Biofarm Qu\u00edmica e Farmac\u00eautica, una peque\u00f1a industria farmac\u00e9utica con sede en la ciudad paulista de Jaboticabal, pretende producir a partir del a\u00f1o que viene suplementos minerales org\u00e1nicos que el organismo humano puede absorber mejor. Al desarrollar estos suplementos, la firma se convertir\u00e1 en el primer fabricante brasile\u00f1o de estos productos, empleados en la formulaci\u00f3n de medicamentos y en la preparaci\u00f3n de alimentos industrializados: leche, yogurt, harina y galletas. En la actualidad, en Brasil se fabrican \u00fanicamente los suplementos inorg\u00e1nicos, tales como el sulfato de hierro, el cloruro de zinc y el sulfato de cobre. Los nuevos productos que Biofarm pondr\u00e1 a disposici\u00f3n de las industrias se elaborar\u00e1n mediante el empleo de una sustancia llamada quelato, nombre de un complejo org\u00e1nico que se forma debido a una reacci\u00f3n qu\u00edmica entre mol\u00e9culas, tales como los amino\u00e1cidos de prote\u00ednas provenientes de la levadura Saccharomyces cerevisiae, y metales como el hierro, el cromo, el magnesio, el cobre, el zinc y el calcio. Estimo que lograremos comercializar nuestro producto a un precio que ser\u00e1 alrededor de un 30% m\u00e1s barato que los quelatos importados, dice el qu\u00edmico Ricardo da Silva Sercheli, responsable de las investigaciones que resultaron en el desarrollo del nuevo producto en Biofarm. Al primer a\u00f1o, queremos tener ya el 25% del mercado, y al segundo, un 30%. El precio del kilo del quelato importado varia entre 40 y 100 reales, de acuerdo con el mineral utilizado.<\/p>\n
La fabricaci\u00f3n de los suplementos inorg\u00e1nicos en Brasil es de larga data, y lo que se hace es, sencillamente, mezclar el mineral con algunos \u00e1cidos. La producci\u00f3n de quelatos, por otro lado, es mucho m\u00e1s compleja. Es un sistema que obtiene los amino\u00e1cidos de las prote\u00ednas y provoca una reacci\u00f3n con los minerales met\u00e1licos dentro de reactores. Hasta que concluimos nuestras investigaciones, no exist\u00eda tecnolog\u00eda nacional para la producci\u00f3n industrial de quelatos de minerales con las especificaciones requeridas para su uso en las industrias farmac\u00e9utica y alimenticia, dice Sercheli. Para \u00e9ste, los quelatos tienen dos grandes ventajas por sobre sus similares inorg\u00e1nicos. La primera de ellas es que la biodisponibilidad de un mineral bajo la forma de quelato es mucho mayor: hasta cuatro veces m\u00e1s. Esto significa que nuestro organismo absorbe mejor este tipo de suplemento que los metales en forma de sales inorg\u00e1nicas. La segunda es la reducci\u00f3n de los efectos colaterales causados en algunas personas debido a la ingesti\u00f3n de los suplementos tradicionales: diarrea, constipaci\u00f3n, problemas g\u00e1stricos e intestinales.<\/p>\n
Entre los beneficios de los minerales, por ejemplo, se puede mencionar que el calcio combate la osteoporosis, el hierro previene cuadros de anemia, el zinc act\u00faa como agente antioxidante y el cromo modula la actividad de la insulina producida por el p\u00e1ncreas. El problema es que no siempre se obtiene la dosis necesaria de estos minerales en los alimentos consumidos diariamente. La soluci\u00f3n son los suplementos minerales, que pueden administrarse como si fueran remedios. Tal es el caso de beb\u00e9s reci\u00e9n nacidos, por ejemplo, que presenten un cuadro de anemia y deban tomar dosis diarias de hierro.<\/p>\n
En Brasil existe desde 2002 la obligatoriedad de la adici\u00f3n de hierro biodisponible en las harinas de trigo y de ma\u00edz. De esta manera, los productos derivados, tales como pastas, pan, bollos y tortas poseen suplementos de hierro.<\/p>\n
Los suplementos minerales a base de quelatos son evidentemente m\u00e1s ventajosos, pero su importaci\u00f3n ha impedido hasta ahora que los consuma la industria farmac\u00e9utica nacional, dice Sercheli. M\u00e1ster y doctor del Instituto de Qu\u00edmica de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), el investigador hizo un posdoctorado\u00a0 en la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, donde dedic\u00f3 su estudio a la producci\u00f3n de compuestos organomet\u00e1licos; precisamente, la clasificaci\u00f3n en la cual se encajan los quelatos. De acuerdo con el cient\u00edfico, no existen estad\u00edsticas seguras sobre el volumen de suplementos minerales consumidos en el pa\u00eds, pero se estima que solamente una peque\u00f1a cantidad, del orden de las 15 toneladas mensuales menos del 20% del total, es org\u00e1nica e importada.<\/p>\n
Para el desarrollo de los quelatos de amino\u00e1cidos provenientes de la levadura, Biofarm cont\u00f3 con el apoyo econ\u00f3mico de la FAPESP, mediante el Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (PIPE). Al final del a\u00f1o pasado, la empresa fue una de las 20 seleccionadas para el giro de recursos del Programa de Apoyo a la Investigaci\u00f3n en Empresas (Pappe, sigla en portugu\u00e9s), implantado en varios estados por la Financiadora de Estudos y Proyectos (Finep), dependiente Ministerio de Ciencia y Tecnolog\u00eda (MCT). En S\u00e3o Paulo, ese programa federal est\u00e1 implement\u00e1ndose en forma cooperativa con el PIPE, apuntando a dar financiaci\u00f3n a partir de la tercera fase, cuando el prototipo se apresta a llegar a la l\u00ednea de producci\u00f3n. En los otros estados, la inversi\u00f3n se usa desde la formulaci\u00f3n del producto. En el marco del PIPE, la primera fase se destina al desarrollo de la idea, y la segunda a su comprobaci\u00f3n en laboratorio. Con los recursos del Pappe, por valor de 430 mil reales, adquiriremos equipos, como por ejemplo los reactores industriales vitrificados y construidos en acero inoxidable, para montar una nueva l\u00ednea de producci\u00f3n, afirma Naur Bellusci Filho, socio director de Biofarm. Estamos ampliando la f\u00e1brica y construyendo una planta exclusiva para la producci\u00f3n de quelatos minerales de amino\u00e1cidos de levadura. Este nuevo sector estar\u00e1 listo a comienzos de 2006, y tendr\u00e1 capacidad para producir 11,5 toneladas por mes.<\/p>\n
Levadura de ca\u00f1a Nuestra f\u00e1brica queda en la zona de producci\u00f3n de az\u00facar y alcohol paulista, donde existe abundancia de Saccharomyces cerevisiae. \u00c9sta constituye una importante ventaja competitiva para nosotros, dice Sercheli. Seg\u00fan el investigador, la primera etapa de producci\u00f3n del quelato de esos amino\u00e1cidos consiste en hacer el aislamiento de la prote\u00edna, toda vez que la levadura tiene alrededor de un 40% de material proteico. Despu\u00e9s de que la prote\u00edna se separa, pasa por un proceso de hidr\u00f3lisis (rotura por acci\u00f3n del agua), que tiene por objeto romper la cadena de amino\u00e1cidos presente en su mol\u00e9cula. La hidr\u00f3lisis se lleva a cabo por medio de reacciones qu\u00edmicas y enzim\u00e1ticas, cuyos detalles el investigador no da a conocer por tratarse de un secreto industrial. Con la sopa de amino\u00e1cidos resultante de la hidr\u00f3lisis, llamada hidrolizado proteico, se preparan diferentes quelatos de minerales.<\/p>\n Ya conseguimos hacer quelatos de calcio, zinc, cobre, magnesio, hierro, manganeso y selenio. \u00c9ste \u00faltimo se prepar\u00f3 bajo la forma de complejo, porque no es un metal, afirma Sercheli. Las mol\u00e9culas del suplemento tienen en promedio un 80% de amino\u00e1cido y un 20% de mineral. Todos los quelatos desarrollados en Biofarm fueron caracterizados en laboratorios de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) de Ribeir\u00e3o Preto, de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) de Jaboticabal y\u00a0 en Bioagri Laborat\u00f3rios, un centro de referencia privado en an\u00e1lisis qu\u00edmicos y toxicol\u00f3gicos con sede en la localidad paulista de Piracicaba. Los ensayos comprobaron que el quelato de amino\u00e1cido, cuya forma final es un polvo, est\u00e1 dentro de las especificaciones requeridas por la legislaci\u00f3n y que el mercado demanda.<\/p>\n Una divisoria de aguas – El inicio de la producci\u00f3n de los quelatos de amino\u00e1cidos derivado de levadura constituye una divisoria de aguas en la historia de Biofarm. Creada hace diez a\u00f1os, hasta ahora la firma se dedicaba exclusivamente a la producci\u00f3n y comercializaci\u00f3n de suplementos minerales y medicamentos para el \u00e1rea de salud animal, y a la prestaci\u00f3n de servicios para otras compa\u00f1\u00edas del sector. La empresa fabrica productos farmac\u00e9uticos en varios formatos: l\u00edquido, polvo, pomada e inyectables. Son en total alrededor de 50 productos, tales como verm\u00edfugos, larvicidas, antihelm\u00ednticos, promotores de crecimiento y suplementos minerales, destinados a animales de gran porte: ganado bovino, caprino, porcino y equino, y de mascotas como gatos y perros. Los productos se venden a distribuidores de medicamentos veterinarios y en forma directa a los criadores. A partir del primer semestre de 2006, la empresa tambi\u00e9n realizar\u00e1 la venta de productos veterinarios a pa\u00edses de Latinoam\u00e9rica.<\/p>\n Con una estructura empresarial sobria y una plantilla de colaboradores calificados, con 18 empleados, la empresa proyecta un crecimiento de alrededor del 40% este a\u00f1o. En 2004 su facturaci\u00f3n aument\u00f3 un 33%, pero, si se consideran \u00fanicamente las ventas de los productos fabricados, la evoluci\u00f3n de los ingresos fue del 70%. Somos muy optimistas con relaci\u00f3n al comienzo de la operaci\u00f3n de la nueva planta de fabricaci\u00f3n de quelatos de levadura. Cuando est\u00e9 funcionando al 100%, creemos que ser\u00e1 nuestro buque insignia. Sucede que los quelatos tiene un valor agregado m\u00e1s alto que los productos que fabricamos actualmente, y nosotros no tendremos competencia en Brasil, dice Bellusci Filho, socio director de la empresa. De acuerdo con el ejecutivo, hay negociaciones en marcha con industrias farmac\u00e9uticas y alimenticias nacionales para la provisi\u00f3n de quelatos minerales de amino\u00e1cidos derivados de prote\u00ednas a partir del primero semestre de 2006.<\/p>\n
\n<\/strong>Uno de los factores del bajo precio de los quelatos que se elaborar\u00e1n en Biofarm es la facilidad de la obtenci\u00f3n de la materia prima para la fabricaci\u00f3n del suplemento: la levadura Saccharomyces cerevisiae. \u00c9sta es muy utilizada en otros procesos industriales como una especie de fermento, tal como ocurre en la fabricaci\u00f3n de cerveza. Biofarm aprovechar\u00e1 el bajo precio que esa levadura tiene cuando se convierte en residuo de la producci\u00f3n del alcohol y el az\u00facar. En diversos pa\u00edses, como Estados Unidos y China, los mayores fabricantes mundiales de quelatos, la producci\u00f3n de la levadura normalmente transcurre en plantas industriales construidas exclusivamente para tal prop\u00f3sito, lo que hace que el precio del producto final sea mucho m\u00e1s elevado.<\/p>\n