El combate a las infecciones hospitalarias cuenta ahora con un nuevo aliado. Es una fina capa de un material cer\u00e1mico a base de \u00f3xido de titanio que aporta propiedades bactericidas y antimicrobianas a la superficie de instrumentos m\u00e9dicos y odontol\u00f3gicos como bistur\u00edes, pinzas y fresas. La buena noticia para los profesionales de la salud y pacientes es de la empresa Science Solution, una spin-off, o empresa originada de una instituci\u00f3n, en el caso el Laboratorio Interdisciplinario de Electroqu\u00edmica y Cer\u00e1mica (Liec) del Instituto de Qu\u00edmica de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) en Araraquara. Los cuatro socios investigadores, Luiz Gustavo Pagotto Sim\u00f5es, Andr\u00e9 Luiz de Ara\u00fajo, Daniel Tamassia Minozzi y Caue Ribeiro, todos qu\u00edmicos graduados en la Universidad Federal de S\u00e3o Carlos (UFSCar), hacen post-graduaci\u00f3n en la Unesp y mantiene la empresa instalada en el Centro Incubador de Empresas Tecnol\u00f3gicas (Cinet) de la Fundaci\u00f3n Parqtec, en S\u00e3o Carlos.<\/p>\n
El trabajo de investigaci\u00f3n en la universidad llev\u00f3 los cuatro a que crearan un material nanoestructurado que es auto-sterilizante y fue bautizado de Nanox Bactericida. \u00c9l es una especie de pintura cer\u00e1mica que no altera las propiedades originales de los instrumentos quir\u00fargicos. La tecnolog\u00eda rindi\u00f3 dos patentes y ya est\u00e1 siendo negociada con industrias nacionales y del exterior, que producen los instrumentos m\u00e9dicos y odontol\u00f3gicos, cuyos nombres permanecen en sigilo a petici\u00f3n de las propias empresas.<\/p>\n
Los utensilios revestidos con la pel\u00edcula nanom\u00e9trica de di\u00f3xido de titanio (TiO2) tiene sus propiedades bactericidas activadas cuando est\u00e1n en presencia de la luz ultravioleta (UV), existente en c\u00e1maras propias con ese tipo de radiaci\u00f3n o hasta en la presencia de la luz solar. Adem\u00e1s de destruir la pared celular de las bacterias, ese sistema elimina tambi\u00e9n los hongos y toda la materia org\u00e1nica. “El efecto de la luz sobre el material acciona un proceso de oxi-reducci\u00f3n, en el que dos materiales interact\u00faan, pierden y ganan electrones. En ese caso la interacci\u00f3n con el \u00f3xido de titanio,\u00a0 bajo la acci\u00f3n del UV degrada la materia org\u00e1nica.” Ese proceso f\u00edsico-qu\u00edmico es semejante al \u00f3xido que crece sobre una base de hierro, bajo la acci\u00f3n de la temperatura y de la humedad, absorbiendo y reaccionando con el oxigeno.<\/p>\n
Sin suciedad La producci\u00f3n del nuevo revestimiento – o coating – bactericida, dice el investigador, es de costo relativamente bajo y no requiere equipamientos sofisticados. Primero el material que va a recibir el revestimiento es sumergido en un recipiente conteniendo un pol\u00edmero l\u00edquido a base de agua e iones de titanio a la temperatura ambiente. Despu\u00e9s es calentado en un horno entre 300 y 400 grados\u00a0 Celsius. El tratamiento t\u00e9rmico hace que los iones de titanio se transformen en di\u00f3xido de titanio. En entre cuatro a seis horas, la pel\u00edcula nanoestructurada bactericida es formada en la superficie del material. “En tesis, los equipamientos m\u00e9dico-odontol\u00f3gicos recubiertos con Nanox no necesitar\u00edan ser esterilizados en autoclaves, como es hecho actualmente. Bastar\u00eda colocarlos en una c\u00e1mara en presencia de luz ultravioleta, porque la pel\u00edcula bactericida que los reviste es foto-activada”, dice Sim\u00f5es.<\/p>\n Adem\u00e1s de la pel\u00edcula nanoestruturada, el nuevo material tambi\u00e9n puede ser producido en forma de polvo. En ese caso, el Nanox tiene varias aplicaciones relacionadas a su capacidad de absorci\u00f3n de los rayos ultravioleta. Eso es porque al mismo tiempo que posee efecto bactericida el producto impide que la radiaci\u00f3n UV penetre en el material. “Los filtros solares para protecci\u00f3n de radiaci\u00f3n UV, por ejemplo, poseen en su composici\u00f3n di\u00f3xido de titanio, pero de una fase qu\u00edmica diferente a la usada en los instrumentos. Incrementando peque\u00f1as fracciones de Nanox en polvo es posible potencializar la acci\u00f3n protectora de los filtros solares”, dice el socio Ara\u00fajo. \u00c9l aclara que, en el bactericida, el di\u00f3xido de titanio se encuentra en la fase anatase, en el protector solar, en la fase rutilo. “Fase, en la qu\u00edmica, es el nombre dado a la determinada forma de un material en que \u00e9l mantiene la misma composici\u00f3n qu\u00edmica, pero con un arreglo at\u00f3mico diferente”, dice Ara\u00fajo. El di\u00f3xido de titanio posee tres fases distintas (anatase, rutilo y brookita) y cuando \u00e9l est\u00e1 100% en la fase anatase sus propiedades bactericidas son potencializadas. Seg\u00fan los investigadores de la Science, existe un producto similar al Nanox vendido en\u00a0 Brasil por una multinacional alemana, pero que no est\u00e1 100% en la fase anatase. Adem\u00e1s de eso, ese material no est\u00e1 disponible en forma de pel\u00edcula nanoestructurada, sino solamente en polvo, lo que limita su campo de aplicaci\u00f3n.<\/p>\n Para desarrollar el producto, los cuatro socios de la Science contaron con el apoyo tecnol\u00f3gico del Liec, laboratorio que integra el Centro Multidisciplinario para el Desarrollo de Materiales Cer\u00e1micos (CMDMC), uno de los diez centros de investigaci\u00f3n, innovaci\u00f3n y difusi\u00f3n mantenidos por la Fapesp. Para financiar las investigaciones, la empresa tiene el apoyo del Programa Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (Pipe) de la Fapesp. De las dos patentes ya depositadas en el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (Inpi), la primera se refiere al proceso gen\u00e9rico de obtenci\u00f3n de pel\u00edculas y \u00f3xidos nanoestructurados y la otra est\u00e1 relacionada al efecto bactericida de las pel\u00edculas y post nanom\u00e9tricos 100% anatase.<\/p>\n Creada en julio de 2004, la Science naci\u00f3 con el objetivo de desarrollar coatings y \u00f3xidos nanom\u00e9tricos para el modelado, la modificaci\u00f3n de superficies y la aplicaci\u00f3n en industrias, principalmente, petroqu\u00edmicas. La expectativa de los investigadores es la de colocar el Nanox en el mercado en julio de este a\u00f1o, durante una feria de productos hospitalarios en S\u00e3o Paulo. “Ya estamos en negociaci\u00f3n con empresas de los sectores m\u00e9dico-hospitalaria y de electrodom\u00e9sticos de l\u00ednea blanca. Participamos recientemente en una feria de nanotecnolog\u00eda y una empresa suiza demostr\u00f3 el inter\u00e9s por el producto. Recubrimos algunas pinzas de alta precisi\u00f3n para uso quir\u00fargico y para manipulaci\u00f3n de semiconductores, que est\u00e1n en pruebas en Suiza”, dice Luiz Sim\u00f5es. “Al mismo tiempo, ya realizamos pruebas de laboratorios con peque\u00f1as placas de acero inoxidable de cocinas y refrigeradores. Ahora vamos a hacer aplicaciones en piezas mayores para que el cliente pueda probarlas.” Las cocinas y los refrigeradores de acero inoxidable revestidos con Nanox estar\u00edan protegidos de riesgos y de amarillamiento, proceso resultante de la formaci\u00f3n de \u00f3xidos indeseados en la superficie.<\/p>\n
\n<\/strong>“El TiO2 tambi\u00e9n descompone colorantes, gorduras y fertilizantes agr\u00edcolas”, dice Sim\u00f5es. “Otra propiedad del material es ser autolimpiador. \u00c9l es eficaz en la limpieza de polvos y de peque\u00f1as cantidades de gordura y, por eso, puede ser tambi\u00e9n aplicado en un gran n\u00famero de productos con superficie de acero, cer\u00e1mica y vidrio, como cocinas, refrigeradores, ventanas de vidrio de autom\u00f3viles, de edificios y de residencias.” En el Jap\u00f3n, las paredes y los pisos de algunos hospitales son pintados con pinturas que contienen\u00a0 part\u00edculas microm\u00e9tricas de TiO2 para minimizar la posibilidad de contaminaci\u00f3n de los ambientes y reducir los \u00edndices de infecci\u00f3n hospitalaria.<\/p>\n