En menos de cinco segundos, es posible detectar la presencia de algas en el agua potable, o saber con precisi\u00f3n si un medicamento contiene los compuestos informados, tales como vitaminas o cafe\u00edna, y la cantidad exacta de cada uno de \u00e9stos. Tal rapidez es el resultado de una innovaci\u00f3n denominada barrido espectral, desarrollada para los espectrofot\u00f3metros, instrumentos que efect\u00faan an\u00e1lisis qu\u00edmicos por medio de la interacci\u00f3n de la radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica con la materia. Este mecanismo permite efectuar la lectura en todas las longitudes de onda, en la franja del espectro que va del ultravioleta al infrarrojo, mientras que los otros equipos solamente act\u00faan en una \u00fanica longitud de onda.<\/p>\n
El desarrollo de esta tecnolog\u00eda catapult\u00f3 a Femto, una empresa familiar con sede en S\u00e3o Paulo, hacia la disputa de un mercado antes ocupado \u00fanicamente por las multinacionales. Entre otras aplicaciones, este instrumento apunta a atender la creciente demanda de la industria de f\u00e1rmacos, un sector bastante presionado actualmente por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) -dependiente del Ministerio de Salud brasile\u00f1o-, para lograr un control eficiente de la estabilidad de los principios activos de los medicamentos.<\/p>\n
El espectrofot\u00f3metro con l\u00e1mpara pulsada de xen\u00f3n, denominado 800XI y desarrollado con el apoyo de la FAPESP por medio del Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE), se ha mostrado eficaz desde su lanzamiento el a\u00f1o pasado. Ya se han vendido m\u00e1s de 30 aparatos en las licitaciones de las que la empresa ha participado, con los que \u00e9sta se ha alzado con una facturaci\u00f3n del orden de los 500 mil reales, un 25% de su ingresos totales en 2002. Para arribar a ese resultado, Femto particip\u00f3 en concursos llevados a cabo en universidades, centros de investigaci\u00f3n e industrias con un precio base de 11 mil reales por aparato sin ning\u00fan accesorio, y hasta 25 mil reales en el caso de su formato m\u00e1s completo. Los modelos importados del mismo nivel de tecnolog\u00eda cuestan alrededor de 50 mil reales.<\/p>\n
Al margen de su alta resoluci\u00f3n, el modelo 800XI viene con un software desarrollado en Brasil para el tratamiento matem\u00e1tico de las informaciones. Est\u00e1 equipado con un display gr\u00e1fico y dispone de una conexi\u00f3n a una computadora para el tratamiento de la se\u00f1al y de sus datos. La l\u00e1mpara pulsada de xen\u00f3n reemplaza al par deuterio\/tungsteno hal\u00f3geno, usado normalmente en este tipo de aparatos, con la ventaja que no necesita partes m\u00f3viles, como en los antiguos, adem\u00e1s de que obtiene un mejor nivel de se\u00f1al y a\u00edsla la luz ambiente del compartimento de muestra.<\/p>\n
La f\u00e1brica no dejar\u00e1 de producir instrumentos con tecnolog\u00eda monohaz -en la que el an\u00e1lisis se efect\u00faa con una sola longitud de onda-, un nicho abandonado por las grandes multinacionales como Perkin Elmer, Varian y Shimadzu. Pero pretende tambi\u00e9n disputar el mercado de tecnolog\u00eda de mediano porte con fabricantes de Corea, Francia, Inglaterra y Australia, y no solamente en Brasil. Pretende as\u00ed, al cabo de algunos a\u00f1os, ingresar al selecto grupo de fabricantes de instrumentos de tecnolog\u00eda sumamente avanzada, que abarca detectores, amplificadores y conversores con velocidades del orden de los nanosegundos, y del que solamente pa\u00edses como Estados Unidos y Jap\u00f3n forman parte.<\/p>\n
Acreditaciones para ello la empresa acumula, incluso desde antes de que se inaugurara Femto, en 1989. L\u00eddio Kazuo Takayama, que divide la sociedad de la empresa con sus dos hermanos Francisco y Mary, ayud\u00f3 a armar el primer espectrofot\u00f3metro en Brasil, cuando a\u00fan era un estudiante de F\u00edsica de la Universidad de S\u00e3o Paulo, en 1975. De entonces, siempre ha invertido en el desarrollo de este tipo de equipamiento, que logra detectar y cuantificar elementos tales como el cloruro, el hierro y el silicio en agua; y cianuro, sulfuro y amon\u00edaco en aguas de efluentes. Tambi\u00e9n puede aplicarse en bioqu\u00edmica cl\u00ednica y molecular.<\/p>\n
El crecimiento de Femto siempre fue s\u00f3lido y llevado adelante con recursos propios. Pero, para garantizar este salto tecnol\u00f3gico, L\u00eddio recurri\u00f3 al PIPE. La asociaci\u00f3n se inici\u00f3 en 1998, cuando la empresa obtuvo un financiamiento para hacer factible el proyecto\u00a0Estaci\u00f3n de Trabajo Espectrofotom\u00e9trica<\/em>, un equipo de an\u00e1lisis totalmente automatizado, con recursos de la rob\u00f3tica. Actualmente, Femto es l\u00edder en el sector en Brasil, y vende m\u00e1s de 200 equipamientos por a\u00f1o, con una facturaci\u00f3n de 2 millones de reales, en un mercado interno que consume entre 500 y 750 unidades anuales. Aun habiendo conquistando ya una buena tajada, la empresa trabaja en el desarrollo de un espectrofot\u00f3metro de fluorescencia con doble monocromador de barrido continuo, que utiliza una l\u00e1mpara pulsada de xen\u00f3n.<\/p>\n Este proyecto tambi\u00e9n es financiado por la FAPESP. Este artefacto se encuentra en fase de prototipo y detecta concentraciones muy bajas de determinados elementos, como la aflatoxina, un hongo t\u00f3xico cancer\u00edgeno que se desarrolla en alimentos como el man\u00ed. Otros mercados ser\u00e1n los de f\u00e1rmacos y el \u00e1rea ambiental. Al mismo tiempo, Femto planifica el desarrollo de otros equipamientos. Uno de \u00e9stos es el espectrofot\u00f3metro de absorci\u00f3n at\u00f3mica con atomizador electrot\u00e9rmico con filamento de tungsteno, que tendr\u00e1 sensibilidad para detectar el nivel de plomo en sangre o la presencia de aluminio en fluidos de hemodi\u00e1lisis, entre otras aplicaciones. Dicho estudio cuenta con la colaboraci\u00f3n del profesor Francisco Krug, del Centro de Energ\u00eda Nuclear en Agricultura (Cena) de la USP. Otro proyecto que tambi\u00e9n se encuentra en los planes inmediatos de la empresa es el\u00a0Laser Induced Breakdown Spectroscopy<\/em>\u00a0(espectrofotometr\u00eda basada en la atomizaci\u00f3n y excitaci\u00f3n de la muestra con l\u00e1ser).<\/p>\n La parte acad\u00e9mica le cabr\u00e1 al profesor C\u00e9lio Pasquini, del Instituto de Qu\u00edmica de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp). El l\u00e1ser elimina la necesidad de la disoluci\u00f3n de la muestra, y por tanto, produce menos descarte de reactivos en el medio ambiente, al margen de ser m\u00e1s r\u00e1pido y m\u00e1s pr\u00e1ctico. Esta tecnolog\u00eda est\u00e1 disponible en el mercado mundial hace dos a\u00f1os solamente.<\/p>\n Femto pretende contar con esta innovaci\u00f3n en cuatro a\u00f1os. “As\u00ed Brasil estar\u00eda tan solo seis a\u00f1os atrasado con relaci\u00f3n al movimiento mundial, en comparaci\u00f3n con los entre 20 y 30 a\u00f1os de retraso con los que las nuevas tecnolog\u00edas llegan actualmente al mercado nacional”. Pero la ambici\u00f3n de L\u00eddio Takayama va m\u00e1s all\u00e1: pretende ingresar a los sectores de \u00f3ptica biom\u00e9dica y fotomedicina, a los que considera como el mercado futuro de la espectrofotometr\u00eda.<\/p>\n