Mantas tejidas en telar manual, pantalones jeans, bandejas de frutas, cuero artificial y hasta botellas para productos no alimenticios tienen en com\u00fan su origen. Son productos obtenidos principalmente con base en el reciclaje de los envases pl\u00e1sticos conocidos como PETs, aqu\u00e9llos de refrescos, agua, aceite de cocina y productos dom\u00e9sticos de limpieza, descartados tras el consumo de dichos productos. Sin embargo, para que pueda reutiliz\u00e1rselos, es necesario hacerlos pasar por un proceso que empieza con la recuperaci\u00f3n del material, hasta llegar a la etapa de su transformaci\u00f3n en producto final. En los casos en que las botellas se reprocesan en nuevos envases para acondicionar alimentos, al margen de la etapa de limpieza convencional \u00e9stas deben pasar por un proceso de descontaminaci\u00f3n para la remoci\u00f3n de sustancias peligrosas que el PET – tal como se conoce com\u00fanmente a la resina Poli (tereftalato de etileno) – absorbe, y que son perjudiciales para la salud humana cuando se las ingiere m\u00e1s all\u00e1 de determinados l\u00edmites. Estas sustancias generalmente provienen de la reutilizaci\u00f3n de envases por parte de los consumidores para acondicionar combustibles, pesticidas, productos qu\u00edmicos y de limpieza. En tal sentido, investigadores del Departamento de Ingenier\u00eda de Materiales (DEMa) de la Universidad Federal de S\u00e3o Carlos (UFSCar), han desarrollado una nueva t\u00e9cnica, m\u00e1s sencilla y econ\u00f3mica que los m\u00e9todos que actualmente se utilizan a tal fin. Los cient\u00edficos tambi\u00e9n han desarrollado un nuevo proceso de recuperaci\u00f3n molecular del PET\u00a0 que ayudar\u00e1 mucho en el uso del material reciclado para fabricar nuevas botellas de agua y de refrescos, por ejemplo, una situaci\u00f3n actualmente inviable en Brasil.<\/p>\n
En el caso de la descontaminaci\u00f3n, los procesos empleados por las empresas de reciclaje emplean actualmente el alt\u00edsimo vac\u00edo industrial durante varias horas, o substancias alcalinas, como la soda c\u00e1ustica, para raspar las capas m\u00e1s superficiales del pl\u00e1stico, donde se encuentran depositados los contaminantes. El nuevo proceso es mucho m\u00e1s sencillo: se vale \u00fanicamente de un flujo de aire seco caliente durante unos 15 minutos, en una franja de temperatura que oscila entre los 130\u00b0C y los 220\u00b0C. “El ox\u00edgeno contenido en el aire atmosf\u00e9rico entra en interacci\u00f3n con el PET y tiene, al mismo tiempo, un alto poder de difusi\u00f3n, por lo que facilita la remoci\u00f3n de los contaminantes de los envases en un corto espacio de tiempo”, dice la profesora Sati Manrich, coordinadora del proyecto, financiado por la FAPESP.<\/p>\n
La simplicidad de este nuevo m\u00e9todo ha atra\u00eddo la atenci\u00f3n de cinco empresas brasile\u00f1as y extranjeras, siendo que una de ellas ha avanzado bastante en las negociaciones. Tres de las interesadas trabajan con procesos de limpieza superclean, tal el nombre con que se denomina a los m\u00e9todos empleados para la descontaminaci\u00f3n de envases pl\u00e1sticos luego del consumo. “Estas empresas pueden incorporar la tecnolog\u00eda que hemos desarrollado para mejorar el proceso que se usa actualmente, que as\u00ed ser\u00e1 mucho m\u00e1s econ\u00f3mico”, dice Sati. Otra ventaja de esta tecnolog\u00eda consiste en que puede utiliz\u00e1rsela en empresas de cualquier tama\u00f1o, incluso en micro y peque\u00f1as firmas. Por ahora, en Brasil la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) no permite que los pl\u00e1sticos reciclados entren en contacto con alimentos, refrescos, t\u00e9s, jugos, aceites de cocina y otros productos similares. Las botellas pl\u00e1sticas recicladas pueden transformarse nuevamente en botellas, siempre y cuando sean para acondicionar productos de limpieza, qu\u00edmicos, pesticidas y otros. “Existen al menos tres empresas brasile\u00f1as que disponen de la tecnolog\u00eda necesaria como para producir resina reciclada, que podr\u00eda transformarse nuevamente en botellas para contener alimentos”, dice Hermes Contesini, director de comunicaci\u00f3n de la Asociaci\u00f3n Brasile\u00f1a de la Industria del PET (Abipet), una entidad que congrega a los fabricantes de la resina y de envases, y a los recicladores. La tecnolog\u00eda disponible en las industrias brasile\u00f1as, por ahora, es importada. Pero puede contar ahora con el refuerzo del proceso desarrollado en la UFSCar.<\/p>\n
Pureza apropiada El hecho de que la legislaci\u00f3n brasile\u00f1a proh\u00edba el retorno de las botellas para acondicionar alimentos no es obst\u00e1culo para el crecimiento del sector de reciclamiento. “En este momento tenemos otras demandas, que consumen todo el PET reciclado en Brasil”, dice Contesini. Seg\u00fan Abipet, en 2004 se reciclaron 173 mil toneladas de envases pl\u00e1sticos, casi un 50% de las 360 mil producidas en el a\u00f1o. En 2003 se reciclaron 141.500 toneladas de las 330 mil toneladas producidas, lo que indica un \u00edndice de reaprovechamiento del 43% del material descartado. El \u00edndice de reciclaje podr\u00eda alcanzar cifras a\u00fan mayores si la Pol\u00edtica Nacional de Residuos S\u00f3lidos, un proyecto de ley que tramita desde 1997 en el Congreso Nacional, ya se hubiera aprobado. Por ahora, cabe a cada localidad fijar su propia pol\u00edtica de gesti\u00f3n de residuos dom\u00e9sticos e industriales. “Todos los materiales de embalaje tendr\u00edan mejores \u00edndices de reciclaje se la recolecci\u00f3n selectiva fuera obligatoria”, dice Contesini. Actualmente, la mayor\u00eda de los envases sale de las manos de los consumidores y va a parar directamente a la basura domiciliar, sin previa separaci\u00f3n.<\/p>\n Una investigaci\u00f3n realizada en 2004 por Compromiso Empresarial para el Reciclaje (Cempre), una asociaci\u00f3n solventada por empresas privadas de diversos sectores, apunta que los programas oficiales de recolecci\u00f3n selectiva, en funcionamiento en 237 ciudades de todo el pa\u00eds, concentradas en las regiones sudeste y sur, recuperan alrededor de mil toneladas anualmente. Pero es muy poco. “En general, muchas localidades carecen de sistema de recolecci\u00f3n de residuos, y mucho menos de recolecci\u00f3n selectiva”, dice Contesini. De acuerdo con el Instituto Brasile\u00f1o de Geograf\u00eda y Estad\u00edstica (IBGE), el 30% de los m\u00e1s de 5 mil municipios brasile\u00f1os no cuenta con este servicio de recolecci\u00f3n de residuos. El sistema de recolecci\u00f3n selectiva que tiene como destino el reciclaje est\u00e1 a cargo principalmente de los cirujas, personas que de modo informal recolectan material reciclable como medio de supervivencia. Despu\u00e9s de su entrega a las cooperativas, pasa a manos de las industrias recicladoras. El proceso de reciclaje de frascos PET descartados comienza con la separaci\u00f3n de los envases seg\u00fan su color. Luego se los prensa, se los muele en copos y, al cabo de pasar por una m\u00e1quina de extrusi\u00f3n, se transforman en material en gr\u00e1nulos, tambi\u00e9n denominados pellets. Una vez que los copos est\u00e1n limpios, se les aplica el proceso de descontaminaci\u00f3n desarrollado en la UFSCar.<\/p>\n Circuito cerrado Las principales ventajas del nuevo proceso consisten en que el tiempo de recuperaci\u00f3n de la masa molar es reducido y se lleva a cabo en un equipo compacto, emple\u00e1ndose un flujo de gas inerte que puede reutilizarse sin ning\u00fan tratamiento, puesto que el circuito es cerrado. Como es un proceso econ\u00f3mico y no requiere de una gran inversi\u00f3n, se recomienda su uso en micro y peque\u00f1as empresas. En tanto, los procesos utilizados actualmente por las grandes industrias requieren una gran cantidad de gas, que precisa pasar por un tratamiento de purificaci\u00f3n en otras instalaciones antes de su reutilizaci\u00f3n. El proceso de recuperaci\u00f3n de masa molar debe realizarse inmediatamente despu\u00e9s de la descontaminaci\u00f3n del PET, ya que ambas etapas se efect\u00faan en el mismo aparato. Una vez concluido este proceso, los copos pasan por una\u00a0 m\u00e1quina extrusora, donde se producen gr\u00e1nulos apropiados para moldear botellas o hilos de refuerzo de neum\u00e1ticos.<\/p>\n El sistema compacto puede usarse en empresas vinculadas al reciclaje de PET, fabricantes de hilos textiles y envases. Por ahora no han aparecido interesados. Pero el crecimiento del sector de reciclaje en Brasil muestra que invertir tanto en la descontaminaci\u00f3n de la resina pl\u00e1stica como en la recuperaci\u00f3n de sus\u00a0 propiedades f\u00edsicas puede ser una alternativa viable para los peque\u00f1os empresarios, y tambi\u00e9n para sacar de los rellenos sanitarios los envases pl\u00e1sticos.<\/p>\n Un pol\u00edmero vers\u00e1til<\/strong> Los Proyectos<\/strong>
\n<\/strong>En Estados Unidos, Canad\u00e1, Australia y Europa, el PET reciclado tambi\u00e9n se utiliza en botellas de refrescos, producidas con variados porcentajes de la resina pl\u00e1stica. La Food and Drug Administration (FDA), la agencia estadounidense reguladora de medicamentos y alimentos, y el International Life Sciences Institute (ILSI), de la Uni\u00f3n Europea, exigen que el material reciclado tenga una pureza apropiada, medida por par\u00e1metros espec\u00edficos y rigurosos. “Pruebas realizadas con la resina molida en forma de copos, previamente contaminada con tolueno, un solvente hallado en productos de limpieza y materiales de construcci\u00f3n, y otros productos qu\u00edmicos demostraron que nuestra tecnolog\u00eda reduce la concentraci\u00f3n de los contaminantes a niveles m\u00ednimos, y se encaja dentro de las exigencias de los \u00f3rganos reguladores internacionales”, dice Sati.<\/p>\n
\n<\/strong>Este mismo proyecto contempl\u00f3 tambi\u00e9n otro aspecto relacionado con la recuperaci\u00f3n de las propiedades f\u00edsicas del PET reciclado, y result\u00f3 en una nueva solicitud de patente. En el proceso de reciclaje mec\u00e1nico de botellas, que abarca el lavado, la cristalizaci\u00f3n, el secado y la granulaci\u00f3n, debido al calentamiento, el material pierde algunas caracter\u00edsticas f\u00edsicas, entre ellas la relacionada con la masa molar – el tama\u00f1o de las mol\u00e9culas -, lo que impide su utilizaci\u00f3n en algunos tipos de productos que exigen resistencia, como es el caso de nuevos envases. “Cuanto mayor es la masa molar, mayor la resistencia mec\u00e1nica, qu\u00edmica y t\u00e9rmica del material”, dice Sati. En el proceso desarrollado en la universidad, la recuperaci\u00f3n de la masa molar se lleva a cabo en una sola etapa de cristalizaci\u00f3n, secado y polimerizaci\u00f3n en el estado s\u00f3lido del PET en forma de copos, y se omite una etapa adicional de granulaci\u00f3n, que es necesaria para la producci\u00f3n de nuevos envases. Mediante este m\u00e9todo, se somete a los copos a una reacci\u00f3n de polimerizaci\u00f3n en el estado s\u00f3lido, en la cual un flujo de gas inerte, como es el caso del nitr\u00f3geno o el vac\u00edo, se aplica a una temperatura ubicada por debajo del punto de fusi\u00f3n del pol\u00edmero.<\/p>\n
\n<\/em>El PET fue desarrollado en 1941 por dos qu\u00edmicos ingleses: Rex Whinfield y Dickson, del Laboratorio ICI, que comenz\u00f3 la producci\u00f3n de fibras a partir de 1950 en Inglaterra. A la misma \u00e9poca, la producci\u00f3n en Estados Unidos empezaba en Du Pont, pero las botellas fabricadas con este pol\u00edmero derivado del petr\u00f3leo reci\u00e9n empezar\u00edan a fabricarse en la d\u00e9cada de 1970. El reciclaje comenz\u00f3 diez a\u00f1os despu\u00e9s, cuando Estados Unidos y Canad\u00e1 dieron inicio a la recolecci\u00f3n de botellas pl\u00e1sticas, que se transformaban en relleno de almohadones. La calidad del PET mejor\u00f3 y as\u00ed fueron surgiendo nuevas\u00a0 aplicaciones, como por ejemplo en telas y en botellas para productos no alimenticios. Pero reci\u00e9n en la d\u00e9cada de 1990, el gobierno estadounidense autoriz\u00f3 el uso del material reciclado en envases de alimentos. En Brasil, el pol\u00edmero comenz\u00f3 a utilizares en 1988, inicialmente en la industria textil. Solamente en 1993 empez\u00f3 a usarse en el mercado de envases de manera ostensible, principalmente para refrescos. Las cifras de 2003 traducen a las claras este panorama. De las 330 mil toneladas producidas este a\u00f1o, 227 mil tuvieron como destino la industria de gaseosas, 65 mil la de agua mineral y 38 mil la de aceite comestible. El reciclaje del PET, al margen de sacar los residuos pl\u00e1sticos de los rellenos sanitarios, utiliza tan s\u00f3lo el 0,3% de la energ\u00eda total necesaria para la producci\u00f3n de resina virgen. Asimismo, el Pet tiene la ventaja de poder reciclarse varias veces, para la fabricaci\u00f3n de diferentes productos de alta calidad. Las fibras se utilizan para rellenar de colchones y almohadas, para la confecci\u00f3n de edredones y mantas, tejidos y telas, y los filamentos, para la fabricaci\u00f3n de sogas, cerdas de escobas y cepillos. Parte de esta resina se utiliza como materia prima tambi\u00e9n en la industria de pinturas, tubos hidr\u00e1ulicos, piezas inyectadas y pel\u00edculas para termoformado, entre otras aplicaciones.<\/p>\n
\n1. Estudios en reciclaje de PET post consumo para aplicaciones en envases de alimentos
\n2. Proceso de descontaminaci\u00f3n e incremento de masa molar de PET reciclado
\nModalidades<\/em><\/strong>
\n1. L\u00ednea Regular de Auxilio a la Investigaci\u00f3n
\n2. Programa de Apoyo a la Propiedad Intelectual
\nCoordinadora<\/em><\/strong>
\nSati Manrich – UFSCar
\nInversi\u00f3n<\/em><\/strong>
\n1. R$ 43.318,00 (FAPESP)
\n2. R$ 6.000,00 (FAPESP)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Nuevos procesos simplifican la limpieza y la recuperaci\u00f3n de botellas pl\u00e1sticas desechables","protected":false},"author":22,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[192],"tags":[],"coauthors":[115],"class_list":["post-80308","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tecnologia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80308","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/22"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=80308"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80308\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=80308"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=80308"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=80308"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=80308"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}