Optovac, una peque\u00f1a empresa de la localidad de Osasco, en el Gran S\u00e3o Paulo ha comenzado a producir lentes especiales que brindan una mejor calidad de imagen en lupas m\u00e9dicas, microscopios, gafas de visi\u00f3n nocturna e incluso c\u00e1maras fotogr\u00e1ficas y filmadoras. Dichas lentes aseguran im\u00e1genes de alta calidad, sin aquellas peque\u00f1as distorsiones de las lentes convencionales. Son denominadas no esf\u00e9ricas o asf\u00e9ricas, y logran mantener el foco de manera m\u00e1s eficiente, reduciendo as\u00ed a niveles aceptables la llamada aberraci\u00f3n esf\u00e9rica, es decir, la falla en la formaci\u00f3n de una imagen provocada por la refracci\u00f3n de la luz en superficies esf\u00e9ricas, un fen\u00f3meno f\u00edsico que se manifiesta en las lentes convencionales.<\/p>\n
Las lentes asf\u00e9ricas tiene un tipo de curvatura que permite la obtenci\u00f3n de im\u00e1genes con una mayor nitidez. Pueden ser fabricadas con curvaturas espec\u00edficas, evitando as\u00ed los problemas focales, que comprometen la calidad visual de la imagen observada. Grosso modo, sus apariencia se asemeja a la forma de un cono, con sus curvas m\u00e1s acentuadas.<\/p>\n
Ante el desaf\u00edo de dominar la sofisticada tecnolog\u00eda de producci\u00f3n de estas lentes mediante la utilizaci\u00f3n de materiales tales como el pl\u00e1stico inyectable, policarbonato, poliestireno o acr\u00edlico, que permiten disminuir a la mitad los costos de producci\u00f3n, Optovac est\u00e1 concluyendo un proyecto de desarrollo de estos productos, y cuenta para ello con el apoyo financiero de la FAPESP, a trav\u00e9s del Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE).<\/p>\n
Iniciado hace dos a\u00f1os, dicho proyecto result\u00f3 en moldes para la producci\u00f3n de las lentes de pl\u00e1stico, un proceso que tendr\u00e1 inicio en el mes de octubre de este a\u00f1o. Para S\u00e9rgio Ant\u00f4nio de Almeida Nobre, director de la empresa y coordinador del proyecto, “la sociedad con la FAPESP fue a todas luces decisiva, pues nos permiti\u00f3 desarrollar una tecnolog\u00eda in\u00e9dita en el pa\u00eds y \u00fanica en el hemisferio sur”.<\/p>\n
Nichos de mercado Los pa\u00edses productores de dichos equipamientos, tales como Jap\u00f3n y Alemania, por ejemplo, utilizan las lentes asf\u00e9ricas de pl\u00e1stico en los objetivos, juntamente con las lentes de vidrio com\u00fan, pues al\u00edan calidad focal con durabilidad del material. El problema es que, para las m\u00e1quinas fotogr\u00e1ficas, las lentes asf\u00e9ricas \u00fanicamente son competitivas si se las fabrica a gran escala. Otras \u00e1reas en d\u00f3nde las lentes son cada vez m\u00e1s solicitadas y que adquieren alta competitividad son las de electr\u00f3nica y de telecomunicaciones.<\/p>\n La demanda de estos productos aument\u00f3 con la aplicaci\u00f3n de componentes \u00f3pticos hechos en pl\u00e1stico, sofisticados y de bajo costo, en instrumentos tales como c\u00e1maras de video, sensores de luz y acopladores \u00f3pticos (conectores para la uni\u00f3n de fibras \u00f3pticas). Otro uso cada vez m\u00e1s com\u00fan reside en los lectores de discos compactos, cuando el haz de l\u00e1ser atraviesa la lente asf\u00e9rica, antes de tocar la superficie del CD. “Son \u00e1reas muy competitivas. Solamente veo posibilidades de actuar en \u00e9stas a mediano plazo”, calcula Nobre. “Nuestra meta es actuar en nichos menores y m\u00e1s restringidos, en los cuales los grandes fabricantes no tienen inter\u00e9s.”<\/p>\n Astronom\u00eda y medicina Para S\u00e9rgio Nobre, el reto consiste en tener precios compatibles con los productos asi\u00e1ticos, pero con calidad superior. “Nuestro costo de mano de obra y de producci\u00f3n son superiores a los de los chinos, por ejemplo, pero vamos a enfrentarlos con tecnolog\u00eda”, afirma el director, que pretende capacitar a la empresa para la exportaci\u00f3n, principalmente de los productos destinados al \u00e1rea educativa. La facturaci\u00f3n de Optovac, proyectada para este a\u00f1o, est\u00e1 estimada entre un mill\u00f3n y 1,5 millones de reales. Las lentes asf\u00e9ricas participar\u00edan en dicho monto con alrededor de 100 mil reales mensuales a partir de octubre.<\/p>\n De acuerdo con Nobre, a\u00fan no existe competencia en la producci\u00f3n de estos implementos en Brasil, pues el retorno econ\u00f3mico es lento. Otra limitaci\u00f3n es el dif\u00edcil proceso de fabricaci\u00f3n de las lentes asf\u00e9ricas, tanto en vidrio como en pl\u00e1stico. El secreto, en el que es preciso invertir tiempo y dinero, radica en el molde de la lente, que Optovac est\u00e1 desarrollando. Con un moldeado eficiente es posible aliar las ventajas de esas lentes al bajo costo del pl\u00e1stico inyectable.<\/p>\n Esta t\u00e9cnica tambi\u00e9n permite producirlas en vidrio de bajo punto de fusi\u00f3n, pues son moldeables a temperaturas menores que las usualmente utilizadas. Por lo tanto, son m\u00e1s baratos que los vidrios comunes. La producci\u00f3n de estas lentes se inicia con el uso de un software. Los datos para la confecci\u00f3n de los moldes para lentes asf\u00e9ricas son creados y organizados en una computadora, e insertados en una Generadora Asf\u00e9rica de Control Num\u00e9rico Computado (CNC), un equipamiento utilizado para repetir la fabricaci\u00f3n de un producto.<\/p>\n El mismo efect\u00faa la lectura de las informaciones programadas por el software, y confecciona un molde para las lentes, con base en una pieza de vidrio o cer\u00e1mica premecanizada. Para forjar el molde, un muela circula alrededor de pieza, tocando su parte lateral, refrigerada con agua y aceite soluble que, adem\u00e1s de mantener su temperatura, evita el excesivo desgaste de las piezas. Una vez concluida esa etapa, otro aparato, el perfil\u00f3metro, mide el perfil del molde semiacabado.<\/p>\n Si hay diferencias entre los datos inicialmente programados por la computadora y el resultado final, el software genera un archivo de correcci\u00f3n y la Generadora Asf\u00e9rica efect\u00faa el retoque del molde. Para la fabricaci\u00f3n de estas piezas se requieren equipamientos con requisitos mec\u00e1nicos sumamente cr\u00edticos de control, avance y estabilidad, lo que permite que las lentes salgan listas para recibir un pulido \u00f3ptico final, que es cuando sus superficies opacas adquieren la total transparencia.<\/p>\n Desarrollo desde cero Con todo, con la restricci\u00f3n del campo comercial y la apertura del mercado impulsada durante la \u00faltima d\u00e9cada ?con la cual llegaron a Brasil productos a precios m\u00e1s competitivos?, la empresa se vio obligada a invertir en investigaciones y a desarrollar desde el principio una tecnolog\u00eda que ya exist\u00eda en el exterior. Pero, \u00bfy por qu\u00e9 no importar esa tecnolog\u00eda, sencillamente? De acuerdo con S\u00e9rgio Nobre, el motivo de ello es simple: los costos de dicha importaci\u00f3n ascienden a los dos millones de d\u00f3lares ?para una producci\u00f3n que atienda a peque\u00f1os nichos, los existentes en Brasil?, y son muy superiores a los costos del desarrollo local; e injustificables, ante la peque\u00f1a demanda del mercado interno.<\/p>\n Con el fin de elevar la calidad de los productos a un costo menor, el proyecto del PIPE permiti\u00f3 el viraje tecnol\u00f3gico de la empresa, que en dos a\u00f1os desarroll\u00f3 sus primeros prototipos. El trabajo fue simult\u00e1neo, tanto en el desarrollo tecnol\u00f3gico como en el de posibles aplicaciones en productos. Actualmente, Optovac tiene capacidad para abastecer al mercado interno de manera personalizada, pues el consumo de estos productos es a\u00fan peque\u00f1o en Brasil. “Estamos produciendo 20 mil lentes esf\u00e9ricas para un cliente (no puede mencionar el nombre de la empresa ni la aplicaci\u00f3n del referido producto), y para el Instituto de Investigaciones Energ\u00e9ticas y Nucleares (Ipen, sigla en portugu\u00e9s) hemos concluido ya la elaboraci\u00f3n una \u00fanica lente (asf\u00e9rica), especialmente desarrollada, para su uso en investigaciones en dicho instituto.<\/p>\n Es decir que tenemos una estructura diferenciada, que nos permite producir de manera flexible”, comenta el director de la empresa. Optovac fue incluso homologada por la aviaci\u00f3n del Ej\u00e9rcito brasile\u00f1o para el desarrollo (de lentes asf\u00e9ricas) y el mantenimiento de equipamientos \u00f3pticos, tales como las gafas utilizadas para visi\u00f3n nocturna, actualmente importadas y que dependen de mantenimiento hecho fuera del pa\u00eds.<\/p>\n
\n<\/strong>Desde el punto de vista econ\u00f3mico, el dominio de esta tecnolog\u00eda cobra m\u00e1s importancia, en la medida en que las lentes asf\u00e9ricas hechas en pl\u00e1sticos transparentes y moldeables, de alta calidad, son de inter\u00e9s para una amplia gama de usos industriales. En el \u00e1rea m\u00e9dica, en las lupas utilizadas en diversos tipos de cirug\u00edas; en el \u00e1rea militar, en las lentes de gafas de visi\u00f3n nocturna; y en el \u00e1rea de laboratorio, en los microscopios \u00f3pticos. Pero tambi\u00e9n los consumidores comunes podr\u00e1n beneficiarse con esa misma calidad \u00f3ptica de las lentes asf\u00e9ricas instaladas en sus anteojos, pues \u00e9stas los vuelven m\u00e1s livianos, y su espesor es menor. Otro uso que ya se ha vuelto com\u00fan es en las c\u00e1maras fotogr\u00e1ficas.<\/p>\n
\n<\/strong>Optovac pretende ganar terreno en las \u00e1reas educativa, t\u00e9cnica y de consumo en general, que requieren kits \u00f3pticos para clases de f\u00edsica, estereomicroscopios (aparatos binoculares para la ense\u00f1anza, investigaci\u00f3n y uso industrial en micromontajes en el \u00e1rea el\u00e9ctrica), productos para astronom\u00eda amateur, lentes para focos de autom\u00f3viles con iluminaci\u00f3n de alto desempe\u00f1o y componentes para otras empresas en las \u00e1reas de instrumentaci\u00f3n m\u00e9dica, an\u00e1lisis cl\u00ednicos, art\u00edculos dom\u00e9sticos y equipos el\u00e9ctricos. En algunos de estos casos, podr\u00edan llegar al mercado por la mitad del precio de los productos importados.<\/p>\n
\n<\/strong>Optovac fue creada en 1986, con el objetivo de fabricar equipamientos con tecnolog\u00edas que involucraran mec\u00e1nica fina, pero luego empez\u00f3 actuar en el segmento \u00f3ptico con productos de investigaci\u00f3n para el \u00e1rea educativa y de consumo en general, tales como kits para la ense\u00f1anza de ciencias, lunetas y microscopios, e incluso desarrollando dichos dispositivos para institutos de investigaci\u00f3n ligados a la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) y la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp).<\/p>\n