Astr\u00f3nomos paulistas han encontrado mucho m\u00e1s de lo que esperaban hallar en las llamadas cunas de estrellas, regiones la V\u00eda L\u00e1ctea -nuestra galaxia- que albergan estrellas en una fase inicial de sus vidas -poco estudiadas y de dif\u00edcil observaci\u00f3n, por estar envueltas por densas nubes negras de gas y polvo-, en el marco de un mapeamiento in\u00e9dito del cielo del Hemisferio Sur. En menos de un a\u00f1o, los investigadores del Instituto de Astronom\u00eda, Geof\u00edsica y Ciencias Atmosf\u00e9ricas (IAG) de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) detectaron 157 probables regiones de nacimiento de estrellas en \u00e1reas del cielo con dimensiones correspondientes a un d\u00e9cimo de la superficie del Sol visto desde la Tierra. De las 46 nubes analizadas en los \u00faltimos dos meses, 32 (el 70%) albergan estrellas raras, con masas muy elevadas y unos pocos millones de a\u00f1os de edad -verdaderas bebas, si se las compara con los 14.500 millones de a\u00f1os de las m\u00e1s antiguas del Universo.<\/p>\n
Estas estrellas no hab\u00edan sido vistas antes debido a la densidad y al tama\u00f1o de las llamadas nubes moleculares, algunas de \u00e9stas de 4 a\u00f1os luz de extensi\u00f3n (un a\u00f1o luz equivale a 9.5 billones de kil\u00f3metros), cerca de 270 mil veces la distancia existente entre la Tierra y el Sol. Al no permitir el paso de la luz, forman una barrera infranqueable incluso para los m\u00e1s potentes telescopios \u00f3pticos. El grupo del IAG logr\u00f3 sortear las nubes con una c\u00e1mara detectora de infrarrojo, capaz de captar la energ\u00eda emitida por las estrellas j\u00f3venes bajo la forma de calor -la radiaci\u00f3n infrarroja, no absorbida por la polvareda de las nubes.<\/p>\n
Esa c\u00e1mara es \u00fanica en Brasil. Fue adquirida por 300 mil d\u00f3lares, y consiste en una caja met\u00e1lica de 40 por 30 cent\u00edmetros, que lleva en su interior un detector mantenido en nitr\u00f3geno l\u00edquido a – 203\u00baC, para evitar cualquier interferencia del calor del ambiente. La misma funcion\u00f3 acoplada a un telescopio \u00f3ptico del IAG, instalado en el Laboratorio Nacional de Astrof\u00edsica (LNA), en Bras\u00f3polis, Minas Gerais, y cont\u00f3 con las informaciones de otras dos fuentes: el Sat\u00e9lite Astron\u00f3mico de Infrarrojo (Iras) y el Telescopio Submilim\u00e9trico Sueco del Observatorio Europeo del Sur (Sest), ubicado en La Silla, Chile. Y permiti\u00f3 que grupo del IAG fuera m\u00e1s audaz. “Pretend\u00edamos estudiar estrellas que ni siquiera sab\u00edamos si realmente exist\u00edan”, comenta Zulema Abraham, coordinadora del trabajo.<\/p>\n
Las decenas de estrellas de esas primeras \u00e1reas reci\u00e9n descubiertas tienen una masa entre 15 y 50 veces mayor que la del Sol, de 2 septillones (el n\u00famero 2 seguido de 27 ceros) de toneladas. Son de cuatro a ocho veces m\u00e1s calientes que el Sol, su temperatura en la superficie var\u00eda entre 25 mil y 50 mil grados Celsius, y se sit\u00faan a distancias que oscilan entre 600 a\u00f1os luz y 18 mil a\u00f1os luz de la Tierra (el Sol se encuentra a apenas 8 minutos luz). Tienen una caracter\u00edstica peculiar: mueren tempranamente. En pocos millones de a\u00f1os, consumen el combustible que las mantiene activas -el hidr\u00f3geno, convertido constantemente en helio- y desaparecen en una especie de implosi\u00f3n, dando origen a agujeros negros, regiones del espacio de densidad tan elevada que absorben todo a su alrededor, incluso la luz.<\/p>\n
“Si no las observ\u00e1semos dentro de las nubes, podr\u00edan desaparecer sin que las conozcamos”, comenta Alexandre Roman Lopes, del grupo del IAG. El an\u00e1lisis de esas regiones ayudar\u00e1 a estimar si las estrellas se forman igualmente en todas las regiones de la V\u00eda L\u00e1ctea o si existen \u00e1reas que favorecen la condensaci\u00f3n de los gases que las originan. Hasta el momento, los datos reunidos comprueban una de las hip\u00f3tesis de la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n estelar: las regiones muy densas ubicadas en el interior de nubes de gases y polvo contienen estrellas en formaci\u00f3n.<\/p>\n
En d\u00f3nde ubicar el objetivo El camino obvio indicaba buscar las huellas indudables de las estrellas reci\u00e9n formadas: las nubes de gas, ionizadas por la energ\u00eda emitida por las estrellas contenidas en su interior, conocidas como regiones HII. Pero m\u00e1s all\u00e1 de un obst\u00e1culo natural -la radiaci\u00f3n emitida por esas regiones es absorbida por la nube molecular-, el equipo del IAG pretend\u00eda tambi\u00e9n observar regiones nuevas, a\u00fan no clasificadas como HII. La soluci\u00f3n innovadora hallada para llegar al objetivo sin perder tiempo consisti\u00f3 en asociar pistas de diferentes fuentes de observaci\u00f3n.<\/p>\n Primeramente, Zulema seleccion\u00f3 1.427 probables cunas, registradas por el Iras, que en diez meses de operaci\u00f3n encontr\u00f3 m\u00e1s de 320 mil fuentes emisoras de radiaci\u00f3n infrarroja, de las cuales \u00fanicamente 5 mil correspond\u00edan a la V\u00eda L\u00e1ctea. Luego, verific\u00f3 que necesitaba otro elemento que sugiriera que una determinada regi\u00f3n podr\u00eda contener estrellas en formaci\u00f3n. En busca de evidencias indirectas, su equipo analiz\u00f3 un mapa de 873 fuentes de ondas de radio, cuya longitud de onda va del mil\u00edmetro a centenas de kil\u00f3metros, producido por el observatorio de La Silla. Las emisiones en esa franja de energ\u00eda son una especie de impresi\u00f3n digital de mol\u00e9culas encontradas en nubes muy densas, posibles \u00e1reas de formaci\u00f3n de estrellas.<\/p>\n Despu\u00e9s de cotejar esos dos tipos de datos, los investigadores restringieron a\u00fan m\u00e1s las probables cunas, se dirigieron al LNA y pasaran 15 noches examinando regiones de nacimientos de estrellas en la franja del infrarrojo cercano -radiaci\u00f3n con longitud de onda de 0,8 a 2,5 micrones, la millon\u00e9sima parte del metro. Pero el trabajo reci\u00e9n est\u00e1 comenzando: s\u00f3lo en el Hemisferio Sur existen por lo menos 600 cunas de estrellas. No se sabe a ciencia cierta cu\u00e1ntos existen en el Hemisferio Norte, pero es probable que el Sur sea m\u00e1s rico, debido a que en \u00e9ste se encuentra el centro de la galaxia, en donde se forman m\u00e1s estrellas.<\/p>\n Hasta el final de este a\u00f1o, luego de concluir an\u00e1lisis de otras 111 regiones, los astrof\u00edsicos del IAG pretenden seleccionar algunas \u00e1reas para investigar detalladamente en un telescopio del LNA con un espejo de 1,6 metro de di\u00e1metro, m\u00e1s potente que el usado en ese trabajo, de 0,6 metro. Los pr\u00f3ximos cap\u00edtulos deben contar tambi\u00e9n con el telescopio del Radio Observatorio de Itapetinga, Atibaia (interior de S\u00e3o Paulo), con una antena de 13,7 metros de di\u00e1metro, que podr\u00e1 detallar la temperatura, la densidad y la extensi\u00f3n de las nubes de gas que envuelven a las cunas de estrellas.<\/p>\n El Proyecto<\/strong>
\n<\/strong>El grupo del IAG logr\u00f3 resultados relativamente r\u00e1pidos, ya que resolvi\u00f3 con \u00e9xito una cuesti\u00f3n primordial, sin la cual el detector de infrarrojo de nada servir\u00eda: saber en cu\u00e1l regi\u00f3n del espacio se deb\u00edan buscar las nubes moleculares. Esas \u00e1reas de formaci\u00f3n de estrellas, ricas en hidr\u00f3geno, mon\u00f3xido de carbono, amon\u00edaco y helio, se concentran en direcci\u00f3n al centro de la galaxia; pero buscar al azar ser\u00eda una misi\u00f3n imposible.<\/p>\n
\nLa Galaxia y la Formaci\u00f3n de Estrellas<\/em>
\nMODALIDAD<\/strong>
\nProyecto tem\u00e1tico
\nCOORDINADORA<\/strong>
\nZulema Abraham -IAG\/USP
\nINVERSI\u00d3N<\/strong>
\nR$ 3.133.845,64<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Un estudio in\u00e9dito detecta 150 cunas estelares en el Hemisferio Sur","protected":false},"author":127,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[181],"tags":[],"coauthors":[437,785],"class_list":["post-75574","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/75574","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/127"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=75574"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/75574\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=75574"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=75574"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=75574"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=75574"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}