpos, llamados de planetesimales, de tama\u00f1os que van de algunos cent\u00edmetros a algunos metros.<\/p>\n
\n<\/strong>El modelo basado en la influencia del Sol en la composici\u00f3n mineral\u00f3gica de los asteroides del Cintur\u00f3n es cuestionado por los datos generados en la investigaci\u00f3n. Seg\u00fan este modelo, los asteroides habr\u00edan llegado a su composici\u00f3n actual de acuerdo al grado de calentamiento que sufrieron a partir de sus distancias con relaci\u00f3nal Sol. Asteroides m\u00e1s cercanos al astro, por ejemplo, se habr\u00edan calentado y pasado por transformaciones que determinaron sus composiciones mineral\u00f3gicas. En tanto, aquellos situados a mayor distancia del Sol no habr\u00edan sufrido los efectos del calentamiento y, por lo tanto, ser\u00edan m\u00e1s primitivos.<\/p>\n
\n<\/strong>El estudio tambi\u00e9n redund\u00f3 en el descubrimiento de tres asteroides con composici\u00f3n rara. \u00c9stos tienen una superficie de roca bas\u00e1ltica, creada por la erupci\u00f3n de volcanes y antes solamente encontrada en seis cuerpos del Sistema Solar – Tierra, Luna, Marte, Venus, Io (una de las lunas de J\u00fapiter) y el asteroide Vesta, que tiene 500 kil\u00f3metros de di\u00e1metro. Hasta ahora, se consideraban raros los cuerpos celestes con resquicios de actividad volc\u00e1nica.El equipo del ON constat\u00f3 la composici\u00f3n bas\u00e1ltica de Magnya, un asteroide de 30 kil\u00f3metros que probablemente sea un fragmento de un cuerpo mayor. El hallazgo, publicado en el art\u00edculo de\u00a0Science<\/em>, mostr\u00f3 que este asteroide, de apenas 30 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, puede haber sido lo que rest\u00f3 de un cuerpo celeste mayor, que habr\u00eda pasado por una intensa actividad volc\u00e1nica.<\/p>\n
\n<\/em><\/strong>Tambi\u00e9n llamados “planetas menores”, por orbitar alrededor del Sol al igual que los planetas, ellos se concentran en una franja situada entre J\u00fapiter y Marte, llamada Cintur\u00f3n de Asteroides, pero existen muchos otros dispersos desde la \u00f3rbita de la Tierra – con la cual incluso pueden llegar a chocarse de vez en cuando – hasta m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita de Saturno. El mayor asteroide es Ceres, con 1.000 kil\u00f3metros (km.) de di\u00e1metro, descubierto en 1801. Existen otros 15 con di\u00e1metro superior a 240 km. y muchos que no pasan de simples pedregullos. Todos juntos no llegar\u00edan a la mitad del tama\u00f1o de la Luna.<\/p>\n